槍火武林！
匹夫無罪、懷璧其罪。
薑小橙推測有人在打薑家工坊的注意，而眼前的這個書生之所以被打劫，應該是因為衣著打扮和他有幾分相似，以致被劫匪錯認。
“兄台，在下薑小橙，郊外悍匪橫行，我們不妨結伴同行？”
“在下權正誌，此處距城鎮尚有些腳程，一路上有勞薑兄了。”
“權兄接下來有何打算？”
“在下的錢財被洗劫一空，打算找福澤鎮的蔣老爺幫忙。”
福澤鎮，鎮子雖小，卻是南北驛道的樞紐，不少北邊的學子南下趕考，都要經過福澤鎮。
福澤鎮之中，有一個名喚蔣立誠的神秘人物，之所以說蔣立誠神秘，是因為蔣立誠不在仕途、不事農商，但卻家境殷實、富甲一方。
更為奇怪的是，蔣立誠尤為敬重讀書人，隻要有落難的讀書人上門尋求幫助，蔣立誠都會慷慨解囊。
福澤鎮的百姓做過各種奇怪的猜測，甚至有人懷疑，蔣立誠其實是個江洋大盜，殺人越貨、無惡不作，家中財物皆乃打劫所得，資助讀書人，不過是為了掩飾身份。
薑小橙一行來到福澤鎮的時候，蔣立誠包下了鎮子裡最富盛名的酒樓，添一香，據說是為了接待一位貴客。
這些天接連暴雨，鎮子內外的道路泥濘不堪，蔣立誠特意從絲綢鋪購來了上等的紅絲綢，從添一香二樓的包廂一直鋪到了街上，用來供貴客踩腳。
百姓們見識到了蔣立誠的財力，紛紛猜測這流水般的銀子從何而來？可惜蔣立誠的性格孤僻古怪，在鎮子裡沒有幾個朋友，沒人能從他的口中套出話來。
聽聞蔣立誠在添一香設宴接客，權正誌拉著薑小橙兄妹來到了添一香門外，恭聲道
“在下乃是進京趕考的學子，想要求見蔣老爺，勞煩通報一聲。”
守門的仆人瞧了一眼三人的打扮，並未上樓通報，而是直接將三人請入了酒樓之中，引至一樓的偏廳入座，同桌的還有另外幾人，看打扮，皆是落魄的書生。
這些落魄書生互不認識，但都是被蔣家仆人請進來的，仆人隻留下一句話，便上樓伺候主子去了
“你們儘管吃喝，賬全部記在老爺頭上，吃完了先彆走，老爺還有話要說。”
這些落魄書生餓了好幾天肚子，聽見有蔣老爺結賬，急忙狼吞虎咽起來，將斯文丟得一乾二淨。
薑小橙看了眼踩腳的紅絲綢，不禁皺起了眉，悄聲道
“黎兒，蔣立誠招待的貴客就是鎮子外的悍匪，那群劫鏢的蒙麵人，我們……”
薑九黎若有所悟，機靈一笑，嘴一嘟，將食指壓在了雙唇之上。
一個時辰之後，眾人聽到一陣動靜，轉過頭去，隻見蔣立誠正攙扶著貴客下樓，在一眾仆人的擁簇下，將貴客送出了添一香。
權正誌虛眼望向春風滿麵的貴客，沒有說話。
薑小橙端詳著咬牙切齒的權正誌，也沒有說話。
不一會，蔣立誠來到一樓的偏廳
“在下蔣立誠，雖然是個目不識丁的大老粗，但從小就有個狀元夢，因而向來敬重讀書人，所以想請各位去府上做客，請各位務必賞光。”
蔣立誠雖然沒有明說，但這些落魄書生都知道，蔣立誠對讀書人向來樂善好施，因此皆是欣然赴邀。
果然，眾人來到蔣府，蔣立誠並沒有多說什麼，隻是閒話了一些家長裡短，旋即吩咐下人，為這些書生準備了一身乾淨衣裳，以及一些盤纏，還投其所好地送了一些禮物，竭力表示對讀書人的敬意。
是夜，薑小橙兄妹在房中竊竊私語。
“哥，那些蒙麵人為什麼盯上我們？”
“不知道，先從蔣立誠查起。”
“怎麼查？”
“待會官兵會來抓人，趁蔣府騷亂，我們去蔣立誠的房間轉轉。”
果不其然，月上中天之時，一班身穿皂衣、手持火槍的捕快，從蔣府的前門後院湧了進來，不由分說，一擁而上擒住了蔣立誠，將其押回了鎮衙。
蔣夫人不明就裡，情急之下，連忙帶著一眾家仆追了出去。
待蔣立誠被放回來的時候，已經是第二天正午，那些受了蔣立誠恩惠的落魄書生，見恩人惹上了官司，紛紛找借口告辭，離開了蔣府。
留在蔣府之中的，隻剩下薑小橙兄妹，以及權正誌。
三人問蔣立誠發生了何事，蔣立誠見三人有情有義，沒有在患難之時離去，於是坦誠相告
“實不相瞞，有人向官府告密，說蔣某與朝廷通緝要犯往來密切，故而官府押我回去問話。”
“蔣老爺，此事當真？”
“此事千真萬確！”
