果不其然，當阮司馬聽聞此消息後，那雙貪婪的眼睛立刻放出光芒來。
仗著自己手下有人可用，他毫不猶豫地將開采與運輸之事大包大攬下來。當然啦，如此重要的活兒自然要占據大部分利潤才行。
至於荊州城中的那些官員們呢，則承擔起拉攏鹽運使和鹽運道的重任。
起初，那位鹽運使還算有些骨氣，並未被輕易打動。可怎奈他家中有位年逾古稀的老母親。
這位老太太一輩子吃儘苦頭，過慣了窮苦日子。當她看到那一錠錠白花花的銀子時，整個人都挪不開步子了，嘴裡還不停地責罵兒子“你當官都這麼些年了，咋就讓我這老婆子沒享過一天福呢？”
就這樣，在母親的苦苦哀求以及外界各方勢力的雙重壓力之下，原本立場堅定的鹽運使最終還是沒能堅守住底線，隻得點頭同意將私鹽摻入官鹽之中一同銷售。
話說這一個鹽礦所蘊含的巨額利益啊，就像一條無形的繩索一般，將所有人緊緊地拴在了一塊兒。
到了最後關頭，那阮司馬為了確保此事能夠萬無一失，竟然把所有參與其中的人員都換成了從軍營中退伍下來的老兵。
這般舉動，實際上已然算得上是在暗地裡私自豢養士兵了。
而另一邊呢，漕幫的那些客船之所以會遭劫持，卻是那刀疤臉等人自作主張搞出來的事情。
要知道，近兩年來這鹽礦帶來的豐厚紅利，可真是讓那阮司馬賺得盆滿缽滿、眼睛都發紅啦！不僅如此，就連那些與之勾結的官員們，也不再滿足於過去所得的那點兒蠅頭小利。
於是乎，他們便不斷地向刀疤臉等人施壓，要求其進一步提高產量。
然而，人手畢竟有限呐，就這麼些個人，又能如何完成日益增長的任務量呢？百般無奈之下，這幫家夥竟想出了個歪主意——假扮成水匪去劫持過往的船隻。
說來也是巧合，如果當初他們劫持的不是江敘白所乘坐的那條船，恐怕這座鹽礦即便再繼續開采個十年八年的，也不會有人察覺到其中的貓膩兒。
隨著這件事情的敗露，整個荊州的官場頓時陷入了一片巨大的震蕩之中。
老百姓們一個個瞪大了眼睛，麵麵相覷。平日裡那些總是趾高氣揚、不可一世的官員們，此刻卻都嚇得魂飛魄散、屁滾尿流。
看到這番情景，百姓們的心中不禁暗暗叫起好來，隻覺得大快人心！
由於這起案件涉及麵極廣、關係錯綜複雜，待審理結束後，宋雲飛深感此事僅憑一己之力難以妥善處理。
經過深思熟慮，他決定將所有涉案人員全部押送進京，交由朝廷裡的高官們定奪，畢竟如此棘手之事，還是得讓上頭的大人們去傷腦筋。
令人意想不到的是，儘管手底下不少人因這樁案子而紛紛落馬，但荊州郡守卻因為官場暫時無人而僥幸得以暫時保住其頭上的烏紗帽。
不過，在朝廷正式任命新的郡守到來之前，他仍需繼續履行郡守之職。
隨著人犯被順利地押解下去，宋雲飛總算鬆了一口氣，並立即著手展開對受害者的安撫工作。
首先要安撫的便是馬家寨的鄉親們。宋雲飛不僅慷慨地補齊了他們過去兩年間在鹽礦勞作應得的工錢，更是鄭重承諾會為此次受損毀的房屋予以重建。
此外，他還表示，如果村民們日後願意從馬家寨搬離出來，便會在荊門縣縣城周邊為他們尋覓一處合適的村落供其落戶；倘若村民們不願遷徙，那麼從今往後，他們村中的人皆可到鹽礦做工謀生計。
當宋雲飛把這番話一一道出時，馬村長激動萬分，不禁喜極而泣。
原本，他以為官場黑暗，官官相護，即便他們千裡迢迢來到荊州告狀申冤，恐怕最終也是落得個竹籃打水一場空的下場。再加上途中遭遇截殺，馬村長著實受了不小的驚嚇。
直至此刻聽到宋雲飛的這番許諾，他那顆一直懸著的心才算徹底踏實落地。
而江敘白和其他船客們，則完全不必擔心此次行程所帶來的損失問題，因為當地府衙已經明確表示將承擔起所有責任，並貼心地安排好了馬車專程護送他們前往潮州。
至於漕幫，由於其在拯救馬家寨一事中立下赫赫戰功，身為官員的宋雲飛更是當場許諾，待到合適時機定會向朝廷奏請對漕幫予以嘉獎表彰。
江敘白望著眼前這位正氣凜然的宋雲飛大人，心中不禁湧起一股彆樣的感慨。
他突然間意識到，原來當官也並非全然如外界傳聞那般不堪，至少擁有足夠權力的官員能夠去管理那些不公平、不合理的事情，真正做到為民做主、伸張正義。
正在此時，隻聽得一聲輕喚傳來“江秀才。”
江敘白趕忙回過神來，應道“宋大人。”
隻見宋雲飛麵帶微笑，饒有興致地問道“聽聞餘副將提及，你曾在鹽場成功製造出一架無需人力驅動，便可使鹽井中的水持續不斷流淌下山的風力水車？可有此事啊？”
江敘白微微頷首，如實答道“確有此事，隻是當時情況危急萬分，那幫惡徒以我的性命相要挾，迫不得已之下我才想出這個法子以求自保。”
宋雲飛聞言，連忙擺了擺手，寬慰道“本官並無追究之意，切莫緊張。像你這般年紀輕輕就能夠考取秀才功名，已然是才華出眾，更何況還能造出如此精妙絕倫的風力水車，足以證明你的學識之淵博。”
“不僅如此，在那般生死關頭，你竟然還能冷靜思考，不忘將鹽礦的重要賬本攜帶而來，這份心思縝密、慮事周全實在令人欽佩呐。”
江敘白心中著實擔憂他們前往司馬府和守備營搜查賬本之際會發生意外狀況，於是在縱火行動開始前，他便悄然潛入其中，將所有賬本儘數取出，並一路攜帶至荊州。
這時，江敘白才放下心來麵帶微笑地說道“大人謬讚了。”
緊接著，宋雲飛話鋒一轉，提出道“本官對那風力水車頗感興趣，不知可否勞煩你繪製一份詳細的圖紙予我呢？”
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