古堡莊園巍峨矗立在山丘之巔，哥特式的尖頂在朝陽下投射出長長的陰影。晨曦穿透彩繪玻璃窗，在石牆上映出斑斕光影。莊園外圍的鐵藝圍欄上攀附著盛放的薔薇，花瓣上還沾著晨露。
莊園正門前的石板路兩側，數十名身著黑白女仆裝的侍女分列成兩排。她們神情肅穆，雙手交疊置於身前，目光不約而同地投向二樓露台。露台的大理石地麵上鋪著深紅色羊毛地毯，雕花欄杆上纏繞著新鮮的常春藤。
顧景站在露台正中，一手隨意搭在欄杆上。他身著剪裁考究的深色西裝，襯衫最上方的扣子微微敞開，顯出幾分慵懶隨意。微風拂過，掀起他額前的碎發。他深邃的眼眸緩緩掃過下方的人群，目光所及之處，女仆們紛紛低下頭，不敢與之對視。
“諸位，”他開口，聲音低沉磁性，在寂靜的庭院中格外清晰，“本次廚王爭霸賽的獎勵，我想必須要配得上你們的付出。”他停頓片刻，嘴角勾起一抹若有似無的笑意，“一千萬現金，以及古堡女仆長的職位。”
話音剛落，人群中爆發出一陣壓抑的驚呼。有人捂住嘴巴，有人不自覺地攥緊了裙擺，更多的人則是不敢置信地抬頭望向露台。陽光正好灑在顧景身上，為他鍍上一層淡金色的光暈，襯得他愈發高不可攀。
曼妮握緊雙拳，指甲深深陷入掌心，留下四道月牙形的紅痕。一千萬，女仆長的職位，這些足以改變她的命運。
張幻桃擔憂地看著發顫的曼妮，伸手輕輕碰了碰她的手臂，溫熱的觸感讓曼妮微微一顫。“曼妮，你真的要參加嗎？這次比賽…”
“必須參加。”曼妮抬頭凝視著露台上那道挺拔身影，聲音堅定得不容置疑。
顧景站在露台上，西裝筆挺，陽光為他勾勒出一道完美的側影。他嘴角微揚，深邃的目光若有似無地掠過曼妮所在的位置，仿佛早已洞悉一切。
“報名即日開始，三天後初賽。”他的聲音在庭院中回蕩。
三天後，古堡主廚房煥然一新。原本古樸的空間被改造成明亮的比賽場地，十盞巨大的水晶吊燈將整個空間照得通透。嶄新的廚具整齊排列，不鏽鋼台麵在燈光下閃爍著冷冽的光芒。
二十名入圍選手分彆站在各自的工作台前。曼妮深吸一口氣，指尖輕輕撫過光滑的實木案板，感受著木紋的紋理。她餘光瞥見張幻桃在隔壁工位緊張地整理著圍裙，對方眼中閃過一絲複雜的神色。
“初賽題目創新中餐。”裁判洪亮的聲音在廚房內回蕩。
曼妮眼前一亮，嘴角不自覺地上揚。中餐，正是她在鄉下老家跟著祖母學習多年的看家本領。
推車輪子與大理石地麵摩擦的聲響傳來，數名工作人員推著裝滿食材的不鏽鋼推車進入場地。新鮮的時令蔬菜、肉類、海鮮琳琅滿目，整齊地擺放在推車上。
曼妮快速掃視著食材，腦海中已經勾勒出菜品的雛形。她要用祖傳的紅燒技法，結合西式香料，讓傳統與創新在舌尖上碰撞。
張幻桃一邊整理著自己的食材，一邊偷偷觀察曼妮的動作。看著曼妮胸有成竹的樣子，她眼中閃過一絲迷茫和猶豫。
隨著裁判一聲令下，廚房內頓時響起此起彼伏的切菜聲。菜刀與案板的撞擊聲，火焰的呼嘯聲，還有食材下鍋時的滋滋聲交織在一起，編織成一曲緊張的交響樂。
曼妮站在工作台前，纖長的手指輕輕撫過鋒利的主廚刀。她從食材車上挑選了一塊上等的黑鬆露和新鮮牛肉，動作行雲流水。刀刃在燈光下閃爍著寒芒，隨著她手腕的轉動，牛肉被切成均勻的薄片，每一片都透著淡淡的玫瑰色澤。
她將黑鬆露切成纖薄的片狀，濃鬱的香氣瞬間在周圍彌漫。鍋中油溫已經調整到最佳狀態，她將醃製好的牛肉片快速劃過滾燙的油麵，肉質瞬間收緊，表麵泛起誘人的金褐色。
一旁的選手們聞到這股香氣，紛紛側目。有人停下手中的動作，偷偷觀察曼妮的烹飪手法。她將祖傳的醬料配方改良，加入了西式黑椒和紅酒，讓傳統與現代完美融合。
二樓觀景台上，顧景不知何時出現在那裡。他雙手插在西裝褲袋中，目光始終追隨著曼妮的一舉一動。燈光在他深邃的眸子裡投下暗影，讓人看不清他的表情。
曼妮能感受到那道灼熱的視線，但她的注意力全在眼前的料理上。她將煎好的牛肉片擺成玫瑰花的形狀，鬆露片輕輕覆蓋其上，醬汁則用擠花袋在盤子邊緣畫出優美的弧線。最後，她撒上幾片新鮮的香草葉，為這道菜增添了一抹生機。
“鬆露黑椒牛肉，”評委品嘗時發出由衷的讚歎，“傳統醬汁的醇厚與鬆露的香氣完美融合，創新而不失本味。這是今天最出色的作品。”
顧景在觀景台上輕輕點頭，眼中閃過一絲讚賞。當成績公布時，曼妮以壓倒性的優勢獲得最高分，成功晉級下一輪。
張幻桃站在一旁，勉強擠出笑容向曼妮道賀，但眼神中卻藏著說不清的複雜。其他女仆看向曼妮的目光也變得銳利起來，仿佛在注視一個突然出現的強勁對手。
這章沒有結束，請點擊下一頁！
“看來我們找到了一位真正的人才。”顧景的聲音忽然從身後傳來。曼妮轉身，對上那雙深不見底的眼眸，心跳不受控製地漏了一拍。
“第二輪比賽，我會親自品嘗每道菜品。”他的目光在曼妮臉上停留片刻，轉身離去時西裝下擺微微揚起，留下一縷若有似無的古龍水香。
古堡內的氣氛瞬間緊張起來。晉級的十名選手各自回到房間，有人開始暗中結盟，商量對策；有人則獨自在廚房苦練，直到深夜。
夜深人靜時，曼妮獨自站在窗前，望著月光下綻放的玫瑰。張幻桃推門而入，欲言又止地站在她身後。
“曼妮，你真的不需要幫助嗎？”張幻桃的聲音裡帶著擔憂。
“這是我必須獨自完成的挑戰。”曼妮轉過身，月光為她清秀的麵容鍍上一層柔和的銀輝，眼神堅定而執著。
第二天，比賽場地移師到古堡大廳。巨大的水晶吊燈將空間映照得宛如白晝，紅木長桌上擺放著考究的銀製餐具，每一個細節都透露著奢華。顧景端坐在主位上，氣場強大得讓人不敢直視。