劉大人聽了知縣胡有禮的話，心裡有了主意，暗自尋思“要想捉拿這夥賊人，必須如此這般。”劉爺想罷，趕緊吩咐書吏寫好票子，派差人到句容縣，會同當地衙役，捉拿皂役吳信。還通知吳信所在村的鄉保、地方，務必明天午時前來聽審。“是。”承差答應著接過票子，出去找人了。
劉爺又吩咐“把楊家的鄉保、地方帶進來問話。”“是。”差人答應著往外跑。不多一會兒，把人帶到堂前，下邊跪倒。劉公坐在上麵開口問道“昨天二十五日夜裡楊家出事，你們鄉保、地方，還有左鄰右舍，都不知道嗎？”三個人中一個年長的磕頭說道“回大人，那天夜裡三更天，眾賊人闖進楊家，與楊家的家丁動手打鬥，吵吵嚷嚷的，左鄰右舍哪能不知道？但大家都自顧自，誰肯舍己為人呢？不瞞大人說，就算我們知道這事，一來天黑賊多，我們也不敢上前。到了二十六日一早，大家都到楊家去看，原來楊家男女大小二十四條人命，都被賊人殺死了。家裡所有細軟物件，都被賊人拿走了。我們隻好進縣去報告。”
劉爺問“你們進縣報告，知縣有沒有派人去驗屍？”地方說“隻說了一聲‘知道了’，我們就回村，把那些死屍停放一處，把門封鎖，派人去看守。”
劉爺點頭，又看著知縣說“這還了得？鄉保來報告，你竟然不去驗屍！得了吧，你隻顧跟皂役吳信商量著撈銀子，哪還顧得上辦事？”知縣胡有禮聽了，不吭聲，隻是磕頭。劉爺說“鄉保、地方，你們回去吧。楊舉人，你們弟兄二人暫且下去，等明天提來句容縣的皂役吳信，再進行聽審。”“是。”二人答應。劉爺又吩咐“承差兩名，把知縣胡有禮暫且押起來，等明天對質。”承差答應，把知縣押了下去。眾人都退出衙外。王自順、盛公甫見到楊家弟兄，都表達了感激之情。王自順說“因為我一人，讓恩公全家被害，我實在愧疚。”說完，大家一起歇息。
皂役登場
第二天清晨，還沒到午時，差役就把惡人吳信提來了。隻見差役押著吳信來到大堂前，劉爺坐在上麵說道“去吩咐外邊伺候，本府要升堂審問民情。”張祿答應著往外跑，傳達給當差的衙役。大家一起進衙來伺候，各就各位，一點也不磨蹭。大家都左右分班站好，劉爺從裡麵往外走。隻聽屏門“吱呀”一聲打開，衙役喊堂聲震耳欲聾。劉大人坐在正中間，書辦、承差左右分開。劉爺開口道“先把吳信帶進來！”
差人答應著往外跑，不多一會兒到了大門。口中喊道“大人裡邊傳出話，句容縣皂役進衙門！”衙役答應著，帶著吳信往裡走。來到滴水簷前，雙膝跪地，劉爺坐在座上看得清清楚楚。衙役退到旁邊站著，劉爺看著吳信。隻見吳信頭戴一頂新秋帽，毛藍袍子褂子是皂青色。年紀不止五十歲，長著一副惡眉惡眼，模樣很凶。連鬢胡子長在下巴上，像鐵線一樣。劉爺看了看吳信的相貌，覺得他不是良善之輩。
皂役狡辯
吳信向上磕頭，自己報名說“小的是句容縣知縣的皂役吳信，給大人叩頭。”劉爺問“你就是皂役吳信嗎？”“是。”劉爺又問“你就是句容縣的人？”“是。”“住在什麼莊村？”吳信說“小的家離城才十五裡，名叫白沙屯。”劉爺問“你當差幾年了？”吳信說“小的當差整整二十年了，伺候過七位太爺。”劉爺說“你也算老油條了，這七位知縣都是你做過過付嗎？”吳信說“小的當差多年，沒有做過過付。”劉爺聽了，一拍驚堂木，兩邊衙役喊堂，劉爺說“哼！你這油嘴滑舌的奴才！你沒做過過付，楊家的事是誰跟胡知縣說的？把知縣帶上來！”“哦。”差人答應著往外跑，不多一會兒，把句容縣知縣胡有禮帶到當堂。行禮完畢，站在一旁。劉爺說“你的過付皂役不是這個吳信嗎？”知縣說“是。”劉爺說“既然是他，怎麼不認賬？”
