薑小橙看了看嶽乞兒的神情，接著問道
“你可認識床上被害的人？”
“麵孔被那個女人遮住了，看不見。”
“站著的一男一女，你可認識？”
“女的不認識，男的認識，我跟他賭過錢，他叫阿三，是王家的下人。”
薑小橙不禁起疑，乞丐哪來的賭資，但沒點破，隻是問道
“嶽乞兒，那女的站在你麵前，你能認出來嗎？”
“能，一定能！”
嶽乞兒毫不含糊。
薑小橙向衙差吩咐
“帶宋芸、阿三到官衙受審！”
一會兒，兩名衙差把宋芸帶到，王掌櫃的兄弟王碩不請自來，跟在後麵，薑小橙看在眼裡。
宋芸滿麵哀愁，但神色並不驚慌，似乎不知道發生了什麼事，衙差讓她在嶽乞兒身旁跪下。
薑小橙問兩名衙差
“仆人阿三呢？”
一名衙差答道
“回大人，阿三服毒身亡！”
薑小橙眉頭一皺，讓萬恨之前去驗屍，然後吩咐嶽乞兒將剛才的供詞再說一遍。
嶽乞兒這一次說得很熟練。
薑小橙始終在觀察宋芸的表情，見她除了驚訝、恐懼，似乎沒有陰謀敗露的崩潰感，心想這女人若不是沉得住氣，就是另有端倪。
嶽乞兒說完，薑小橙用手一指宋芸，喝問一聲
“嶽乞兒，那晚站在床前的女人是不是她？”
嶽乞兒側過身子，朝宋芸仔細一看，斷然說道
“就是她！”
“是我？”
宋芸顯得驚慌而詫異
“我要害死誰？”
“大膽刁婦！”
薑小橙一拍驚堂木，怒斥道
“你與下人阿三主仆通奸，合謀殺害親夫，手段毒辣絕頂，還不從實招來！”
這時，王碩突然躥上堂來，狠狠扇了宋芸一記耳光，怒吼道
“阿三已經畏罪自殺，你這賤人還不快招！”
薑小橙一見亂了套，喝道
“退下去！本丞自會秉公斷案！”
“哥，你死得好慘啊！”
王碩哭喊著退到了原處，薑小橙冷眼看了看他。
宋芸仿佛意識到了自己的處境，低著頭，眼淚直往下滴落。
良久，宋芸失魂落魄般抬起頭來，呆呆地盯著薑小橙，口中喃喃說道
“我沒有殺夫……”
薑小橙見宋芸神智有些失常，心想案件必有可疑之處，於是言稱突有要事，此案隔日再審。
“疑犯和證人暫留官衙之中，不得外出，明日再審。”
回到後衙，薑小橙回想著剛才眾人的神情，對妹妹說道
“黎兒，你不是經常施舍滬金城的乞丐嗎？嶽乞兒也是個乞丐，你去向其他乞丐打聽打聽，查查嶽乞兒說的是不是實情。”
“好勒，我這就出去轉轉。”
薑九黎離開沒一會，萬恨之回來了
“薑公子，我查驗過了，阿三確實是服毒身亡。”
薑小橙想了一想，說道
“萬姑娘，我們再去看看王掌櫃的屍體。”
“薑公子認為宋芸沒有謀害親夫？”
“據我觀察，宋芸是個懦弱的女子，應該不會以如此陰毒殘忍的手段謀殺親夫。而且，我總覺得嶽乞兒與王碩像在演戲。此外，王碩不請自來，他怎麼知道阿三是畏罪自殺呢？”
果然，薑小橙這次將屍體剖開，從屍體的下腹之中，取出了一根半尺長的鐵釘，殺人手法和嶽乞兒所說完全吻合。
薑小橙正拿著鐵釘端詳，找乞丐打聽消息的薑九黎回來了
“哥哥，我們都中了圈套！”
薑小橙驚問道
“黎兒，你說什麼！？”
“嶽乞兒搞假揭發、作偽證……”
說到這，薑九黎戛然而止。
薑小橙瞪了瞪妹妹，旋即妥協道
“你愛穿啥穿啥，哥哥不過問了。”
薑九黎滿意地點點頭，接著說道
“剛才有幾個小乞丐告訴我，案發那天晚上，嶽乞兒在城東廢祠堂裡賭錢，從日落賭到天明，寸步未離，怎麼可能在王掌櫃家偷竊，覷見了案發過程。”
聞言，薑小橙放下鐵釘，蓋上掩屍布
“剛才在公堂之上，嶽乞兒說他賭錢，我就覺得可疑。”
萬恨之說道
“薑公子，要不我使些手段，逼嶽乞兒說出實情。”
“不用，嶽乞兒背後一定還有人。”
薑小橙搖了搖頭，斟酌了片刻，想到了一條妙計
