話說周氏被打了四十鞭背，哪肯輕易招認，當下哭著喊冤，朝著堂上大聲說道“太爺您可是一縣的父母官啊，就這麼毫無憑據地想害人性命，還當什麼官呢！今天小婦人就是死在這兒，也不會承認這莫須有的罪名。俗話說‘鋼刀雖快，不打無罪之人’，您說我丈夫死得不明，還告了陰狀，那到底是誰作證啊？狀子又在哪兒呢？您可彆忘了，天外有天，您要是為了私仇來陷害我，這上司衙門又沒封著，就算官官相護，這狀子也不會被認可。我陽間受了您的刑辱，陰間也得去告您一狀。誣陷好人當盜賊，那可是有反坐的罪名，何況我一個年輕寡婦，我拚了這條命，您這烏紗也彆想戴穩了！”周氏在堂上哭鬨個不停，狄公見她如此利口，又命人抬夾棍伺候，兩旁差役一聲威嚇，“噗咚”一聲，刑具就摔了下來。周氏見此，依然堅決不招，喊冤不止。狄公說“本縣知道你既淫又潑，我就不信你這周身皮膚，能硬得過生鐵。一天不招，本縣就一天不鬆刑具。”說著又命令左右動手。
這時那些差役，見周氏如此辯白，彼此眼神交流，都不太願意上前。其中一個快頭瞅見洪亮也在堂上，便給洪亮使了個眼色，兩人走到暖閣後麵，快頭對洪亮說“都頭，昨天您和太爺到底訪出啥破綻啊，現在在堂上又要動刑。要是把她夾死了，太爺的功名、我們的性命可都要受牽連。怎麼能說告陰狀呢，這不是無中生有嘛！平時太爺挺清正的，今天怎麼就這麼糊塗呢？就算她真謀害了親夫，也得等開棺驗明，才能拷問啊。都頭您趕緊上去回一聲，看看是先退堂，訪明了再問，還是就這麼硬來？您看這婦人嘴巴這麼厲害，可不好嚇唬。要是照太爺這樣，恐怕功名要受影響啊。”
洪亮聽了這話，雖然和狄公一起去訪察，但這事畢竟已經過去一年了，就算沒人告發，也不能就憑那啞子作為證據，心裡也很猶豫。於是走到狄公身邊，低聲回了幾句。狄公聽了大怒道“這案子是本縣自己訪出來的，要是等有人告發，那死者的冤屈就沒法伸了，本縣還當什麼縣官！既然你們不敢用刑，本縣明天就開棺揭驗。要是驗不出傷痕，我甘願反坐，這案子無論如何都得辦。”說著對周氏說“你這淫婦，還敢這麼強辯，本縣說的話你應該明白，等驗出治命，看你還有什麼抵賴的。”當時先命差役把周氏收禁，一麵出簽提畢順的母親到案，然後令值日差到高家窪安排屍場，準備明天開棺。這差票一出，所有昌平的差役都替狄公擔驚受怕，覺得這事兒不能兒戲，雖然有可疑之處，但也不能這麼草率行事，要是驗不出傷痕，那可就白白送了性命。
提拿老婦
不說眾人在私下議論，單說那個公差到了皇華鎮，來到畢順家門口時已經上燈了。隻見許多閒人在巷口圍在一起，紛紛議論道“原來狄太爺前幾天在這鎮上啊，我就說他雖然是個清官，可耳朵也沒那麼靈，現在既然被他看出破綻，肯定要徹底追究了。那個老糊塗還在地上哭呢，這不是天網恢恢，疏而不漏嘛！不過狄太爺也不能就憑這疑案就拷了口供。照這樣看，以後肯定還有大發作的時候。”正說著，差人來到巷口，高聲喊道“諸位都散開啊！我們大老遠跑來辦這公事，你們在這兒圍著也沒什麼意思，要看熱鬨的明天去高家窪。”說著分開眾人，走到裡麵，果然見那老婦人哭著說“這真是飛來橫禍啊！昨天把他當好人，結果鬨出這麼大的風波。我明天也不要命了，去縣衙跟他拚了這條老命。”差人走上前喝道“你這老太太怎麼這麼糊塗，太爺是為了給你兒子伸冤，你反倒這樣說！你既然要去拚命，正好，太爺在堂上正等著回話呢，現在就帶你去，省得你媳婦一個人在監裡。”說著就把她拖走，準備進城。
