刹那間，大堂內外所有的人都被這塊象征著無上皇權的金牌震撼到了，他們一個個麵色煞白，雙腿發軟，不由自主地撲通跪倒在地，並齊聲高呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
此刻，剛才還囂張跋扈的阮司馬等人更是嚇得麵無人色，仿佛瞬間失去了所有的底氣。
他們怎麼也想不到，這宋雲飛竟然能夠持有皇上親賜的金牌。怪不得之前他膽敢調動雍州和兩廣的守備營，原來背後有著這般強大的後盾支持！
想到此處，阮司馬等人不禁暗自叫苦不迭。
然而，那些在官場摸爬滾打多年的老油條們，又怎會輕易選擇妥協呢？更何況此次所涉乃是誅連九族的彌天大罪！
因此，即便宋雲飛已然將所有確鑿無疑的證據一一羅列在他們眼前，卻依舊未能成功突破他們那堅如磐石的心理防線。
宋雲飛心裡跟明鏡兒似的，他深知這幫家夥必定還暗藏著後招。
隻要負責鹽礦事務的餘參將此番行動失利，這些人便會認為自己尚存扭轉乾坤、反敗為勝之機。
念及此處，宋雲飛當機立斷，轉頭向身側之人低聲囑咐道“速去城門處打探一番，查看餘參將是否歸來。”
與此同時，在另一邊，餘參將率領著江敘白以及馬家寨的眾多人馬正風風火火地朝著荊州城挺進。
隻是與在馬家寨時相比，此時的餘參將等人身上皆已負傷掛彩。原是在他們趕赴荊州城的途中，竟然遭遇了一支多達兩百人之眾的隊伍悍然截殺。
若不是除了餘參將麾下的三百精兵強將之外，更有漕幫的一眾好手結伴同行，恐怕此番傷亡情況將會愈發慘烈不堪設想。
沒過多久，隻見宋雲飛先前派遣出去辦事之人急匆匆地來到他身邊，並俯下身來在其耳畔輕聲低語了幾句。
聽完之後，宋雲飛原本緊繃著的麵容瞬間綻放出欣喜之色，但當他的目光掃過那跪滿整個大堂、黑壓壓一片的人群時，眉頭卻不由自主地緊緊皺起。
稍作思索後，宋雲飛猛地一揮手，高聲喊道“來人啊！速速將本官的桌椅搬到府衙大門前，今日，本官要當著這荊州城所有百姓們的麵兒，好好讓他們瞧瞧身為他們父母官的人，每日究竟都在操勞何事！”隨著這聲號令下達，堂內眾人立刻忙碌起來。
首先衝出去的是一隊訓練有素的兵士，他們迅速跑到府衙門前，動作利落地用繩索將門前的空地圍了個水泄不通，以防閒雜人等靠近乾擾。
緊接著，另一批兵士則開始有條不紊地將大堂裡跪著的那些犯人一一押解到府衙門口處。
就在一切準備就緒之時，宋雲飛方才穩步走到擺放好的桌椅前，緩緩坐下。
而恰在此時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲響，原來是餘參將率領著馬家寨的眾人及時趕到了現場。
若是之前鹽運使和阮司馬等人見到那塊象征著無上權威的金牌時，臉色猶如霜打的茄子般難看；那麼此刻，當他們親眼看到活生生站在麵前的餘參將以及馬家寨眾人時，內心深處的感受簡直可以用萬念俱灰來形容。
甚至有幾個平日裡膽小如鼠的官員，當場被嚇得雙腿發軟，胯下竟不知不覺間濕了一大片，尿液順著褲管流淌而下。
餘參將快步走上前來，單膝跪地抱拳行禮道“宋大人，末將幸不辱命，已成功解救下馬家寨的諸位鄉親！”說罷，他抬起頭，眼神堅定地望向宋雲飛。
望著餘參將和其他軍士們身上那一道道觸目驚心的傷痕，宋雲飛不禁心生憐憫與感激之情，他語氣沉重地說道“諸位辛苦了，尤其是餘參將您，帶著兄弟們曆經艱險才將馬家寨的百姓們救出來。此刻，你們暫且先在一旁休息吧。”
聽到這話，餘參將及眾軍士齊聲應道“多謝大人關懷，末將等遵命！”
此時，現場不僅有餘參將帶領的人馬，還有馬家寨的村民、漕幫的成員，以及那些曾在客船上遭劫持的人們。
再加上從賊人手中繳獲的賬本等重要物證，整個案件的脈絡迅速變得清晰明了起來。
此前，儘管那些罪犯百般抵賴，但麵對如此確鑿的證據，他們再也無法繼續狡辯下去。
終於，其中一個罪犯承受不住心理壓力，率先承認了自己所犯下的罪行。
這就如同打開了一道缺口，其他人見狀，生怕自己成為最後那個受到嚴懲的人，於是紛紛爭先恐後地跟著認罪伏法。
而這一切的源頭還要追溯到兩年前。當時，馬家寨的村長之子馬老大來到了荊門縣。
當荊門縣的縣令看到馬老大帶來的褐色結晶時，心中已然明白他所言不假，荊門縣境內確實發現了鹽礦。
然而，這位縣令卻當麵下令讓衙役狠狠地抽打了馬老十大板，並毫不留情地將他扔出了縣衙大門。
可就在眾人以為此事就此了結之時，這位縣令卻又暗中派遣親信前往馬家寨附近進行探查核實。
待確認了馬家寨地下的確存在著一座規模可觀的鹽礦之後，他立刻修書一封，將荊門縣內驚現前所未有的鹽礦這一重大消息告知了在荊門擔任荊州同知的連襟。
話說那荊州同知得知此事後，心中暗自思忖起來。他深知單靠他們這幾位文官，想要妥善處理這件事恐怕力不從心。
於是乎，他悄悄聯係了另外幾名官員，眾人湊到一塊兒商議對策。
經過一番討論，這些文官們一致認為自身不便過度介入其中。
畢竟他們手無縛雞之力，對於這種需要實際行動的事務實在難以應對。然而，就在大家愁眉不展之際，有人突然提到了阮司馬。
這阮司馬可不是個善茬兒啊！此人向來心思歹毒、心腸烏黑。這些年，為了能讓自家過上富足的生活，他竟敢明目張膽地克扣守備營軍士們的糧餉。
而且，他擔任中州司馬已有好些年頭，其間貪墨的糧餉數額之大，簡直令人瞠目結舌！如今麵對這座鹽礦，對他而言無疑是一場久旱逢甘霖的及時雨。
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