話說狄公把胡作賓一頓訓斥，命他如實招供。隻見胡作賓滿眼淚水，趴在地上，嘴裡說道“大人暫且息怒，容我細細稟明。前日鬨新房這事，雖說我參與其中，不過是年輕氣盛，隨眾人一起說笑。當時在華家的親友，有三四十人呢。我見華國祥唯獨對我阻攔，我擔心若答應了，掃了眾人的興，所以沒答應。誰知道後來長輩當麵斥責我，我當時臉上掛不住，被他駁了幾句，心裡覺得很不舒服，就隨口說了句戲言，讓他三日內小心防備。我本以為這隻是個玩笑，哪想到會惹出這麼大的禍事。而且第二天華國祥又設酒相請，即便有嫌隙，也已經言歸於好，我怎麼會乾出這種傷天害理的事，去謀害人命呢？我身為讀書人，難道不知道國法昭彰，疏而不漏嗎？況且家中還有老母妻兒，全靠我教書糊口，我怎麼忍心做出這種非禮之事，連累家人呢？要說我有妒忌之心，彆人的妻子就算妒忌又有什麼用呢？就算妒忌，也應該是謀占、謀奸才是不法之人的奸計，斷不至於把人毒死。若說我嬉戲過度，越禮犯規，我甘願受罰，可要說我謀害人命，我實在冤枉啊。還請大人明察。”說完，那個婦人也在一旁叩頭喊冤，哭得那叫一個傷心。狄公一問，原來是胡作賓的母親，她自幼守寡，好不容易把兒子拉扯成人，如今因為一句戲言，遭了這橫事，生怕兒子在堂上受苦，所以一同前來，求太爺明察。
狄公生疑
狄公聽了這三人的話，心裡犯起了嘀咕“華、李兩家女兒身死，自然著急來告狀。隻是牽涉到胡作賓，說他因妒謀害，這事兒疑點重重。且不說從來鬨新房的人，不會害新人性命，就他這人的風度氣質而言，也不像是謀害命的人。而且他剛才說的話合情合理，這事兒不能草率，不能輕信一麵之詞。”停了一會兒，狄公便問李王氏“你女兒出嫁還不到三朝就死了，雖然死得不明不“白”，但據華國祥所說，並非他家所害。若說是因為鬨新房，胡作賓下毒傷人，有什麼人能證明呢？本縣不能聽一麵之詞就定案。你們暫且回去補詞，明日親臨相驗，到時候才能分辨真假。胡作賓無端起哄，被指為禍首，先關押起來，明日驗完再作定奪。”
李王氏本是世家婦女，知道公門的規矩，理應先驗屍再拷供。當下與華國祥退下堂來，乘轎回家，專等明日相驗。胡作賓的母親趙氏見兒子被發交縣學，心裡一陣心酸，忍不住嚎啕大哭。無奈這是本官吩咐的，隻能眼睜睜看著兒子被帶走，這才回家。準備著臨場判案，暫且按下不表。
華家準備相驗
再說華國祥回到家，知道相驗的事，閒雜人等都來圍觀。他隻能含著眼淚，命人把聽堂及前後的物件都搬開，在新房門前搭了蘆席。雖然知道房屋被損壞，但這案情重大，也隻能如此。好在他是個舉人，地方上的差役不敢亂來。當時忙了一夜，他兒子看到美貌嬌妻兩夜恩情，卻突然遭此橫禍，哭得死去活來。李王氏心疼女兒，也在一旁痛哭，這一場禍事真是鬨得神鬼不安。
相驗詢問
到了第二天，坊地甲先同值日差來布置，在庭前設了公案，把屏門打開，以便在上房院落驗屍，與公案相對。各種物件都準備齊全。華國祥又請了一個可靠的親戚準備了一口棺木，以及裝殮的服飾，預備驗完收屍。一切準備妥當，巳正時分，隻聽門外鑼聲響起，知道狄公到了。華國祥趕忙穿戴好衣冠，同兒子出去迎接。李王氏則哭著到了後堂。狄公在福祠下轎，步入廳前，華國祥請狄公坐下，家人送上茶。文俊上前叩禮完畢，狄公見是他兒子，上下打量了一番，覺得他是個讀書儒雅的士子，心裡實在拿不定主意，便問他“你妻子到家剛三天，前晚你什麼時候進的房？進房時她什麼樣子，後來怎麼知道茶壺有毒，她誤服身亡的？”