薑小橙三人驚住了，通匪乃是重罪，一經查實，按律當誅，可蔣立誠不僅一口承認，還被官府放了回來，令人費解。
“我確實與朝廷通緝要犯有過來往，但卻是迫不得已。”
蔣立誠長歎一聲，將其中的前因後果娓娓道來。
原來，蔣立誠多年之前，資助過一個叫鮑漢的年輕人，鮑漢雖家境貧寒，但自小讀書習武，文武雙全，有博取功名的誌向。
鮑漢在蔣立誠的資助下，一路直上，拿到了考取武舉人的資格。
隻可惜，官府黑暗腐敗，見錢眼開，唯財是舉。
蔣立誠當時的家境一般，能力有限，隻能負擔鮑漢的飲食起居和盤纏，卻沒有能力為鮑漢打點上下關係。
鮑漢見手下敗將一個接一個地考上了武舉人，而他卻榜上無名，因此心灰意冷，借著心中的怒火，乾脆入了匪道，當上了綠林好漢。
鮑漢畢竟讀過幾年書，做起事來頗有幾分謀略，再加上有一身武藝，打拚數年，竟然成為了匪頭，身後有著一幫悍匪追隨。
鮑漢過上大把撒銀、大塊吃肉的日子之後，並沒有忘記蔣立誠的恩情，若單論回報，蔣立誠早已經千倍百倍地收回了。
可是，蔣立誠卻一直惴惴不安，鮑漢畢竟是朝廷通緝要犯，若是將來牽連到他，那可就得不償失了。
蔣立誠想與鮑漢斷絕來往，可又不敢和鮑漢撕破臉皮，隻好虛與委蛇，與鮑漢保持著一種說不清、道不明的關係。
得知了蔣立誠的苦衷，薑小橙問道
“蔣老爺，通匪乃是重罪，鎮守為何放你回來？”
這些年，福澤鎮守收了蔣立誠不少好處，但見蔣立誠臉色訕訕，說話有些吞吐
“說來慚愧，鎮守問鮑漢何時會再來拜訪我，我撒了個謊，說鮑漢下一次再來，得五年之後去了，鎮守長舒了口氣，便將我放了回來。”
聞言，權正誌情緒頗為激動，嗤了一聲
“五年之後，早就過了鎮守的任期，新官不理舊賬，到時候管他鮑漢還是鮑姑，都與他無關了，這鎮守還真是多一事不如少一事。”
薑小橙盯了眼權正誌，頓了一頓，故作不知情的模樣
“蔣老爺，莫非昨天酒樓中的貴客，就是鮑漢？”
蔣立誠點了點頭。
當天下午，薑小橙帶著妹妹離開了蔣府。
“黎兒，我們得躲起來。”
“躲起來乾嘛？”
“放暗槍。”
昨晚，薑小橙兄妹趁蔣立誠夫婦不在家中，悄悄潛入蔣立誠的房中，找到了一個賬本，記錄了蔣立誠這些年來的買賣。
蔣立誠年輕的時候，以務農為生，全家隻求三餐溫飽，並不敢奢望什麼。
直到有一天，蔣立誠意外地發了筆橫財，從那一天起，蔣立誠獨辟蹊徑，開始經營起一門特彆的生意，搖身一變，成為豪富。
說起蔣立誠發的這筆橫財，連蔣立誠本人也沒有想到，居然是有人幾經波折找到他，主動為他送上了一千兩白花花的銀錠。
原來，那個人是為了報恩而來。
據那個人所講，當年他落難的時候，差點餓死，蔣立誠的父親心腸好，幫助了他一把，當時他便立誓，如果有出頭之日，滴水之恩定當湧泉相報。
後來，那個人經商有術，終於翻了身，回到故地尋找恩人，得知恩人已經仙逝，不由得感慨萬千，隻好將銀兩奉給恩人的兒子，以兌現當初許下的諾言。
一千兩白銀，對於當時的蔣立誠來說，可謂天降橫財，蔣家上下全都過上了好日子，但蔣立誠卻並不滿足。
從這筆意外之財中，蔣立誠發現了商機，買地租地能成為地主，商貿周轉能成為商賈，日積月累，都能豪富一方，彆人能投入銀子以小博大，他為什麼不能？
於是，一個計劃在蔣立誠的腦海裡形成了，他也要做買賣，而且要另辟蹊徑，做彆人沒做過的買賣，賭人！
賭人，說白了就是像他父親一樣，在人落難之時雪中送炭，賒下人情債，待到那人飛黃騰達之時，再連本帶利地收回來。
蔣立誠把賭人的對象放在那些落魄書生的身上，這些人熟讀聖賢，一旦仕途成功，往往懂得知恩圖報。
從那以後，蔣立誠資助了不少讀書人，但蔣立誠也時刻擦亮了眼睛，仔細辨彆投入哪些人是穩保，投入哪些人是燒金。
此刻，蔣立誠的房中，他與蔣夫人正在竊竊私語
“老爺，你這次被鎮守提審，權正誌留了下來，應該是知恩圖報之人，我看這人通讀詩書、博觀古今，雖然家境貧寒，但考取功名的誌向卻很堅定，必定能夠高中。”
蔣立誠一言不發，良久之後，方才搖了搖頭
“夫人，賭人的買賣不能再乾下去了，否則恐有性命之憂。”