皂役罪行敗露
俗話說得好，善惡到頭終有報，隻是早晚的事兒。皂役吳信這家夥向來不正派，在衙門裡當差，對犯人那叫一個狠，一看到銀子眼睛就直冒光。哪怕是他親爹，不掏銀子，他也能往死裡整。他家日子過得還算不錯，憑借著在衙門裡周旋，幫著縣主撈錢，在官府麵前很得臉，所以他眼橫四海，目中無人，誰能不恨他？隻不過大家都不敢招惹他罷了。平日裡當麵奉承，背後不知道挨了多少罵。今天在劉大人的公堂下犯了法，誰不想趁機報個私仇？不用多添，就按實話來，也夠他受的了！而且大家都知道羅鍋子這人不好惹，也不敢替他撒謊，所以地方才如實說，他如何把持衙門，欺壓良善，家中如何招納不法之徒，夜裡聚散的事兒。
劉大人聽到這些，心裡很高興，坐在座上開口問道“地方，你們白沙屯村內，有座玉皇廟嗎？”地方回答道“有座玉皇廟，不在村內，在白沙屯東北方向。離白沙屯有好幾裡地，有一片荒郊。前幾年那道河路也算個碼頭，可這幾年被沙子掩埋，船也走不了，買賣也做不成，百姓難以居住，都搬到彆處去了。到現在，就隻剩下那座玉皇大殿了。”劉爺聽了，點了點頭，又開口問道“吳信，你家裡經常來往的這些人，都是乾什麼的？如實招來！”皂役吳信趕忙說“大人，他們說小的家裡有這些人來往，大人就信了；要是小的說是楊武舉一家都是他殺的，不知大人信不信？大人聖明，俗話說‘一家飽暖千家怨’，小的家裡原本有碗飯吃，又承蒙本官賞臉，三班的人都不服氣，背地裡都有怨言。再者，各村的鄉保，跟彆人不一樣，有什麼大小事情都少不了他們，稍有不對，自然要回官責打，他們不明事理，在背地裡抱怨，都說小的不好。今天大人因為楊家的事審問小的，他們趁機添油加醋，大人就信以為真，這不是冤枉小的嗎？”
皂役狡辯
劉爺聽了，冷笑一聲，說“吳信，你說本府聽了地方的話冤枉了你。我還得好好冤枉冤枉你呢！俗話說‘不打不招’，兩邊看夾棍過來！”“哦。”下役答應著。
劉爺笑著說“你這奴才膽子不小！倚仗著嘴巧能狡辯，把本府當彆人了！”說著吩咐“看夾棍！”
隻聽下麵喊聲響成一片。動刑的青衣邁步往上跑，“嘩啦”一聲把夾棍撂在地上，震得堂磚直響，犯法人心裡一驚。青衣把吳皂役綁住，先把布衣扒下來，然後又把襪子拉下來，脊背朝上按在地上。兩腿高高蹺起，把刑具夾進去，公差攥住攏頭繩，兩邊一分用力，隻聽“撲通”一聲響。又聽到吳信“哎喲”一聲喊，再沒有第二聲。一名青衣往上跑，含了一口涼水，對著吳信的麵門噴過去。吳信緩過勁來，疼得滿臉都是汗。劉爺坐在座上高聲叫道“快把以往的事都招認了！你家裡來往的都是什麼人？夜裡聚散有什麼情況？”皂役怕死想活命，把真情一股腦地吐了出來，忍著刑不招，高聲喊道“大人，小的家裡並沒有人來往，怎麼招認口供呢？望大人施恩，彆用屈棒拷打良民。但願老爺增福壽，公侯萬代受皇恩。”
劉爺識破奸計
劉爺聽了，微微笑著說“你就挺著刑不招認，我劉某怎麼肯輕易饒了你？俗話說‘人心如似鐵，官法如爐’！”吳信說“本來沒有這事，硬叫招認，這是為什麼呢？夾死小人不過臭塊地，大人豈不壞了從前的清正名？”
吳信是個老油條，哪能不知道刑名？他做的事可是死罪，今天要是招認了，性命就不保。無奈之下，挺著刑，想不招認，求活命。怎奈劉大人早就看透了他的心思，要叫他招認“吳信，你跟楊姓說，要完此案，得五千兩銀子。武舉人不肯花這麼多錢。他弟兄明知強人夜裡會來，才跟你們說留一個在衙中聽審，放一個回去保守家口，堵擋強人。你也明知強人要害楊姓的家口，所以在內窩挑贓官，不放一個回去，才害了二十四條人命。”
劉爺坐在公座上，開口罵道“你這該死的奴才！明知道強賊去了，不放楊家回家。二十四條人命，都葬送在你和贓官手裡！情弊明顯，還不招認，還敢巧辯，仗著嘴能！本府可不是彆的官府，怎能叫你逃脫法網？從實招來，還則罷了，要是不實說，就叫你受刑！”說著連拍驚堂木，怒氣衝衝。吳皂役磕頭，口中叫著“大人，您怎麼不明白呢？偏心隻把楊家護，才說小的儘知情。夾死小人也難認，就死黃泉不閉睛。大人您輩輩為官傳永遠，子孫萬代受皇恩。小的不過犬羊輩，大人何苦隻叫我招認？”說著不住地磕頭，兩天裡眼淚汪汪。
劉爺設計賺贓銀
劉爺聽了，微微微笑著說“你安心挺著刑圖活命，也不過多活一刻保殘生。”吩咐兩邊把刑卸下來“暫且押下這個不法之徒。本官自有辦法，管叫這賊招認！”公差答應著把刑卸下來，又把皂役打得昏昏沉沉。攙出衙外暫且不表。