劉爺滿臉怒容，說道“皂役吳信，你聽好了！你當差二十年，衙門裡的事自然清楚。跟官作弊是常事，上下打點官司都通。遇到知縣是個愛錢的主兒，不用說，都是你們暗中撈錢。你們抓住做官的把柄，做的事肯定有貓膩。我問你，楊家的事你肯定知道，快把事情的緣由講清楚！本府在台下聽你說實話，省得你受皮肉之苦！”吳信聽了，磕頭說道“大人，既然吃了這碗飯，就得為官府辦事。既然在衙門裡當差，誰不想在本官麵前獻殷勤呢？大人明察秋毫，小的不敢說謊。”劉爺說“掌嘴！”兩邊衙役喊起來。隻見衙役大步上前，撩起衣服，左右抓住吳信，膝蓋墊住吳信的臉，巴掌掄圓了打下去。打得吳信連聲叫嚷，嘴角流出血來。一邊打了十個巴掌才住手，吳信牙齒活動，臉腫得青一塊紫一塊。
罪證昭然
劉爺怒氣衝衝地說“吳信，你隻顧在本官麵前獻殷勤，不管彆人死活，你是句容縣的人，坑害本縣的百姓，良心何在？不但人人唾棄，連你死去的先人，在墳墓裡剩下一把枯骨，也跟著你挨罵。偏偏遇到這樣的狗官貪贓，聽你的話，陷害良民，不把百姓當子女，不報答皇恩，怪不得說‘一輩為官，十輩為娼’。你們當衙役的人，也該想想自己身在公門，心要向善。又說‘公門之內好修行’，你們這三班之中，唯有皂役下賤，子孫都不準科考。遇到受刑的人，你們就想辦法撈錢。有了好處，你們就輕些；要是沒錢的人，你們就下狠手。這就是第一宗罪過。再者，你既然在公門當差，難道不知道過付的人有多大罪過嗎？你把這件事當作兒戲。你的本官在本府台下已經說實話，你還嘴硬，不肯招認，難道能輕易放過嗎？快說實話，免得三推六問！”
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劉爺又說“吳信，你快說實話！你的本官已經招認，以往的事都講清楚了。你還嘴硬，本府豈能容你？從實招認才是正理，免得我動用大刑！”吳信聽了，磕頭說道“大人，楊家弟兄來自首，拿著人頭到縣中。大人想想，這可是千載難逢的事。楊家豪傑金銀多，周圍村子都知道。人命關天，楊家能不花錢嗎？因此上，小的進縣去跟官府說，楊家的家業很興旺。俗話說‘署事如打槍’，得撈他幾千銀子。回大人，本府要是不願意，小的怎能勉強呢？這才跟舉人說，五千銀子包管完結。因為舉人不給錢，所以不放他們回家。不過是磨磨他們的性子，讓他們消消氣，自然會願意花錢。要說小的是過付，回大人，楊家給我多少錢了？官與小的都無罪，沒拿舉人銀子半分。望大人寬恩饒恕，小的全家感激不儘。”
真相大白
劉爺聽了，冷笑一聲，說“吳信，你久當差，自然會敷衍官府。但有一點，想敷衍本府，哪那麼容易？”劉爺又說“吳信，你聽好了！你在衙門當差久了，慣會耍嘴皮子。但本府不會被人蒙騙，在我台下要如實供認。你說沒有彆的緣故，肯定有貓膩。我今天要是不叫你如實招認，以往的清名就會化為烏有！”劉爺接著吩咐“下役快去把白沙屯的鄉保、地方帶進來，本府要當堂審問口供！”差人答應著往外跑，很快把三個人帶進來。滴水簷前，三個人趕緊下跪，自己報花名。劉爺說“你們三人如實講，你們都在一個村住，事情的緣由自然清楚。本府在台下聽你們說實話，隱瞞一個字都不行。吳信犯下了該死的罪，還有胡知縣。你們不用害怕，隻管講，一個字不實我就動刑。”三個人聽了，磕頭說道“大人，說起吳皂役，他在衙門裡當差多年，很有麵子。他經常給太爺弄銀子，官府哪能不給他好處？他在三班之中為首，眼橫四海，目中無人。他把一村的草木都當草芥，經常欺負村裡的老幼百姓。他家經常來人一夥，夜裡聚在一起，白天散開，分辨不清。大概不是良善之輩，多半是一夥大盜、綠林。”劉爺聽了，心裡高興，心想“殺楊家的肯定是這夥人！”
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