“把嶽乞兒給放了。”
暮色籠罩滬金城，月如銀盤懸在空中，月光蒙蒙瀉落在大街小巷，夜風越刮越緊。
官衙正門東側的屋簷下隱匿著五個人，薑小橙兄妹，萬恨之，以及兩名強悍機敏的衙差。
官衙的大門打開，嶽乞兒走了出來，哭喪般的臉一下子漾起了笑意，他向四周望了望，發現街上行人稀少沒有異樣，一扭身向西揚長而去。
薑小橙嚴密監視嶽乞兒，看他去向什麼人領取酬金。
嶽乞兒走著走著，到了茶樓，一搖三晃走了進去。
良久，夜深，茶樓打烊，茶客一個個走了出來，茶樓的燈火也一盞盞熄滅，嶽乞兒卻仍然沒有出來。
此刻，茶樓隻有三樓東間內房的燈火還亮著。
又過了一會，一個人走到茶樓門前停下，薑小橙一看，是王碩。
王碩輕輕敲門，店小二打開了一條門縫，王碩急不可耐地擠了進去，旋即關上了門。
又等了一個時辰，街上行人全無，家家戶戶早已進入了夢鄉，薑小橙三人仍然在耐心地等著。
茶樓的門輕輕開了，店小二探出頭來向外一望，縮了回去，旋即就踱出來一個人，腰間的錢囊沉甸甸的，不是嶽乞兒還能是誰？
嶽乞兒似乎醉意正濃，腳步踉蹌往右一個轉彎，朝東走去。
薑小橙正要尾隨上去，茶樓的門倏地打開，又走出來一個人，這個人將帽簷壓低，遮住了臉，頭向下低著，匆匆疾行，似乎要跟蹤嶽乞兒。
薑小橙兄妹和萬恨之也起身跟蹤，留下兩名衙差繼續監視茶樓。
嶽乞兒一直向東走去，似乎又要去廢祠堂賭錢。
走到樹蔭濃蔽房舍稀少之處，嶽乞兒得意忘形，哼起了小曲
“賭錢伢子是條龍，一時富貴一時窮……”
突然，嶽乞兒的後腦勺猛遭一擊！
薑小橙見跟蹤嶽乞兒之人突然行凶，立即意識到這是凶手在殺人滅口，連忙喊道
“抓住他！”
凶手拔腿往前飛逃，萬恨之先一步追上去，薑小橙蹲下查看嶽乞兒的傷勢，不由得大吃一驚，凶手一掌拍碎了嶽乞兒的後腦骨。
薑小橙看了一眼妹妹
“黎兒，機動裝置練習好了吧？”
“沒問題，哥，這點子還是我想的呢！”
但見薑小橙兄妹的手臂、腰、大腿的左右兩側，分彆掛著一個圓盤狀物件，總計六個，圓盤徑約半尺，厚一寸有餘。
薑小橙輕觸機關，六道韌性極強的盤龍絲自圓盤中射出，飛向街道兩側的屋舍高處。
盤龍絲尖端裝有鉤爪，固定在屋舍的橫梁上之後，圓盤中的機簧旋轉收縮，將盤龍絲卷回的同時，把薑小橙拉向半空之中。
薑小橙趁勢鬆開鉤爪，將盤龍絲射向更遠更高的地方，如此往複。
六個圓盤將人體的重量分散到身體各個地方，使得薑小橙活動靈巧，能通過擺動腰腿在空中調整姿勢，以滑行、搖擺的方式在街道上高速移動。
看見哥哥追了出去，薑九黎緊隨其後，歡呼雀躍道
“蜘蛛俠來咯！”
夜風刮得樹枝嗖嗖尖叫，凶手轉身向西奔了大約三條街，又折向北邊瘋狂逃竄，漸漸城牆在望，凶手想要逃出城去。
凶手正欲飛簷走壁，躍上城牆，忽然聽到一聲槍響，右膝蓋骨中彈粉碎，頓時痛入骨髓，跌翻在地，還來不及喊話，已經被身後的萬恨之擒住。
凶手痛得呻吟不止，薑小橙收槍上前，揭下凶手的麵紗
“鄧掌櫃，你一掌擊斃嶽乞兒，武藝確實不俗！不過，你的身手不凡，萬姑娘昨天在茶樓中就已經看出來了。”
與此同時，留守茶樓的衙差也將王碩抓了起來。
薑小橙連夜升堂審訊，大堂上火炬熊熊，兩旁站立的一幫衙差個個怒眉瞪目，地上堆放著各種刑具。
跪在堂下的王碩早已嚇得喪魂落魄，鄧掌櫃也是一臉死灰。
無須動刑，自知難以隱瞞的王碩和鄧掌櫃，乖乖地招供了作案的全盤過程。
王碩與兄長王掌櫃分家之後，整日吃喝嫖賭，很快便將家產揮霍一空，向王掌櫃借錢，王掌櫃開始還借給他，次數多了，王掌櫃就不理他了。
