這火來得奇怪，彆說張王氏疑惑，就是我這寫書的也覺得蹊蹺，各位看官肯定也納悶吧？這火到底是怎麼回事呢？原來是馬販子和土回回從錢家大院跳房逃出來後，就在附近躲了起來。他們聽說沙氏兄弟全家被抄了，就去找他們團夥裡的一個軍師，叫吳謂。這吳謂沒啥真本事，就愛耍些小聰明，還自比梁山泊的吳用，長得又胖，大家都叫他雙料吳用。他本來是個沒考上院試的童生，沒飯吃了，就加入了沙氏團夥，給他們出謀劃策，還真讓他混出了點名堂，從鹽梟變成了海盜，手下的人也越來越多，他就更得意忘形了，覺得自己了不起。可他還不知道沙氏兄弟已經被抓了。
馬販子和土回回找到他，他還裝模作樣地擺著軍師的架子，慢悠悠地走出來。土回回急得話都說不出來，馬販子就把事情的經過跟他說了。吳謂一聽，氣得直跺腳，說“完了完了，這下全完了！我早就說這城裡不是久留之地，咱們有那麼多船，去哪兒不行，非要在這兒送死！”馬販子說“現在他們還沒過堂，咱們趕緊想辦法救他們吧，特意來求軍師您出個妙計。”
吳謂低著頭想了一會兒，又詳細問了前後的情況，然後讓土回回等到天黑，在衙後的馬號放火。馬販子帶著附近的十幾個同夥，趁著眾人救火的時候，衝進班房把沙氏兄弟搶出來。吳謂自己則趕往城南，準備接應他們出城。計劃定好了，他們就分頭行動。
這時候，李公正在花廳陪著各位賓客吃飯，大家正喝得高興呢。突然聽到說馬號草房起火了，賓客們都嚇了一跳，放下筷子站了起來。李公心裡就猜到是白天逃走的那兩個賊乾的好事，他立刻讓張榮守好印信，讓蔡副爺帶著親兵和本衙壯勇趕緊去把監獄和班房守好。又讓黃捕廳馬上回衙防守監獄，還吩咐各房看好案卷，不能亂。隻讓值日的快皂兩班和馬夫、驛卒跟著水會去救火。
那馬號的房子本來就不高，又刮著西北風，所以火勢雖然大，但火都往東南方向燒去了。東南邊是個大空院，吳謂這一番算計算是白費了，隻燒了兩大堆草和一間草房。火剛燒到馬神廟的後簷，水龍就趕到了，一會兒就把火撲滅了。馬販子在前麵看到後麵起火了，正想動手，突然看到蔡副爺帶著兵勇民壯把班房和監獄圍得嚴嚴實實的，根本沒辦法下手，隻能在心裡叫苦。
有個叫鐘篤的同夥，外號叫強出頭，這人脾氣急躁，不過有一身好武藝，能飛簷走壁。他仗著自己的本事，想衝在前麵，立個大功。他在人群裡猛地一躥，就上了內班房的後牆，可他不知道沙氏兄弟被關在哪裡，就探下身去聽動靜。沒想到被民壯看見了，一撓鉤紮住他的褲襠，往後一拖，強出頭站不穩，“撲通”一聲，仰麵從牆上摔了下來。隻聽人群裡喊“抓住賊了！”蔡副爺讓人趕緊把他捆起來，派營兵舉著提燈，親自去巡查。馬販子看到事情不妙，往後一看，火光也漸漸小了，沒辦法，也顧不上救人了，帶著一幫同夥，趁著混亂溜走了。
李公看著火撲滅了，就回到花廳。金、曾兩位官員和蔡副爺也押著鐘篤到花廳來交差。李公讓人把鐘篤交給班管看守，然後請各位官員重新入座。不過大家都沒心思喝酒了，草草地吃完，就都告辭離開了。
李公把他們送到大堂，單獨留下蔡副爺帶著捕役到處巡查，又讓人關上大門，自己在周圍仔細看了一遍，然後讓人準備好，把所有犯人都帶到二堂審問。
先傳張招妹，問了一遍，知道她沒有被侵犯，李公誇獎安慰了她幾句，讓人把張王氏叫到當堂領女兒回去。張王氏不停地磕頭謝恩，嘴裡念著佛號，領著閨女下堂了。
接著傳許國楨，李公把驚堂木一拍，大聲喝道“你雖然沒什麼功名，但也算是個讀書人，怎麼能和匪徒勾結在一起？還忘恩負義，把老師的女兒拐騙走，你還算個人嗎？來，先給我重打八十大板，押下去等候處置！”左右的衙役不由分說，把許國楨拖下去就打。許國楨疼得殺豬似的嚎叫，沒一會兒就沒力氣了，屎尿都拉了出來。八十大板打完，他已經半死不活了。衙役給他加上鎖鏈，連拖帶拽地把他扔回班房去了。
