首先，出具薦書的學院必須位於升平國淪陷的城池，且具有一定的聲譽。
其次，被舉薦之人必須是學院中的佼佼者，方才有資格破例，直接參加會試。
前幾日的考試倒是順風順水，隻是到了最後一日，正當薑小橙兄妹準備進入考場的時候，卻被一位不速之客攔了下來
“將這兩個通敵的叛徒給我拿下！”
說話之人，正是昔日從四海城夾尾逃走的賴薦仁。
賴薦仁盯著薑小橙，一臉得意跋扈
“薑小橙，當日杜將軍在河穀森林與阿卑交戰，本可以順利收複四海城，卻因為你薑家相助勃爾赫澤，導致杜將軍無功而返，本少卿所言不假吧？”
薑小橙迅速整理思緒
“一萬條火槍上並沒有印刻薑家的標記，戰場上見過我的人皆已投降阿卑，賴薦仁是如何得知，我參與了河穀之戰？從韓立人對我的態度來看，我對他應該還有利用價值，韓立人如果願意幫我，此事應該可以解決。”
如此思量，薑小橙向萬恨之輕使眼色，萬恨之當即明白了薑小橙的用意，於是表明身份
“我乃天威府錄事，與薑家二人並不相識，你們為何將我圍住？”
跟隨賴薦仁而來的禁軍看見天威府令牌，紛紛為萬恨之讓出一條出路，任憑賴薦仁如何吆喝，都不敢再上前一步。
這些禁軍心裡清楚，雖然天威府錄事隻有九品，但天威府畢竟地位特殊，若是抓錯了人，鬨到聖上跟前，恐怕就算是賴貴妃本人也說不清楚，因此還是不要觸這個黴頭為好。
見禁軍讓路，萬恨之急忙向天策府行去，向韓立人報告薑小橙被捕一事。
賴薦仁並沒有將薑小橙兄妹送往刑部，而是押解到了光祿寺，交到了其兄賴薦義手中。
賴薦義雖然是光祿寺卿，但天子腳下，賴薦仁並不敢亂用私刑，他將兄妹二人困在光祿寺，其實是另有目的。
韓立人的動作倒也快，薑小橙兄妹被帶到光祿寺不到半個時辰，韓立人便帶著天威府眾人前來要人，怒喝賴薦義
“賴寺卿，本上將要是沒記錯的話，光祿寺的職能恐怕不包括辦案捉人吧？莫不是賴寺卿想取孫寺卿而代之，或者是對陛下安排的官職不滿？”
韓立人之言嚇得賴薦義雙腿發軟、冷汗直冒，他本想給弟弟出頭，卻不料韓立人會為薑小橙撐腰，如果擅調禁軍一事傳到皇上耳中，他恐怕就要吃不了兜著走了。
“我們走！”
見賴薦義嚇得不敢做聲，韓立人帶著薑小橙兄妹向天威府行去。
看見韓立人氣勢洶洶地離去，賴薦義知道事情鬨大了，火速入宮找她的女兒，也就是賴貴妃商議對策。
雖然薑小橙兄妹早已得知韓立人的身份，但薑九黎還是機靈地問道“韓大哥，你這些天升官了嗎？真是可喜可賀呀！”
韓立人笑道“薑小妹，為兄乃是天威府上將，也就是你們口中的府主，朝中關係複雜，故而隱瞞身份，你們可千萬不要見怪。”
天威府之中，薑小橙顯得有些沮喪。
這時，一位老者神采奕奕地邁入廳內，韓立人恭敬地叫了聲老師，薑小橙抬頭望去，發現來者是梁溪村的孫老者，於是尊聲道
“孫先生，晚輩有禮了。”
孫老者一臉關切，語氣和藹
“薑小侄，多日不見，你為何愁容滿麵？”
薑小橙無奈歎息
“光祿寺走一遭，文舉缺考一科，此次選士無望，故而有些沮喪。”
孫老者拂須大笑
