槍火武林！
“黎兒，你可認得此物?”
薑九黎從哥哥手中接過鑰匙，輕吹口氣，擦了擦，細細端詳:
“這工藝，出自偃家之手?”
赭炎大陸上匠家眾多，各有千秋，其中有兩家最為特殊，一個是偃家，一個是嵇家。
偃家善造傀儡，嵇家善鍛火器，這兩家另辟蹊徑，成功地將武學與匠藝融為一體，開創了先河。
“哥，嵇家和偃家有本事，為何是我薑家被惦記上了?”
“黎兒，有件往事，若不是看見這把鑰匙，我差點忘了，那時我們尚且年幼……”
嵇家與薑家齊名，乃是鍛造火器的大家，甚至技藝還要略勝薑家一籌，但嵇家卻急流勇退，突然從江湖上消失了。
嵇家家主嵇高超，偶然尋得了一種特殊的材料，鍛造出一支奇特的火槍，竟然能以內力作為子彈，威力驚人。
嵇高超因此獲得了槍火匠師的稱號，卻也引來了江湖眾人的覬覦，人人都想奪取內力槍的鍛造之法。
嵇高超擔心惹火燒身，於是金盆洗手、隱退江湖，帶著嵇家上下老少，一夜間徹底消失，猶如人間蒸發了一般。
嵇高超不甘心心血埋沒，因此在隱退之前，悄悄地拜訪薑家，將內力槍的鍛造之法，告訴了薑湛。
“爹深知懷璧其罪的道理，加之我薑家向來沒有習武的傳統，故而將內力槍的鍛造之法雪藏，此事秘而不宣，連我都差點忘了，蒙麵人是從何得知的?”
說著，薑小橙看了看偃家造的鑰匙，將其收入懷中:
“黎兒，看來蒙麵人不僅惦記著內力槍，還惦記著偃家的寶貝。”
聞言，薑九黎回想起一個細節:
“哥，之前在百草村，我好奇通達鏢局的鏢物是什麼，多看了兩眼鏢箱，鏢箱上的鎖，好像也是偃家造的。”
“走，通達鏢局向南押鏢至鹽州城，希望我們能追上聞大哥!”
薑小橙兄妹馬不停蹄地向鹽州城疾馳而去，可惜到達鹽州城的時候，通達鏢局早已交付鏢物，離開了鹽州城。
趕考在即，兄妹二人不敢久作耽擱，隻得懷著疑問，繼續向南，幾天之後，達到了寧靖城以北四百餘裡的黎水城。
黎水城是江南重要的水運樞紐之一，風土人情與四海城極為相似，因此薑小橙兄妹剛進城，一股親切之感不禁油然而生。
黎水城往來的商客眾多，賣藝雜耍之人、說書算命先生、乞丐扒手之流，比比皆是。
兄妹二人在城內尋找客棧落腳，偶然在市坊之中看見一名耍猴的賣藝人，正在敲鑼聚眾，猴戲一開，更是引來了眾多的圍觀之人。
賣藝人身邊的兩隻猴子身形似人、聰明機靈，鑽火圈動作嫻熟、爬竹竿身手敏捷、躲飛鏢絲毫不懼，引得圍觀眾人驚呼喝彩之聲不斷。
不過這兩隻猴子並沒有趁機作揖討賞，而是竄入市坊之中的書齋，人模人樣地討要了些紙筆，再竄回人群之中。
一隻猴子攤紙磨墨，另一隻猴子潤筆題字，在宣紙上寫下一個大大的“福”字，驚得眾人瞪大了眼睛，讚歎之聲此起彼伏，不絕於市坊之中。
見圍觀之人情緒高漲，賣藝人輕聲一喝，兩隻猴子拿著銅盆四處討賞，眾人紛紛慷慨解囊。
猴子的眼睛也尖，若有個彆奸猾吝嗇之人，兩隻猴子便跳躥至其跟前，張牙舞爪地拉扯其衣袖。
這些人掛不住麵子，也隻得心不甘、情不願地掏出了錢囊，不出一會兒，銅盆之中的錢財便積如小山。