然後把粉頭帶上堂來，李公問“你是哪裡人？娘家姓什麼？”粉頭回答“小婦人是山東人，叫潘小蓮。以前跟著我爹在邯鄲縣趕店，靠唱曲兒過日子。被沙家兄弟強行搶到這兒來的。我爹不舍得我，跟到滄州，被那個天殺的一腳踢死，扔到河裡去了。”李公又問“你什麼時候到這兒的？”潘小蓮說“今年五月從邯鄲被搶來的，一直住在船上，這個月初才到這裡。”李公問“你是跟著沙金，還是跟著沙方？”小蓮一聽，臉羞得通紅，說“大老爺，他兄弟倆哪還分啊？我也是沒辦法。”李公心裡明白了，就說“他們平時乾的壞事，你詳細說說，本縣可以想辦法救你。”小蓮說“以前的事我不太清楚。有一天，在邯鄲大來店，有個布客人讓我唱曲兒，唱完就留我在那兒。沒想到四更天的時候，沙家兄弟帶了很多人衝進來，把布客人殺了。我沒衣服穿，跑也跑不了，就被他們抓了。他們把布客人的行李和我都帶到一個姓許的家裡。後來他們經常搶東西，搶來的東西都給一個姓鄭的分。到八月，在臨清上了船，在那兒遇見我爹了。沒想到跟到滄州，我爹就被他們害死了。後來又上了海船。在山東一個地方搶了個當鋪，綁了個女人，說是陳知府的少奶奶。在船上玩了幾天，有一天她跳海死了。上個月才回到這裡，沒想到又搶了張家的姑娘。是我看守著她，不然她就糟了。”李公問“他們有多少人？”小蓮說“在海上有兩條船，每條船上都有好幾百人。”李公問“你都認識他們嗎？”小蓮說“哪能都認識啊？就今天喝酒的，一個叫馬販子，一個叫土回回，被抓住的叫賽黃英，他們都是頭頭。還有個先生叫吳謂，有個會遊泳的褚祥，經常來。其他的我就不知道了。”李公讓她畫了供，先把她帶下去。
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。。。。。人把鐘篤帶上來審問。李公問“你是哪裡人？”鐘篤說“小的是山東登州府人。”李公問“你在這兒乾什麼？是誰指使你放火的？”鐘篤就把馬販子他們和吳謂怎麼商量的，怎麼放火，馬販子打算怎麼劫牢，自己怎麼上牆被抓的事情，都一五一十地招了。李公問“他們現在在哪裡？”鐘篤說“本來約好在南門外集合，現在應該還在那兒。”李公問“你們同夥有多少人？”鐘篤說“我強出頭從來不說假話。旱路上有八十人，是小沙管的。水路上有六百多人，是大沙管的。現在水路的朋友有一大半在山東，在這兒的隻有一百來人。”李公又問他以前犯過的案子，這強出頭還真是什麼都說，一件件都招了。招房快速地記錄著，寫完後又念給他聽，讓他畫押按手印，也給他釘上鐐銬收監。然後讓蔡副爺帶著勇丁和蕭起、龔超連夜去追拿馬販子等人，一定要抓到他們。事情辦完後，李公才退堂。
後來，馬販子他們看到事情沒辦成，就趕緊分散逃跑，陸續從城牆爬出去，到南門外集合。找到吳謂後，把事情的經過告訴他。吳謂急得直跺腳，說“算了算了，彆管了，這兒不能待了，趕緊逃命吧！”這一幫人就一起往海邊跑去。剛要動身，就看到南門下火把通明，知道是官兵追來了，嚇得拚命往前跑。海邊的船早就準備好了，他們一起上船，扯起帆，順著西北風，就往山東方向去了。蔡副爺帶著兵役在後麵追，哪能追得上呢？到了岸邊，隻看到煙霧彌漫，水麵上一個人影都沒有，隻有枯黃的蘆葦在風中沙沙作響。怕有匪徒藏在裡麵，蔡副爺就讓人放火燒了蘆葦。風大火旺，一會兒就燒了好幾裡地，把海水都照得透亮。等燒完了，也沒發現人，隻好帶著兵役回城了。
這吳謂等人到了山東後，和當地的匪徒勾結在一起，推舉馬販子為首領，到處搶劫，十分猖獗。沙金等人被正法那天，他們還來劫法場，不過被李公設計抓住了。
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