一九八九年端午節的前十天左右，英富一家三口從縣城回到牛屎陂。
兩年前欠下的蜂窩煤債和會子錢都還沒還完，放牛妹緊張地說
“你們回來乾什麼？那些討債的人聽到消息隨時會來的，會把你打死的。”
隻要是年節，那些討債的人總抱著英富會回家過年過節的期望來，起初還客客氣氣，後來越來越失望，語氣也越來越不好。
放牛妹每回都攤開手，無奈地拍大腿說
“他的崽還在這呢，這麼久了生活費都不給我們一分，我要是找得到他，我第一個和他討生活費。爹媽和崽子都快餓死了，他都不管……”
言外之意就是沒有英富的任何音信，欠的錢暫時難以還上。那些討債的人並不輕信放牛妹說的話，可也拿她沒辦法，隻能悻悻然地離去，久而久之就變成了習慣，隻要是年是節，都要來坐一坐。有些實在急的，人家也說了不要利息了，本金還了就行，可英富仍舊拿不出來。
這回英富回來是有準備的，他看好了一個賺錢且靠譜的項目。他認識了一個浙江來出差的老板，他專門做串珠工藝品，如手鏈、項鏈、領帶、珠包、服裝輔料等，這種工藝品做好之後可以出口到海外。
他隻需要籌集一筆資金，選定作坊，招聘工人，從廠家進一批珠子貨，廠家免費培訓，等運作起來以後，產出的成品，廠家會以高價回收。
聽到英富準備再找信用社貸款、找以前那些出借人再借一筆，美國佬和放牛妹的腦子裡哄哄的，他們的手臂不安地在飯桌上畫了半個圓圈，然後攏在胸前。
“你這個兒子，早生一個時辰或晚生一個時辰，他必定是達官貴人的命，偏偏不前不後，是最歹的命。”
放牛妹想起陳相公說的話，渾身長出了刺，兒子可不能再做什麼生意了，做什麼虧什麼，這是命定的。
“老話說過的，貪吃一兜草，跌死一隻牛。”
頭頂上的燈忽然搖晃起來，照得美國佬的臉色有些陰晴不定，他的語氣充滿了不悅。過去他給英富講講道理他還願意聽，如今的他九牛拉不轉，誰的話都聽不進去。
“我就算老老實實打一輩子工，做一輩子磚，我也還不清欠下的錢，如今到處都是商機，錯過了這個村就沒那個店了。”
英富擺明了要一意孤行，繼續做生意。美國佬拍了拍桌子說
“欠下的錢，我們也在替你還，老四寄回來的錢也給你還了。”
英富並不領情，冷哼了一聲說
“爸，你彆說是給我還的，老四給你的錢，你還的是你自己的賭債。”
眼看這對父子馬上要吵起來，抱著小喆的李雙琴刻意地發出笑聲說
“小喆會叫人了，你們聽聽。小喆，叫爺爺……”
小喆睜著晶亮的眼睛，漾開微微的笑意，小嘴努起來叫了一聲爺爺。美國佬的臉色稍稍緩和了一點，英富也舔了舔嘴唇，一言不發。
“叫奶奶。”
李雙琴繼續逗小喆說話，小喆甜甜地喊了一聲奶奶。
放牛妹站起來，合不攏嘴地走到李雙琴身邊，伸手摸小喆的雞雞，逗著說
“啊呦，你比姐姐聰明，你姐姐四五歲了才會說話的。”
桃之坐在石凳上吊梢著眉毛，用嫌惡的眼神望著小喆，那次因為小喆關小屋引發她生出的責任感早已被拋諸腦後。
李雙琴的視線移過來，看見桃之不善的眼神後，臉上的笑容突然像潮水一樣退去。
晚上，二樓的走廊上，桃之低著頭站著，放牛妹看不清她臉上的表情。
“你爸爸這幾天出去忙了，你後媽晚上帶著小喆肯定害怕，你去陪陪他們。”
桃之固執地以沉默的態度表達了她的不願意。放牛妹繼續慫恿說
“去呀，和你後媽睡一晚又怎麼啦！”
桃之不肯挪動步子，她轉身想回往常睡的那個房間。放牛妹伸出指頭戳她的額頭，她的腦袋晃了晃。
“真是傻，趁著這個機會和她增進增進感情，不然以後你爸爸的家更沒有你的位置了。”
桃之心裡默默地說
早就沒有了。
放牛妹抓住桃之的手腕，風風火火地往李雙琴的房間走去。桃之的手臂被拉得很長很長，不情願也被扯得很長很長。放牛妹敲響了房門，裡麵飄出李雙琴的聲音問
“誰？”