王碩懷恨在心，就想謀奪王掌櫃的家產，可孤掌難鳴，請誰幫忙呢？他想到了茶樓的鄧掌櫃。
王碩是茶樓的常客，跟鄧掌櫃很熟，暗暗跟鄧掌櫃一談，鄧掌櫃先是不答應，後來聽到能分得王掌櫃的一半財產，大約有五千多兩銀子，鄧掌櫃就答應了。
兩人作了十分周密的布署。
鄧掌櫃身懷武藝，平時深藏不露，無人知曉，趁夜潛入王掌櫃家中，往王掌櫃前胸擊了一掌，這一掌擊得分寸得當，隻昏不死。
爾後，鄧掌櫃褪去王掌櫃的下衣，用鐵釘釘死了王掌櫃，又替他穿好下衣，躍窗而出。
那一天，鄧掌櫃見薑小橙前來調查此事，將計就計，編造了一個阿三與宋芸通奸的故事，誤導薑小橙作出錯誤判斷，以為案情是主仆通奸謀害親夫。
但是，鄧掌櫃萬萬沒有料到，那天會發生一名茶客向他敲詐的事，讓萬恨之看出了他身懷不凡武藝。
薑小橙前往多寶寺開棺驗屍，王碩、鄧掌櫃就重金收買小乞丐嶽乞兒，教會他一番話語，讓他去官衙將功贖罪，揭發宋芸謀害親夫。
為防阿三與宋芸的口供對不攏，鄧掌櫃在當天深夜再次潛入王掌櫃家中，用刀子威逼阿三服下毒藥，製造畏罪自殺的假象。
鄧掌櫃同樣沒有想到，王碩口誤讓薑小橙生疑，於是讓薑九黎暗中調查嶽乞兒，鄧掌櫃還以為，隻要再殺掉嶽乞兒，一切就萬事大吉。
一件極為普通的圖財害命之案，卻讓薑小橙看出了另外的端倪。
隱藏武藝的鄧掌櫃，經營著消息靈通的茶樓，讓薑小橙不禁想到了另外兩個字，細作。
如此思量，薑小橙命人剝去鄧掌櫃的上衣，胸膛上那一撮茂密的毛發，是阿卑族人最為明顯的體貌特征。
這一次，鄧掌櫃的嘴巴變嚴實了，像鐵打的一般，但再硬的嘴，萬恨之也有辦法將其撬開。
刑房中，鄧掌櫃被捆綁在木樁之上。
萬恨之取來一個瓷罐，輕輕向地上一丟，連串脆響之後，碎瓷片四下飛濺，跟著出來的，是幾隻小巧而古怪的蟲豸。
一條青如碧竹的小蛇，一條闇如夜空的蜈蚣，一隻形如人臉的白蜘蛛，一隻璨如黃金的五足蟾蜍，還有一隻赤如烈焰的蠍子。
昏暗的燈火下，碧、黑、白、金、赤，純然一色，無有混雜，分外腥膻。
萬恨之拾起一片碎瓷，輕輕劃破鄧掌櫃的舌頭。
那五種一看便知其毒無比的蟲豸，聞著鄧掌櫃口中的血腥味，各自發出不同的怪叫聲。
碧沉蛇身子一屈一弓，淩空而起，如弩箭機發，迅捷無比。
千棘闇蜈兩脅之下展出雙翅，斜飛一圈，俯衝而下。
人麵蜘蛛噴出毒絲，粘連住鼻尖，蕩絲飛起。
金蟾蜍蹦跳騰空，還未落下，口就一張，一股毒汁已先噴出。
蠍子雖不能飛行與跳躍，但爬速極快，爬到鄧掌櫃嘴邊時，尾巴早已翹起，一鉤砸下。
這五種萬恨之練功的至毒之物，尋著血腥味爬入了鄧掌櫃的口中，順著咽喉躥了下去。
少頃，鄧掌櫃聞到從自己體內傳出的血腥味，悉數招供。
消息駭人聽聞，薑小橙顧不得夜深，立馬奔赴太守府，與黎美曼共商大事
“師姐，阿卑三十萬狼騎已然南下，不日就會兵臨滬金城下！”
黎美曼輕披薄衫，不慌不忙
“師弟勿慌，我雖為太守，但滬金守將實乃田忠義。田忠義手握重兵，卻聽命於貴妃黨，向來不把老師放在眼裡。滬金城如果丟了，向南還有栗北城可守，可田忠義若是陣亡了，貴妃黨必定元氣大傷。”
薑小橙自然明白黎美曼之言
“可是……”
黎美曼伸指按住薑小橙的雙唇
“師弟，老師既然囑托我照顧你，你聽從師姐的安排便是，放心，城若是丟了，師姐自有辦法開脫。”
薑小橙悻悻而歸，找來薑九黎和萬恨之
“不行，滬金城絕不能丟！”
真的無語了，殺人手法和驗屍過程又被和諧了！
修改之後讀起來真的沒有味道……
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