薑小橙正欲分析案情，卻聽見樓下傳來一陣喧鬨，其中既有嬉笑之聲，也有驚嚇之音。
聞聲，三人連忙下樓一探究竟。
隻見在客棧的大堂之內，一隻小猴子正在撲趕追咬一名婦人，婦人在大堂之內東躲西藏，可總是避不開這隻猴子。
情急之下，婦人搬起木凳砸向猴子，猴子見婦人拿木凳打砸自己，也是格外的憤怒，嗖地躥起來，對著婦人的臉蛋又抓又撓。
這時，大堂角落傳來一名女子的聲音
“潑猴住手！”
說著，女子拿出皮鞭，對著猴子一頓猛抽，猴子立刻老實了。
薑小橙兄妹定睛一看，這個女子正是剛才在市坊之中的賣藝人。
據圍觀之人所說，被猴子追趕的婦人是從外地而來的旅人，在市坊中與幼女走散，報官之後便在客棧裡等候官府的消息。
剛才，婦人因牽掛幼女，以致情緒失控，在大堂之內哭鬨起來。
哭鬨聲惹怒了一旁酣睡的猴子，這才引得猴子對婦人緊追不舍、又抓又撓。
賣藝人教訓完猴子之後，一臉歉意和真誠
“這位姐姐真是抱歉，這隻猴子是我近幾日剛從山中捕獲的，還未完全馴化野性，這些銀子請你收下，以表我的歉意。”
賣藝人見婦女默不作聲，輕輕地將銀子放在婦女的手中，拖曳著猴子向後院走去。
薑小橙也拉上聞一中往後院走去，想看看被盜的鏢車。
鏢車共有三輛，每輛鏢車之上放有三個鏢箱，共九個鏢箱。
九個鏢箱之中，有六個鏢箱的箱鎖已經被打開，另外三個則幸免於難。
薑小橙仔細地檢查著六個被盜的鏢箱，箱體為木製，箱內裝有用於防震的棉布和稻草，以及一方包裹鏢物黑布，此外便再無他物。
薑小橙檢查木箱的時候，薑九黎發現剛才那隻猴子，被捆綁在了後院的木樁之上，挨餓受罰。
薑九黎見猴子可憐，於是取來些水果，逗玩起猴子來。
另一邊，薑小橙檢查完鏢箱之內的情況後，又研究起被打開的箱鎖
“聞大哥，這些箱鎖看上去有一些特彆，能否將鑰匙給我看看？”
聞一中一探手
“為兄並沒有鑰匙，貨主稱這趟鏢非常重要，因此自備了鏢箱，說收鏢人手中自有鑰匙，到了目的地再開箱驗貨。”
薑小橙思忖片刻，有了些頭緒，覺得兩趟鏢之間必有關聯
“聞大哥，請你將上次走鏢的情況告訴我。”
聞一中有些猶豫，但還是開口說道
“上次走鏢本來尋常普通，隻是交付鏢物之時，箱內竟然全部裝的是石頭。我本以為鏢物在途中被賊人移花接木了，可貨主說鏢物原本就是一些石頭，而且那些劫鏢的蒙麵人，也是他找人假扮的。”
“貨主說，那趟鏢隻是為了試探通達鏢局的能力，鏢局隻有通過測試，他才放心讓鏢局押送重要之物進京，也就是現在這一趟鏢，沒想到……”
聽聞貨主與蒙麵人有關，而且毫不隱瞞，薑小橙頗為驚訝，細細斟酌之後，輕聲道
“聞大哥，你有沒有想過，上一次是石頭，而這一次，鏢箱之內根本就沒有鏢物，貨主仍然是在試探你們。”
聞一中詫異道
“不可能！接鏢之時，雖然鏢物裹著黑布，我不清楚鏢物是什麼，但我卻親眼看見鏢物放入了鏢箱之內。”
薑小橙微微一笑
“聞大哥你看，這鏢箱之中除了黑布、棉布、稻草之外，還有一些硝石碎片。”
說到這，薑小橙從稻草團之中拾出一些灰色結晶，遞到聞一中的手上，向聞一中解釋道