畢順的母親見又有差人來，正在傷心氣頭上，也不問青紅皂白，揪著差人的衣領哭個不停，說“我家的東西都不要了，反正你們這些狗官會造謠生事，我就拚了這條命跟他去告狀，老娘不跟你去，就對不起我媳婦。”說完就出了大門，和差人一起走了。差人見她遭了這事兒，趕忙對何愷說“我們雖然被她連累，跑了這麼遠的路，但看她這樣，實在不忍心。這小戶人家不容易啊，哪樣東西不要花錢置呢？你派兩個夥計幫她看一夜，也算是咱們做件好事。”何愷聽了，點頭答應下來。差人帶著畢順母親趁著月色，連夜趕路。
到了三更以後，他們來到城下，所幸守門將士都是熟人，聽說縣裡的公差，趕忙把城門打開，放兩人進去。此時狄公已經安歇。差人先把畢順母親帶到班房，住了一夜。第二天一早，等狄公起身，差人把票報給狄公，狄公隨即又升坐大堂，把人帶上。狄公問道“你這婦人雖然姓畢，娘家到底姓什麼？本縣前幾天到你鎮上，你知道是為你兒子的事吧？因為他死得不明，被你媳婦害死了。本縣是清官，專門替人伸冤理枉，所以你兒子告了陰狀，求我為他伸冤。今天帶你來，不是彆的事，可恨你媳婦堅決不承認，反說本縣有意誣陷她。要是不開棺驗明，這事兒沒法分辨。死者是你兒子，所以把你帶到案。”
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畢順母親聽了這話，哪裡肯答應，當下回道“我兒子死了都一年了，為什麼要翻屍骨？他死的那天晚上，我還親眼看著他在家，臨入殮的時候，大家也都看到了。太爺說給我兒子伸冤，我兒子根本沒冤可伸，為什麼要亂拷打我媳婦呢？這事兒沒憑沒據，您既然是個父母官，就該調查清楚，這麼害人算怎麼回事啊！我娘家姓唐，在本地已經好幾代了，誰不知道我們是良善百姓。您問這些有什麼用，難道又要連累彆人嗎？今天我跟您說清楚，不把我媳婦放出來，我就不回去了。拚了這條命死在這裡，也不能聽您胡言亂語，害了活人又去折騰死人。”說著在堂上哭鬨個不停。
開棺驗屍
狄公見她真是個老實糊塗的人，一味護著媳婦，心裡著急得很，說道“你這婦人怎麼這麼糊塗啊，怪不得你兒子死了，你一直深信不疑。本縣是為你好，要是開棺驗不出傷痕，本縣也得反坐。這是因為死者陰魂不服，前來告狀。你現在不肯開驗，難道這冤枉就不伸了？本縣既然做了這地方官，就不能明知故昧，準備毀了這烏紗，也要把事情弄個水落石出。這開驗是勢在必行了！”說著讓人把她帶下，傳令明早辰時出發，未時到場。隨即退堂，到下書房裡麵，準備詳細的文書，申詳上憲。所有外麵那些差役人等，都猜疑不定，覺得狄公太魯莽。無奈不敢上去阻攔，隻能各自準備相驗的用物，過了一夜。
第二天清晨，天色將明，眾差役陸續前來，先發了三梆，到大堂伺候。辰時一到，狄公升了公堂，先傳原差和承驗的仵作說道“這案子跟尋常案件不同，要是驗不出傷痕，本縣毀了這功名還是小事，你們眾人也都不能無事。今天一定要把傷痕驗明，才能定案治罪，為死者伸冤。”眾差役領命已畢，隨即把唐氏和周氏帶到堂上。狄公又對周氏說“你這淫婦，昨天甘願受刑，就是不肯招認，你以為能蒙混過關，本縣可容不得你這樣。今天帶你們婆媳去開驗，看你還有什麼好辯的。”
周氏見狄公如此堅決，心裡暗想著“沒想到他這麼認真，不過這去了也不一定能驗出傷痕，不如反咬他一口，讓他知道我的厲害。”於是回道“小婦人冤深似海，太爺挾仇陷害，跟死者有什麼關係。我丈夫死了一年了，忽然開棺翻亂，這又是什麼道理？要是有傷痕，婦人自然認罪，要是沒驗出傷痕，太爺雖然是個印官，律例上也得有個說法，不能拿國法當兒戲，一味地誣陷好人。”狄公冷笑一聲，不知會說出什麼，且看下回分解。
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