話說趙萬全說自己不是正凶,還知道犯事之人的地方名姓,狄公聽了心裡直犯嘀咕“這家夥看著身材魁梧,絕非善類,難道是故意撒謊,想趁機逃走?那可就麻煩了。”一時不知道該怎麼應對。馬榮看出狄公的心思,趕忙說道“大人彆擔心,既然蔣大哥說他有緣由,應該不是這案子的人犯。他既然口稱知道,讓他說清楚,我跟他一起去就得了。”蔣忠也說“趙三哥,你就在大人麵前說清楚,怎麼知道這案子的。咱們做事得光明磊落。像那姓邵的喪儘天良,彆說官法不容,就咱們碰到他,也饒不了他狗命。他到底在哪兒,你要是礙於交情不方便動手,我這管下跟昌平相鄰,一起去把他抓了,也是分內之事。”
趙萬全的講述
趙萬全說“說起來真氣人,連我都被他騙了。這人姓邵名禮懷,是湖南土著人。一向跟他有來往,每年新春蠶市,他就帶著絲貨到處跑碼頭,隻要哪個地方價好,就去賣貨,雖然沒有固定地點,但總不出山東、山西兩省。前月我在湖州時,他比我先動身,還跟一個鄰行的小官一起過來。前些日子在半路上碰見他,隻見他一個人推著一輛車在路上走。我見他年輕孤客,不懂行道規矩,就上前問他‘你怎麼一個人在這兒,徐相公去哪兒了?’他就大哭起來,說‘那夥伴在路上暴病身亡,費了好大周折才買棺收殮,現在暫住在一個地方。這麼一來,貨又耽誤了時間,沒賣出去,自己身邊路費也花光了,正為難呢。總是為朋友著想,不然早就回去了。’我看他說得情真意切,就問他要去哪兒,他說暫時不能回杭州,怕徐家家屬問他要人,那就麻煩了。當時就跟我借了三百銀子,把姓徐的絲貨交給我代賣,他說去彆處碼頭售貨。沒想到他乾了這麼缺德的事,豈不是連我都被他蒙騙了。”
狄公聽了忙問“照你這麼說,他已經走遠了,你怎麼知道他的下落呢?”趙萬全說“大人有所不知,這人有個師兄,原本以為禮懷是個老實後生,就把女兒許給他做妻子。沒想到過門之後,夫妻不和睦,把妻子給氣死了。後來聽說他又在外麵結識了一個有夫之女,住在這附近一個叫齊團菜的地方。當時因為不關我事,所以沒去追查。現在他既然犯了案子,隻要把這個地方查出來,就好辦了。雖說他跟他師兄學了幾年棍棒,有點本事,但也一般。隻要我去把他抓回來,肯定能抓到。”
狄公聽他這麼說,覺得挺可信,就問眾人“本縣到任以來,也私訪過不少地方,這齊團菜地名從來沒聽說過,你們知道嗎?”此時陸長波見他們各說真言,知道狄公是地方上的父母官,沒想到會這樣,趕緊過來叩頭,說“小人有眼不識泰山,冒犯大人虎威,求大人恕罪。”狄公說“你是做生意的,跟本縣本無大小,生意場中這樣很正常,怎麼能算冒犯呢?你是本地土著,剛才趙壯士說的這個地名,你知道嗎?”陸長波想了半天,說“大人要知道這地段,除非移文到各處府州縣,查看府縣誌,或許能知道。不然這麼大山東省,上哪兒去打聽呢?”