“黑布之中包裹的鏢物應該是冰塊，眼下是初春，氣溫還不高，鏢箱內又用棉布和稻草隔熱，因此一時半會的功夫，冰塊並不會全部融化。”
“冰塊在鏢箱之中慢慢融化，不多的冰水暫時被棉布和稻草吸收，不會立即滲漏出鏢箱。而稻草團中混入了不少硝石碎片，硝石溶於水中之時會大量吸收熱量，重新將水凍結成冰塊。”
“這樣一來，冰塊的融化速度放緩，棉布中的水分便不會太多。水分慢慢揮發，棉布又吸收新的水分。這一路上，鏢箱的重量不斷減輕，隻是鏢箱放於鏢車之上，由馬匹拉運而行，因此聞大哥才沒有察覺。”
說到這，薑小橙拿出一把小刀，對著鏢箱內壁輕輕一劃，果然，從箱壁上刮下的木屑，還帶著些許濕潤。
見狀，聞一中目瞪口呆，薑小橙繼續說道
“那晚，鏢師輪流圍睡在鏢車四周，箱鎖又是偃家所造，工藝極其複雜，如果沒有鑰匙，根本不可能神不知、鬼不覺地打開鏢箱，製造出鏢物被盜的假象。”
薑小橙刻意隱瞞了手中有鑰匙一事，接著說道
“也就是說，開箱之人正是貨主安排而來的。要證實這個猜測不難，隻需要砸開鏢箱，看看裡麵是否真的空無一物。”
聞一中皺了皺眉，婉言謝絕
“薑小弟，鏢局押鏢，不能私開鏢箱。既然鏢箱中原本就沒有鏢物，盜鏢之人也是貨主安排，那為兄便問心無愧，押送空鏢進京也有一個說法，便不再去糾結貨主的意圖了。”
見聞一中不願意開箱，薑小橙一邊乜視周遭，一邊說道
“聞大哥，我感覺貨主是在試探通達鏢局的能力。此刻，盜鏢之人應該就躲在客棧之中，暗中觀察鏢局如何處理此事。如果鏢局能令貨主滿意，應該會接到一件特殊的鏢物。”
聞一中無奈歎氣
“若是這樣，就不勞薑小弟費心了，否則就算通過了測試，那也是薑小弟的功勞，而非我聞一中的本事。若是貨主當真要托付一件重要的鏢物，說不定為兄還真沒能力安全送達。如此想來，貨主的測試通不過也罷。”
見聞一中表態，薑小橙也不強人所難，喚了聲
“黎兒，彆逗猴子了，我們回房吧。”
兄妹二人向聞一中告辭。
薑九黎知道哥哥的心思，悄聲道
“哥，你是不是有什麼計劃？”
薑小橙點點頭
“聞大哥不願意打開鏢箱查驗。不過，我覺得事有蹊蹺，背後一定另有玄機，待天黑之後，我們去調查一番。”
薑九黎欣然應允
“沒有問題，哥哥有難，妹妹義不容辭，五根糖葫蘆！”
第二天，東邊剛泛起魚肚，薑小橙兄妹就早早地離開了客棧，向賀府行去。
賀老板聽聞有人找到了失竊的黃金，親自將兄妹二人迎進了府內，萬分欣喜
“小兄弟，你當真找到了我賀家丟失的黃金？”
薑小橙胸有成竹
“失竊的黃金上皆刻有賀家的標記，盜賊無法直接使用，必須將黃金溶化之後重鑄，但城中工坊皆是賀家的產業，短時間之內，盜賊不可能造出溶金的工具，因此，黃金一定還完好如初。”
“黃金是在晚上被盜，此時城門緊閉無法進出，待到天明之後，官府接到賀家的報案，立即加大了出入城的盤查力度。黃金無法重鑄，又不能從城中運出。因此，黃金必定還藏在黎水城之中。”
賀老板笑逐顏開道“黃金此刻藏在何處？”
薑小橙緩聲道“通達鏢局的鏢箱之中。”