話說狄公聽了高陳氏這番話，心裡那叫一個糾結，腦袋裡就像一團亂麻，怎麼也理不順。他對華國祥說道“你們這些人啊，都隻認自己那一套，各說各話。茶是飯後泡的，那會兒胡作賓又在書房喝酒；伴姑除了出去吃晚飯，就沒離開過，總不能是新人自己下毒吧，這麼看來，是不是得從伴姑身上找找線索？可午後有沒有人進房，她又記不清楚，這案子咋能憑猜測就下結論呢？還是等本縣勘驗之後，再做定奪吧。”說完，他就站起身，往裡麵走去。
這會兒，李王氏和華家上下的女眷們哭聲震天，那哭聲簡直能把房蓋給掀翻了。都在念叨著這好好的一個溫柔美貌的新娘，咋就突然遭了這麼大的慘禍。狄公來到上房院落，先揮揮手，讓女眷們暫時回避一下，然後在各個地方仔細查看了一番。接著，他和華國祥走進房裡，隻見箱籠物件都已經被搬開了，就剩下一把茶壺和一個紅漆筒子，放在一張四仙桌子上，好些仆婦在床前守著。狄公指著茶壺問道“這茶壺一直都在這桌上放著的嗎？你們趕緊拿個碗來，讓本縣試試這茶。”
話音剛落，當差的就麻溜地遞過來一個茶杯。狄公伸手接過，親自從茶壺裡倒了一杯茶。好家夥，這茶的顏色可真是與眾不同，紫黑色的，就跟那紅糖水似的，還隱隱散發出一股腥味，聞著就讓人直皺眉。狄公盯著這杯茶看了好一會兒，然後讓人牽來一隻狗，又讓人在茶裡放了些食物，接著把茶潑在地上。那狗也是個“愣頭青”，啥都不管，低頭哼了一兩聲，就把地上的食物一股腦兒全吃了。這才過了一會兒，那狗就開始上躥下跳，亂咬亂叫起來。也就一頓飯的工夫，這狗就一命嗚呼了。狄公見狀，心裡更是覺得奇怪，趕緊吩咐差役給茶壺貼上封標，免得閒雜人等誤食。
隨後，狄公走到床前，把死者仔細看了一遍。隻見死者嘴裡不停地流血，渾身上下青腫得厲害，狄公心裡明白，這肯定是中了毒。他轉身走到院落裡站定，讓人把李王氏帶過來，然後對華國祥和李王氏說道“這人確實是中毒死的，這沒跑了。可你們兩家，都是書香門第，今天遭了這樣的事，已經夠倒黴的了。既然你們來報案，讓本縣來處理，我肯定不能不來相驗。但死者已經因為中毒丟了性命，這已經夠慘的了，如果再翻屍相驗，那可真是讓死者死了都不得安生。本縣也是心疼死者，所以把你們倆叫來，把這事兒說清楚。要是你們不忍心讓死者再吃苦，那就寫個免驗的結狀，省得以後反悔。”
免驗風波
華國祥還沒來得及開口，李王氏就哭哭啼啼地向狄公說道“青天老爺啊，小婦人就這一個女兒，因為她死得不明不白，所以才來報案。既然老爺您都這麼說了，能讓她死後少受點苦，小婦人心甘情願寫這免驗結狀。”華文俊見嶽母這麼說，再想到夫妻之間的深厚感情，實在不忍心讓媳婦死後還被眾人折騰，就對華國祥說道“爹，咱就聽老爺的，免了這事兒吧。孩兒看著媳婦死得這麼慘，難得老爺能成全，就按中毒定案吧。咱就依著辦，把媳婦收殮了。”華國祥見兒子和死者的母親都這麼說，也就不再堅持，帶著李王氏退了下去，寫了免驗的甘結。
然後，華國祥拿著甘結來見狄公，說道“老爺，您讓舉人免驗，這是顧念我們的體麵。可兒媳中毒身亡，這是大家都親眼看到的。隻求老爺一定要好好拷問胡作賓，按規矩懲治他。要是就這麼蓋棺定論，拿著甘結就收殮了，那老爺您這事兒辦得可就不太地道了。”狄公點點頭，接過甘結，然後吩咐刑役皂隸先退到堂後。他心裡其實也在犯嘀咕，一時也不知道該咋辦，就坐在上房裡，盯著眾人忙活，想看看有沒有啥破綻。