文俊回答道“小生因為喜期請親友來拜賀，奉家父之命去各家回謝。一路回來，身體已經很疲憊。回家後又陪客人，直到客散，已經二更。然後又到父母跟前稍作請安，才回到房中。當時妻子正坐在床沿，見我回來，讓伴姑倒了兩杯濃茶，我們一起喝。我因為在書房和父母房中已經喝過酒，所以沒喝。妻子就把那杯茶喝了，然後就睡了。沒想到三更時，我正要睡著，聽到她隱隱地喊痛。我開始以為她是受寒，沒想到越痛越厲害，叫喊不止。正要讓人去請醫生，到了四更時，她就去世了。後來追根溯源，才知道她腹痛是因為吃茶。我們把茶壺一看，已經變成了赤黑色，這難道不是下毒嗎？”
狄公又問“照這麼說，胡作賓前日吵鬨時，進房了嗎？”文俊說“小生午前就出門了，不知道他進房沒有。”華國祥接著說“他午前和眾人一起進房的。”狄公又問“既然午前進房，茶壺放在哪裡，午後你媳婦喝茶了嗎，泡茶又是誰泡的？”華國祥被狄公問得一時答不上來，急得直跺腳，哭著說“我早知道有這禍事，當時就該多留個心眼。這是新娶的媳婦，這些瑣事也沒在意，哪能知道得清楚呢？總之胡作賓向來嬉戲，前一天他進進出出的，他有心毒害，肯定不讓人看見。而且他二更才和眾人回去，難保午後燈前背著人下毒。這事兒隻能請大人拷問他，他肯定會招認。”狄公說“這可不是兒戲，人命關天，不能僅憑一己偏見就深信不疑。即便胡作賓向來嬉戲，這兩天有伴姑在旁，他也不可能輕易下手。這事兒另有隱情，且把伴姑叫出來，讓本縣問一問。”
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華國祥見狄公替胡作賓辯駁，懷疑他有心袒護，著急起來，說道“大人您是百姓的父母官，當官吃俸祿，理應為百姓伸冤。難道我會平白無故地陷害胡作賓嗎？就像大人您說的，不一定是他毒害，難道就這麼含糊了事嗎？我身為舉人，出了這事兒，都這麼怠慢，那百姓豈不是冤沉海底了？要是照這樣，平日裡不都是徒有虛名嗎？”狄公見他說胡話，因為他是苦主，也不好發作，隻能說道“本縣不是不辦這案子，此時追查，正是為了替你媳婦伸冤。若聽你一麵之詞，就把胡作賓問罪，萬一他是冤枉的，又有誰來替他伸冤呢？凡事都有個理，現在還沒驗屍，怎麼就這麼著急。這伴姑本縣是要問的。”說著命差役進去帶人。華國祥被狄公一番話，也無話可說，隻能聽他安排。不一會兒，伴姑就趴在地上了。
伴姑回答
狄公問“你就是伴姑嗎？是李府陪嫁過來的，還是本地的老仆婦？這幾天新房裡人來人往，你怎麼不小心照應呢？”那婦人被狄公這惡狠狠的話嚇得渾身直哆嗦，低著頭稟道“老奴姓高，娘家姓陳，自幼蒙李夫人恩典，留在府裡當婢女。後來蒙恩出嫁，和高起成了夫妻，一直都在李家當差。近來老夫人和老爺相繼去世，夫人因為小姐出嫁，見老奴是舊仆，就命我來伴姑。沒想到前晚就出了這事兒。小姐身死不明，求太爺拷問胡作賓。”
狄公一開始懷疑伴姑作弊，因為她是貼身用人，又怕華國祥嫌貧愛富，有其他隱情，讓伴姑暗中害了小姐。所以一心要提伴姑審問。此時聽她這麼說，知道她是李家的舊仆人，而且是從小帶大的小姐，不太可能突然毒害她。狄公心裡反而沒了主意，又問“你既然從李府陪嫁過來，這幾天泡茶、取水都是你一人照應。那臨晚茶壺是什麼時候泡的呢？”高陳氏回答“午後泡了一次，上燈以後又泡了一次，夜間吃的是第二次泡的。”狄公又問“泡茶之後，你離開過房間嗎？當時書房有酒席嗎？”伴姑說“老奴出去吃了晚飯，其他時間都沒出去。當時書房有酒席，姑少爺和胡少爺都在那裡吃酒。但是胡少爺當時很生氣，說了狠話，這毒藥肯定是他下的。”狄公說“照你這麼說，也隻是猜測。那午後泡的一壺有人喝嗎？”伴姑想了一會兒，也記不清了。狄公隻好進去驗屍。不知後事如何，且看下回分解。
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