皂役招供
崔地方這番話，說得那叫一個痛快，劉大人和陳大勇等人聽了都很高興。劉爺心裡琢磨著“這奴才還挺懂事兒。”吳信聽著崔地方的話，像喝醉了似的迷迷糊糊。忽然又聽崔地方說“吳大哥，彆猶豫了，招了吧，難道我還能騙你不成？你要是不信，我告訴你，你家銀子放在裡間屋內，靠西山牆南邊，大櫃之上，第二個皮箱裡。我說得對不對？”
崔地方越說越起勁兒，吳信越聽越不愛聽。這時劉大人把驚堂木一拍，兩邊青衣喊堂，劉爺說“吳信，你這膽大包天的奴才！情弊明顯，贓證都有，你還不招？左右，拿夾棍伺候！”
“哦！”兩邊的青衣答應著。皂役吳信心裡一盤算不好！要是不招，也是白白受苦，實在沒辦法，隻好高聲說“招了，招了。”
吳皂役心裡想了半天，覺得不招也沒用，隻好高聲說“招了，大人息怒，彆動氣。”動刑的人退到一旁。劉爺說“要是有一個字不實，另加刑罰！”皂役向上磕頭說“大人青天在上聽。我伺候過七任知縣，沒有一點過錯。在公門當差二十多年，小的祖居句容縣白沙屯，幾代人都住在這裡。官府賞臉是真的，因為小的能辦事，眾人不免怨恨。他們給小的添了不少壞話，說我仗著官勢胡作非為。至於楊家這件事，原本也不是我的本意。那天晚上我在家坐著，門外來了一夥人，敲門說找我。我連忙叫長工開門問清楚。忽然進來一夥人，一看有二十個。硬進房坐下來，手裡都拿著兵器。其中一個人開口說‘特意來找你，聽說吳姓喜歡交朋友。有件事想問問你，不知你肯不肯答應？’我看勢頭不對，忙問‘有什麼事，說清楚。’那人又說‘吳姓留神聽著。我們都是綠林好漢，從這裡路過，想借點盤纏。又聽說你喜歡結交綠林朋友。所以把事情說明，不敢驚動你的鄰居。’我聽了這話，一時動了義氣。我說‘各位既然看得起我，我心裡很感激。何必打擾鄰居，我家裡就有銀子。要盤纏我奉送，四海之內都是朋友。’大人，我不過隨口一說，沒想到眾賊當真了。他們都說‘好朋友！在市井之中算得是一號人物。大家既然遇到一起，就結拜為弟兄。’我萬般無奈，隻好點頭答應。”
勾結賊匪
“大人，我實在無奈，就跟他們結拜了。白天他們到村外漫窪之中，藏在玉皇廟，打劫過往行人，晚上到我家裡落腳。我想著把這件事報告官府，派人捉拿他們，又怕畫虎不成反連累一家人性命。不瞞大人說，他們劫來的財物分給我一股，我一時貪財，隻顧眼前利益，忽略了害處。”劉大人說“這算是你招認強人的原因。他們來的時候，你不該招惹他們，給他們點盤纏，這是正理，何必結拜什麼朋友呢？你想著要是不答應，又怕他們翻臉，是不是？”“是，大人的恩典。”劉爺說“你絕對不該坐地分贓，跟他們勾結。你既然在公門當差，難道不知道律條嗎？坐地分贓、知情窩主，該判什麼罪？再者，楊家的事要是不是盜案、不是強盜打劫，沒有動起乾戈，沒有傷人命，你的罪輕不輕？這都是你在窩裡窩賊，不放武舉回家，才生出這件事。”