這時候，屋裡屋外那叫一個熱鬨，仆人們、親朋好友們都在忙著辦事。還好昨天就把棺木這些東西都準備好了。李王氏和華文俊那是哭得肝腸寸斷，眼淚止都止不住。狄公看著外麵把棺木都擺好了，要給死者穿衣服了，他也跟著眾人走進房裡。剛一靠近床邊，一股刺鼻的腥氣就撲麵而來，差點沒把狄公熏暈過去。狄公心裡直犯嘀咕“這味兒咋這麼怪呢？從古到今，奇案是不少，就算是中毒，這茶壺裡無非就是放了砒霜之類的毒藥，吃進肚子裡，就算七孔流血，也該立時斃命啊，咋會有這麼重的腥穢之氣呢？你看這屍身雖然青腫，可皮膚也沒破啊，而且胸前鼓得跟個大西瓜似的，這裡麵肯定有彆的貓膩。難道是床底下藏著什麼毒物？”
狄公正一個人在那兒暗自琢磨呢，突然有個人大喊一聲“不好啦，這都死了兩天了，肚子咋還在動呢？莫不是鬨鬼了吧！”這人喊完，撒腿就往床下跑，臉色嚇得跟白紙似的。旁邊那些人聽他這麼一喊，有的膽子大，就湊過去看，結果又沒發現啥動靜，於是大家都笑他疑神疑鬼。眾人七手八腳地趕緊給死者把衣服穿好，隻聽陰陽生喊了一聲入殮，大家就一擁而上，把屍體抬起來，送出房間去入殯了。
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狄公等眾人都出去了，自己又走到床前，仔仔細細地看了一遍，接著又在地上瞧了瞧。這一瞧可不得了，他發現地上有好多血水點子，裡麵還帶著些黑絲，看起來就跟會動似的。狄公把這一切都看在眼裡，轉身走出後堂，在廳前坐下，心裡想“這事兒肯定不是胡作賓乾的，裡麵一定有啥不為人知的秘密。華國祥一口咬定是胡作賓，死都不鬆口。要是不按他的想法來，他肯定不會善罷甘休。”狄公主意已定，正好這時候收殮也結束了。
案件陷入僵局
狄公讓人把華國祥請出來，對他說道“這事兒看起來有點可疑，本縣肯定會徹查到底。胡作賓雖然是被告，但高陳氏作為伴姑，也不能置身事外。你把她交出來，一起歸案審訊，這樣才公平公正。要是隻盯著胡作賓不放，難免會讓人說閒話。本縣保證，不會為難你的仆人。”華國祥心想，他畢竟是地方上的父母官，這案子還得靠他來斷，隻好無奈地命高陳氏出來，準備當堂申辯。狄公見人齊了，就起身乘轎回衙。
這時候，胡作賓的母親心裡那叫一個感激，心說狄公真是個大好人，肯定是有自己的考量，這才沒有隨便冤枉人。她偷偷地給差役塞了點銀子，讓差役給兒子傳個信兒，這事兒就先按下不表。
單說狄公回到衙門後，也不忙著升堂審案，而是吩咐把高陳氏交給官媒看管，其他案件一概不管，就這樣一連過了好幾天。華國祥這下可坐不住了，急得像熱鍋上的螞蟻，對著兒子就抱怨開了“你這混小子，都怪你把事兒搞成這樣！你嶽母答應免驗，她一個婦道人家，懂啥公事的利弊啊。那些當官的，哪個不是多一事不如少一事，隻求自己能穩穩當當的，才不管彆人的冤屈呢。前兒個你非讓我免驗，你看看，現在這狗官，到現在都沒個說法。他就是仗著咱們寫了甘結，雖然中毒是真的，可胡作賓毒害這事兒又沒證據，他就故意拖著，擺明了是想袒護那小子。都怪你，把事兒弄成這樣！我今天非得去催催他，看看他怎麼說，不然我就去上告，告他個不作為！”說完，華國祥就氣呼呼地讓人拿上冠帶，直奔昌平縣衙門而去。
升堂訊問