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劉爺又問縣官，說“左右把他押出去，等我完結這件事。”
劉大人說“胡有禮，一會兒聽本府完結此案。”“是。”知縣答應著，承差把他帶出衙外。
劉爺吩咐點鼓掩門。劉爺離開公座往後走，下役散去。
再說劉公到書房坐下，眼望著張祿，說“你出去，到外邊把承差頭目陳大勇叫進來，本府有事兒立等。”“是。”內廝答應著，回身向外走。不多一會兒，把承差陳大勇帶到書房，見了劉爺打了個千，在一旁站著，說“大人叫小的何事？”劉爺望著陳大勇，說“大勇。”“有，小的伺候。”大人說“你同舉人楊文炳，帶著白沙屯的地方，騎快馬，速到吳皂役家中，如此這般，這般如此，急去快回，不可遲誤。”“是，小的知道。”陳大勇轉身出房而去。劉大人在書房閒坐。
巧取贓銀
陳大勇回到自己下處，吃了飯，換了衣服，準備好一切。讓人把楊文炳叫進房來，說“大人剛才吩咐，你我三人到吳皂役家中，如此這般，還要急快回來。”武舉答應著。陳大勇又叫手下人“外邊備好快馬三匹伺候。”“是。”下人答應著，傳出話去。二人這才向外麵走。
陳大勇邁步當先頭前走，武舉隨後跟上。一會兒來到大門外，認鐙扳鞍上了馬。地方催馬在前引路，承差和武舉在後麵跟著。陳大勇在馬上開口說“楊爺，想來萬事都是天定，蒼穹造定難以變更。不是在下說這話，你們兄弟移禍飛災，是上天降臨。留下客人是因為重情義，又看在令表兄的份上。殺退賊人惹下禍，才有那人頭扔在你們院子裡。自然出首到衙門內，偏偏遇到贓官胡縣令，要訛銀子五千兩，皂役窩挑，實在惱人。把你們弟兄拘在衙內，賊人趁機下毒手。家口都被賊殺死，良眷遭誅，真是慘情！多虧表兄家人告狀，幸遇清官劉大人。當堂準了二人狀，設計要完案。”楊文炳聽了，點了點頭，說“請問尊駕貴姓？聽聲音好像本地人。”陳大勇回答道“問我？我是江寧人氏，姓陳。我以前也是武舉，做了個運糧千總，乾了一年零。因為皇糧遭失陷，被革職。無奈投奔江寧府，彆見笑，暫且做承差當差。”楊文炳聽了，點了點頭，說“真是由命不由人！”又想起自己的事兒，不由得一陣傷心仗義救了客人，誰知道反惹飛災禍上身！一家被難還可饒恕，連累老娘喪殘生。弟兄背上壞名聲，活在世上枉為人！
楊文炳想起老母被害之事，不由得心中傷感，眼淚汪汪。陳大勇說“楊爺，不必傷心，就是令堂與合眷被害，都是前因造定，命該如此，你還要自我解勸呀才是。”說著話催馬前行，野店打尖，歇息一夜。
取到贓銀
第二天，辰刻，到了白沙屯。進村走到吳信的門口下馬，地方領著二人到吳信的客座內坐下。地方叫出個做活的人來，說“你進去告訴你們內當家的，就說我從江寧府來，有要緊的話要說，一定要見。”那人聽了，連忙進內。
且說皂役吳信的妻子王氏，為人正道賢良，見丈夫不乾正事，常常解勸，怎奈吳信總也不聽，夫妻反倒不睦。前幾天聽說丈夫被江寧府釣差人提去，就知道有些不好，在家中提心吊膽。房中正坐，忽聽長工在窗外開言說“外邊有地方崔大哥，他說打江寧府回來，有要緊話，要見麵講。”王氏聽了，滿心歡喜，正要去打聽丈夫的信息，崔地方又是本村人氏，叔嫂常見，並不躲避。聽見他來，房內講話說“你就把崔大叔請進來罷，有話好講。”
長工聽了，向外走，來到客房把話傳達給崔地方。崔地方告辭武舉、陳大勇，邁步走進房內。王氏見了，起身欠了欠身，說“崔叔坐下，有什麼事情講明白。”地方坐下說“嫂嫂，留神聽好。吳哥為人我知道，仗義疏財要了解。在衙門裡，官府跟前很得臉，夥計之中很受尊重。俗話說‘一家飽暖千家怨’，這句俗語說得很對。有人在江寧把他告了，說他窩藏眾綠林，連著知縣都被提去，大人當堂問口供。我哥隻說沒這事，讓人押帶在衙中。府中上下都很好，都與吳哥是朋友，裡外打點完這事，要結須得二百銀。因此大哥托我到家中，跟嫂嫂說，上月分的那銀子，彆遲挨，拿四封。回府完結這件事，料想明天早晚能回家。”
王氏心疼丈夫，趕忙從箱子裡取出四封銀子。又托地方“急速去，完了事，叫你大哥另補情。”“他就回來沒要緊，小事何須掛在嘴邊。”說著邁步向外走，回到客房。把銀子遞給陳大勇，武舉在一旁看得清清楚楚，口中連叫“大人，你瞧，這四封全是我的銀子！”
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