本來美國佬托了人捎信給放牛妹說，他要到除夕才歇工回家。
可他在小年之前，突然回到家。
當天夜裡，這對老夫妻的雙簧又再次唱起來。
他們在二樓的間廳裡，突然揪住對方，廝打著，翻滾著，樓板被砸得發出悶悶的響聲。
樓下的桃之把頭埋進荔香的懷裡，眼睛半眯著，似困非困。
荔香身後站著老五英榮、老小英華以及翠紅，他們三人站成一排仰頭側耳聽樓上究竟在吵些什麼。
現在，僅憑聽到的聲音來判斷，應該是放牛妹落了下風，她被美國佬壓在身下，挨著剛摘下的皮帶，發出痛苦的嚎叫聲。
她一遍嚎叫一遍大叫著說
“好有本事，你睡煮飯婆！你活該被打，人家怎麼沒把你打死呢！”
“你打老婆，不得好死！”
……
鬨騰的聲音消失以後，在樓下偷聽的人，麵麵相覷後點了點頭，立刻散開了，他們心中已經拚湊出美國佬提前回家的大概原因
他在伐木場把場食堂的煮飯婆給睡了。那個煮飯婆是場長的老婆，美國佬和煮飯婆是當場被抓到的。場長立即糾集了工友們把美國佬狠揍一頓後趕走，連工錢也沒結，美國佬也沒臉再回去討要。
放牛妹不肯罷休的吵鬨，其實更多是怨他出去快半年，惹了一身騷不說，一分錢也沒帶回家，回家後還要再次奪回當家大權。
荔香斷定
這對冤家，隻要有一方不死，這個家永遠不會有安寧的時候。
這一年過年，家裡比往年冷清許多。
二妹和王有福生下了一個白白胖胖的兒子，取名小俊，但他們不敢回家過年。一家三口都留在了汕頭。不是不想回家，隻是選擇回家，將要麵臨一筆他們難以承擔的罰款。
老四英貴也來了信，深河市越來越多的樓房正在興建，年底缺貼馬賽克工人，工錢會比平時高出許多，為了多賺一些錢，他今年也不打算不回家過年了，還能省下一筆路費。
老大英富的信也來了，是寫給一家人的，祝候過年如意，他沒當上吃香的汽車兵，而是通信兵。
美國佬板著臉說
“董以國這個王八蛋，吃我一隻雞卻不辦事。”
英富來的這封信，並沒有多餘的一言半語給荔香娘倆。
這半年來，荔香寄去的信與彙款單，沒有換回他獨一份給荔香的情義。
那些燒心的想念，那些曲折的痛苦，嘔著心混著淚寫進信裡，一筆一劃地寫給這個男人，卻沒有得到一字回應。
荔香想起已經是第三年沒在娘家過年，忍不住掉了淚，又想到這樣的日子不知道要到什麼時候才是儘頭，心裡蔓生出大片的絕望，像永遠無法遊到對岸的海。
一晃地過了小年、除夕、年初一、元宵、一直到出了正月。
這些日子，美國佬成日醉醺醺地，喝酒越來越不節製。
沒出年關的時候，他每天出去走親戚，謔拳吃酒，直到爛醉。即便不出門，在家吃午飯的當即，一個人喝上了，有時還逼著老五英榮陪他喝。
喝完第一頓，他再找下一頓，有時去老宅上廂房的大哥家，有時去陶阿婆家，有時去藍河村的朋友家，甚至還去王屋村親家那。
他一進門就大聲地嚷嚷
“來你家拜年了，快把你家的好酒拿出來。”
親戚朋友不好拒絕，隻好弄了酒菜招待。
次數多了，人家也厭煩，想委婉推辭趕走他。
他立刻嗷著嗓子，噴出口水大叫著說
“怎麼？看不起我美國佬是不是！”
說完，他從口袋裡掏出一疊錢拍在桌子上
“你以為我沒錢嗎？我吃不起嗎？你家有什麼了不起的，下三濫的人家，我還不稀罕。”
美國佬喋喋不休地說著各種難聽的話，熬得人家臉麵實在下不去，隻好端出酒菜，無奈地請他原諒。
他這才緩和臉色，立刻把錢撿回來，塞進口袋裡，若無其事地說
“這才對嘛！”
一直喝到天黑以後，美國佬才會一溜歪斜地走回家。
放牛妹見他這副爛泥抹不上牆的樣子，氣得摔摔打打，罵罵咧咧，罵他不管家中事務，罵他沒有當家人的樣子，罵他沒個正經的，罵他為了那個煮飯婆沒出息，開春了該拉牛耕地了，他卻一天拖過一天，變成了爛泥一樣的人。