劉爺怒氣衝衝地說“皂役，快如實招供！”吳信又磕頭說“大人青天在上聽。楊家弟兄算是多管閒事，自己惹來災禍。那天我家裡擺酒宴，款待眾寇。有手下人報告說有一個客人，單身獨騎，行李很重，住在龍潭客店。他們聽說後立刻去了一半人。龍潭碼頭得到消息，說客人投奔楊舉人。眾賊人隨後到楊家去，要搜查舉人宅內。舉人不管是不是正理，跟客人又沒有親。弟兄倆咬定牙關不肯給，因此翻臉動手。楊家弟兄原本勇猛，單刀純熟，武藝精湛。他們殺敗八個賊，傷了兩個，回到我家。大家商量出毒計，殺了兩個受傷的人。晚上又到楊家去，把人頭扔在院子裡。不過給他們官司打，眾人心裡才平衡。誰知本官想趁機撈一筆，要楊家幾千銀子。我既然在公門當差，應當奉承知縣。所以跟舉人說，誰知他們弟兄倆不答應。”
隱藏秘密
“大人，楊家弟兄不知道這件事，知縣才把他們扣起來。這件事與我無關。”劉爺聽了，搖了搖頭說“不對，不對。這中間還有彆的原因。難道你不知道眾賊人去殺楊姓的家口？你得如實說！”皂役吳信說“大人問得太仔細了。殺人的是眾盜，抓住他們應當償命，何必一直追問我呢？我乾脆全說出來。我因為楊舉人的父親是個捐納的州同，我到他家催差，他不但不給，還叫家裡人把我痛打了一頓。後來他還親自到衙門，跟縣官當麵講，把我打了一頓板子，把差使革退。後來換了官府，我才當上衙役。這段冤仇，至今有十四五載沒報。上月遇到這件事，我想起舊恨，所以在中間窩挑本官，扣住他弟兄兩個。這是實情。這就是以往的事。”
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賊匪信息
劉爺聽了皂役的話，氣得直咬牙。他說“好一個萬惡的奴才！無情無義，比蠍子還狠，真讓人惱！胡知縣，你都聽見了吧？”胡有禮趕忙跪下，不住地磕頭說“大人開恩！”劉爺說“不用你害怕，事情還沒了結。等著圓案的時候，再處理。”知縣磕頭站起來，退到一旁。
劉爺又說“來人。”“有。”“你們把知縣、皂役嚴加押帶，不許徇私。”“是。”劉公又說“兩村的地方、王自順、盛公甫，你們暫且下去，等著拿住賊人的時候，再來聽知縣磕頭站起來，退到一旁。
劉爺又說“來人。”“有。”“你們把知縣、皂役嚴加押帶，不許徇私。”“是。”劉公又說“兩村的地方、王自順、盛公甫，你們暫且下去，等著拿住賊人的時候，再來聽審圓案。”“是。”眾人答應著磕頭，站起來出衙去。承差把知縣、皂役押帶出衙。
劉爺接著說“楊文炳、楊文芳。”“有。”“舉人伺候。”
劉爺說“舉人留神聽。因為仗義才生出這件事，這也是上天注定。老母舉家遭陷害，世上聞知真可憐。你們暫且回家，把老母安葬。妻子的屍體也入土，先把這件事了結。勸你們不要灰心喪氣，要奮發圖強，光宗耀祖，才是男子漢大丈夫。我劉某愛惜人才，你們正當年輕，正是建功立業的時候。武舉正好跟隨我，何不效力爭功名？本府說的話對不對，你們弟兄好好想一想。”弟兄倆聽了，磕頭說“大人，舉人弟兄遭遇奇禍，上天注定難以改變。幸虧大人明察秋毫，撥雲見日。舉家的血海冤仇有日報，死鬼黃泉都感激。多蒙大人提拔，再造之恩很重。願大人宅門之內身體康健，官居千載受皇恩。葬埋合家事完畢，回來侍奉大人。”弟兄倆說完，點頭起身向外走。回家葬母暫且不表。
劉爺吩咐退堂，站起身來，點鼓開門往外走。吏役散出官衙，劉公進了內宅門。劉爺進房坐在座位上，大勇張祿在左右兩邊。劉爺笑著說“大勇，咱們商量商量怎麼捉拿賊匪。”
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