返回縣衙
這時天色已晚,小官掌上燈來。馬榮說“大人也彆久坐了,一路辛苦,該休息休息。有趙萬全跟我在,還怕案子破不了嗎?我看喬太在寓內也等得心急了,不如去店裡吃晚飯,大家商量個章程,好分頭辦事。說不定張老板知道齊團菜地名呢。”狄公覺得他說得有理,就起身向趙萬全說“壯士一起到敝寓,共飲一杯,咱們好好聊聊。”趙萬全也不推辭,當即起身一起出了陸長波家的門,來到張六房店內。
蔣忠把狄公前來訪案的事跟張六說了,眾人嚇得直咋舌,說“我們在寨內聽往來人說,昌平縣狄太爺是個好官,真是名不虛傳。從那兒到這兒有幾百裡路,居然不辭勞苦前來訪案,真是不愧民之父母啊。”當時眾人又進去叩頭。當晚準備了酒肴,大家也不分主仆,一起入席飲酒。喬太見趙萬全幫忙捉案,特彆高興,對狄公說“大人在上,雖然得了一位壯士,但依小人看,還是明早一起回去,暗暗訪問這個地方,這樣對事情更有利。要是在這兒抓人,恐怕一時難以如願。這麼一來,這案子人人都知道了,要是再耽擱幾天,南北往來的客商傳到彆處,露了捉拿要犯的風聲,反而讓他知道了。而且畢順家那案子不知道訪緝得怎麼樣。那人膽子又小,即使有了情況,一個人也未必能動手,豈不是顧此失彼?不如回去,兩件事都能兼顧。”狄公覺得有道理,當時上了幾件好菜,撤去殘杯,大家安歇,一夜無話。
第二天一早,馬榮先起身雇好車輛,然後進來把狄公喊醒。狄公梳洗完畢,吃過早點,給了房飯錢,跟趙萬全、喬太一起出了客店,告彆蔣忠、張六等人,坐上車頭。隻聽鞭響一聲,催動馬匹,拖著車子,直奔小路而去。一路上非止一日,闖關過寨,四處打聽,都不知道齊團菜到底是什麼地名。到了第五日,已經到了昌平城下。狄公到城外就把車錢給了,命喬太、馬榮背著包裹先到衙門報信,自己跟趙萬全慢慢步行進城。到了本衙裡麵,先到書院坐下,命人到捕廳送信,捕廳過來回明了公事,把印卷交還。
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釋放周氏
狄公敷衍了幾句,然後告辭出去。家人送來茶水,幫狄公拂去灰塵。淨麵完畢,狄公隨口說“洪亮、陶乾自從大人去後,回來過兩次,說何愷連日嚴查,所有那些管下姓徐的戶口都是當地良民,沒什麼可疑之處,所以不敢亂抓人。每天早晚,他二人又在巷口晝夜巡查。唐氏一人出入,不時在家還啼哭叫罵。昨天陶乾回衙,問大人是否回來,要是回來,務必把周氏交保釋放,這樣才能看她的動靜。不然實在尋不出什麼線索。”
狄公點點頭,當下傳命大堂伺候。當時門役一聲高喚,所有書差皂役各自前來伺候。沒一會兒,狄公穿好冠帶,暖閣門開,一聲威武,狄公坐在中間。書辦把連日的案卷捧上來,狄公手披目誦,大概一頓飯時間,把連日的公事辦清,然後標了監簽,命值日差把周氏帶堂訊問。兩邊齊聲答應,早把監牌接下。轉眼之間,已將周氏帶到堂上。狄公還沒開口,就聽周氏惡狠狠地說“你這狗官,叫我出監乾什麼,是不是上憲來了文書,把你革職了?你把公事從頭到尾念給我聽,好讓堂下百姓知道我是無辜受屈,不能冤枉好人。”狄公說“你這賤貨,彆逞口舌之快,本縣自己清楚,這件事跟你無關。是否革職,以後自然會知道。因為你婆婆在家痛哭,沒人服侍,我不忍心她一個人受苦,所以把你提出來,交保釋放,回去好好服侍公婆。日後把正犯緝獲,再把你抓到案,大家都能清白。”
周氏不等狄公說完,就說“太爺這麼恩典,小婦人怎麼會不願意。但我丈夫死後受了那麼多苦,到現在凶手還沒抓到,又驗不出傷來,這謀害二字,我實在擔不起。要是這麼含糊了事,人人都能冤枉人了,橫豎也不遵王法。要說我婆婆在家痛哭,兒子死後驗屍,媳婦又在牢獄,哪能不哭呢!這都是命苦,遇到你這狗官,想出這無中生有的事。前幾天我在家好好坐著,太爺非要命公差把我抓來,嚴刑拷打。現在我安心在案,就等上完來文,太爺又無故放我回去。這不是我抗命,隻是這案子一天不結,我就一天不能回家!不但這謀害性命難忍,我丈夫也不甘心,還請太爺把我收監吧。”狄公聽她這一番話,半天沒說話,還是馬榮在旁邊說“你這婦人怎麼不知好歹,太爺居官是為百姓伸冤理枉,這案子雖然沒判明白,太爺也自行請處了,難道還會騙你不成?凶手肯定要緝獲,現在放你回去,太爺的意思不過是一點仁恩,你反倒胡言亂語,太不知好歹了。我看你就叫婆婆保去,落得個婆媳相聚。”
周氏聽了這話,心裡暗喜,但在堂上不能馬上答應,怕被人懷疑。既然馬榮這麼說了,就說“論這案情,我是不能走,既然你們說我婆婆苦惱,也隻能勉強回去。但太爺要按公事辦。至於找保這事兒,隻好請你們跟我回去,讓我婆婆畫了保押。”狄公見她答應,當時讓人開了刑具,雇了一乘小轎,差馬榮押送皇華鎮而去。不知後事如何,且看下回分解。
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