薑小橙兄妹見表演結束，出銀打賞之後牽馬離開。
兄妹二人行至一處客棧，客棧之外張貼著懸賞，賞金足有千兩之多，引得來往路人駐足圍觀、驚歎
“賞金不是白銀，是黃金！”
薑小橙的好奇之心瞬間被撩撥起來，隻是圍觀之人裡三層、外三層，以致薑小橙眼前人頭攢動，根本看不清懸賞上的內容。
在薑小橙眉頭緊蹙之際，薑九黎卻不知道什麼時候見縫插針，穿到了人群前列，站在懸賞之下，大聲向外呼道
“哥，有對雌雄大盜來了黎水城，盜走了城中巨賈賀老板十箱黃金，官府追查毫無頭緒，賀老板發出懸賞，若有人能抓住盜賊，尋回被盜的黃金，可得賞金千兩。哥，你說這黃金我們是要、還是不要？”
薑九黎最後一言信心滿滿，滿臉十拿九穩之態，引得圍觀眾人輕蔑嘲笑:
“這黃毛丫頭真不知道天高地厚！”
薑小橙見妹妹嘟囔著嘴，一副不服氣的模樣，隻得出聲替妹妹解圍
“這案子，我接下了！”
眾人讓步，薑小橙上前撕下懸賞，拉著妹妹向客棧內走去。
兄妹二人剛邁入客棧，便聽見一道熟悉的招呼之聲
“薑小弟，薑小妹！”
兄妹二人循聲望去，隻見聞一中正招著手，邀請他們過去同座。
“聞大哥，你為何在此地，鏢物不是已經送到鹽州城嗎？”
薑小橙好奇地問道，心裡不禁懷疑，有人故意設局，讓他和聞一中重逢。
不及聞一中回答，薑九黎歡聲急言已起
“哥，你這就不懂了，明顯是通達鏢局生意興隆，聞大哥在鹽州城又接了一單唄!”
薑小橙斟酌了一會，覺得是有人故意讓他追上了聞一中，為了證實心中所想，問道:
“聞大哥自鹽州城出發，又途徑黎水城，莫非鏢物是送往京城寧靖，卻在黎水城因故耽擱了行程?”
“薑小弟真是料事如神!”
聞一中連連點頭，語氣有一些沉重
“不瞞二位，這趟鏢已經讓為兄愁了好幾天了，隻是眼下說話不太方便，我們先吃足喝飽，其餘之事，為兄稍後再慢慢向你們道來。”
半個時辰之後，聞一中的房間內。
“你們在門外守著，不要讓人偷聽。”
聞一中向鏢師吩咐道，隨即閂上房門，輕聲道
“薑小弟，為兄在百草村之時，就覺得你是聰穎正直之人，有件事請你替為兄分析分析。”
“聞大哥但說無妨。”薑小橙點頭應承道。
“前些日，為兄先行一步達到了鹽州城，交付鏢物之後，貨主托我再押一鏢至寧靖城。三日前，為兄到達了黎水城，投宿在這家客棧之中。”
說著，聞一中走向窗戶，指著停放在客棧後院的鏢車
“隻是第二天一早，鏢箱之內的鏢物卻不翼而飛了。為兄在此地調查了兩日，一直毫無頭緒，倘若再找不到鏢物，通達鏢局的招牌，可就要砸在為兄的手上了。”
聞一中長歎一聲，捶胸頓足之間，將那晚鏢物被盜之事，詳細地告訴了兄妹二人。
這時，薑九黎想起客棧外的懸賞
“聞大哥，這城裡不是出了一對雌雄大盜嗎，你有沒有懷疑過他們？”
聞一中搖了搖頭
“應該與雌雄大盜無關，鏢物失竊與賀府被盜發生在同一天晚上，雌雄大盜既然盜竊了賀府，應該沒時間偷盜鏢物。”
“那倒不一定，有時候看起來毫無關聯的兩件事，說不定正是破案的關鍵。”