“老夫並不姓孫，老夫姓仲、名孫乾。薑小侄無須憂慮，有老夫的舉薦，彆說你缺考一科，就算是僅考一科，進入朝堂之中也是輕而易舉之事。”
薑小橙早已猜到幾分，但仍然瞪大眼睛，故作驚訝
“您是殿閣大學士仲太師？您和韓上將皆是位極人臣，但晚輩不過是尋常百姓，您二人為何對晚輩如此關照，晚輩實在是受寵若驚！”
“若尋常百姓都和薑小侄一樣，那我升平國收複北境就指日可待嘍。”
仲孫乾輕拍薑小橙的肩膀，語氣慈祥和藹
“老夫這輩子閱人無數、桃李成林，那日在梁溪村微服巡查，便猜到你來自薑家工坊。爾後，你智破賀家遇竊一案，黎水太守也已來箋報告。如此人才不用，豈不是我朝廷的損失。你先回去休息，靜候老夫的消息。”
薑小橙兄妹離去，仲孫乾收斂笑容，霸氣外露道
“立人，接下來知道如何行事嗎？陛下可是等候我們良久了。”
韓立人微微躬身，尊聲道
“學生明白，借薑小橙之事打壓貴妃一黨，力爭撤掉統領衙門，將禁軍收歸天威府帳下。”
薑小橙兄妹回到城中彆院，耐心地等候仲孫乾的消息。
第二天拂曉，敲門之聲將薑小橙喚醒，來人卻是聞一中
“薑小弟，為兄這便要啟程返回泉義城了，特來向你告辭。因走得匆忙，隻能擾你清夢了，請勿見怪。”
薑小橙揉揉惺忪的睡眼
“聞大哥不等貨主回來驗貨了？”
聞一中答道
“李管家說貨主對通達鏢局很滿意，這趟鏢的鏢利翻一倍，且不再驗貨了。並說過段時間還有重鏢相托，希望我聞家五兄弟能夠悉數到齊，我這便回鏢局向總鏢頭報告。薑小弟，我們後會有期。”
聞一中離去，薑九黎的小腦袋突然從門外探出
“哥，星若嵐聽命於韓立人，這貨主就是韓立人吧？”
薑小橙搖頭道
“不一定，如果星若嵐不隻聽命於韓立人一人呢？而且韓立人與仲孫乾的關係，究竟是蛇鼠一窩，還是欺上媚下，我們也不得而知。”
這時，萬恨之步入房間，換上天威府裝束的萬恨之，顯得英姿颯爽、八麵威風
“薑公子，我領了韓立人的令牌，帶你入宮等候召見。”
朝堂之中，大殿之上，那身著龍袍、氣宇軒昂之人，正是升平國當朝皇帝尹嘉熙。
尹皇龍顏大怒
“賴寺卿，朕令你執掌光祿寺，負責祭祀、朝會、宴鄉酒澧膳饈之事，可沒讓你擅調禁軍擾亂會試考場，你可知罪？
說著，尹皇一拍龍椅，站起身來
“還有朱統領，你堂堂一品大員，執掌統領衙門，卻聽從三品寺卿的調度，眼中還有我這個天子嗎？難道在你的眼中，賴貴妃才是你的主子？”
“啟稟陛下，微臣擅調禁軍甘願受罰，但之所以如此，也是有迫不得已的苦衷！”
賴薦義下跪求饒，旋即解釋道
“微臣偶然得知，薑小橙通敵叛國，情急之下才與朱統領協商，先阻止叛賊參加會試，以免有損我升平國體，再上書啟奏陛下。隻是微臣尚未來得及啟奏此事，仲太師便先行彈劾微臣，微臣實在是冤枉啊！”
說到這，賴薦義從懷中掏出一個錦盒，雙手捧呈，高高聚過頭頂
“陛下，錦盒之中，便是薑小橙通敵叛國的鐵證！”
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