你說狄公為啥一直拖著不審這案子呢？原來啊，狄公是個好官，從來都不願意冤枉好人。他看這案子，覺得既不是胡作賓乾的，也不是高陳氏陷害的，雖然隱隱約約感覺到有問題，可就是想不明白到底是咋回事，這毒物到底是啥時候下的呢？所以一直沒敢輕易下結論。
這日午後，狄公正和馬榮把趙萬全送走。狄公給了趙萬全一百兩銀子當路費，還誇他心地正直，在邵禮懷那案子上出了不少力。趙萬全聽了，連忙稱謝，然後又把銀子原封不動地還給了狄公，這才告辭離去。
送走趙萬全後，狄公對馬榮說道“六裡墩那案子，本縣一開始就知道不難辦，隻要把姓邵的抓住，就能結案。可誰能想到，畢順驗不出傷痕，自己還主動檢舉，這事兒剛平息，華國祥媳婦又出了這麼個疑案。要是隻盯著胡作賓不放，本縣實在是不忍心。前兒個你也去了他家，看到了各種情況，這案子確實不好定啊。雖然把高陳氏帶來了，但也就是為了穩住華國祥，讓他彆催得太急。你辦過的案子也不少了，幫本縣想想辦法，再去打聽打聽鄰封地方，有沒有啥厲害的捕快，去問問他們，說不定能找到點線索。”
兩人正在書房裡討論著呢，一個手下拿著執貼進來，回報道“老爺，華舉人現在在堂上，說要麵見您，問問這案子到底打算咋處理。”狄公一聽，說道“本縣就知道他肯定會來催案，你先出去把他請進來，順便吩咐大堂準備好，一會兒要審案。”手下答應一聲就退出去了。
不一會兒，就見華國祥穿戴得整整齊齊，大踏步地走進來。狄公趕忙迎出書房，把華國祥讓進屋裡，分賓主坐下。華國祥一坐下就迫不及待地問道“前日老爺把女仆帶了回來，這都好幾天過去了，想必這案子您心裡已經有譜了吧？到底是誰下的毒，還請老爺明示，舉人感激不儘啊！”狄公笑著答道“本縣為這事兒也琢磨了好久，隻是一時還沒理出個頭緒來，所以一直沒審問。您來得正好，稍等片刻，咱們這就升堂問案。”
說完，狄公就起身去換衣服，準備升堂。等一切都準備好了，狄公威風凜凜地往大堂上一坐，大聲說道“先把胡作賓帶上來！”原差答應一聲，跑到堂口，把胡作賓帶了進來。胡作賓一進大堂，“撲通”一聲就跪在了案前。
狄公盯著胡作賓，大聲問道“華文俊的妻子，本縣已經去現場驗過了，明顯是中毒身亡。大家都說是你下的毒，你就老老實實從實招來，這毒物到底是啥時候下的？”胡作賓一聽，心裡委屈得不行，連忙說道“大人啊，生員前兒個就已經說過了，鬨著玩倒是有，可下毒這事兒，生員真是冤枉啊！您讓我從哪兒說起啊？”狄公把驚堂木一拍，喝道“你還敢狡辯！現在他家伴姑都能作證。當日請酒的時候，華文俊出門謝客，你和眾人經常進出新房，肯定是趁機下的毒。你還想抵賴？”
胡作賓聽了，心裡那個急啊，忙不迭地說道“大人明鑒啊！既然她說我和眾人經常進出，那就說明不是我一個人進的房啊。這麼多人進進出出，眾目睽睽之下，我哪有機會下毒啊？就算是我下的毒，那一天當中這麼久，難道就沒人往茶壺裡倒茶？為啥彆人喝了都沒事兒，就新人一喝就中毒了呢？這茶是誰倒給新人的，又是啥時候泡的，還請大人一定要查清楚啊！生員雖然不知道具體是誰，但伴姑肯定脫不了乾係。除了親友進房，家裡的婦女仆婦都沒進去過。要是大人不在這些方麵追問清楚，就算把生員革了功名，用刑拷打，生員也實在是沒什麼可招認的啊！求大人明察啊！”
這狄公聽了胡作賓這番話，心裡也開始犯嘀咕，這案子看來是越來越複雜了，接下來該咋辦呢？且看下回分解。
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