通往山上的道路崎嶇不平，再加上此刻雨水傾盆而下，原本覆蓋著青草的地麵很快便被踩踏得麵目全非，露出了下麵濕滑泥濘的泥土。
每邁出一步，都需要付出極大的努力才能保持身體平衡，稍有不慎就可能摔倒在地，陷入泥沼之中難以自拔。
到後麵大家全部都把鞋脫了走，起碼光腳還不容易粘上厚重的泥土。
江敘彩沿著來時的路小心翼翼地往回走著，心中有些焦急。看著上山的隊伍她一邊四處打量，一邊盼望著能快點看到江敘白一行人的身影。
終於，在走過一小段路程後，她遠遠地望見了那熟悉的一群人正緩緩朝這邊走來。
江敘彩趕忙揮起手，大聲呼喊著“四哥，這邊！往這邊來！”聽到聲音，江敘白抬起頭，臉上露出一絲欣喜之色。
隻見他胸前掛著寶珠，步伐顯得有些沉重而艱難。
由於下雨天道路濕滑難行，再加上胸前還有個孩子，江敘白的身體重心很不穩定。
然而，即便如此，他仍然緊緊地拉住小蔡氏，不敢將其交給身旁的丫鬟攙扶，唯恐她們稍有不慎，就讓小蔡氏滾落山下。
就在江敘白感到有些力不從心的時候，突然看到了迎麵而來的江敘彩，這無疑讓他鬆了一口氣。
他連忙喊道“阿彩，快來幫我拉一下我娘！”
江敘彩自然也注意到了江敘白此時的窘迫狀況，沒有絲毫猶豫，她加快腳步，三步並作兩步迅速走到近前，穩穩地牽住了小蔡氏的手，並輕聲說道“三嬸，彆怕，來，我拉著您呢。”
江敘彩所選的山洞位置較為隱蔽，靠近山的背麵。此刻大多數上山避雨的人們都還集中在前邊尋找合適的棲身之所，因此那邊暫時還沒有人光顧。
不過，去往山洞的途中，他們看見了兩戶人家因為爭搶其他山洞而發生了激烈衝突。
雙方人數眾多，互不相讓，甚至在山洞前就大打出手。若不是有巡邏的官兵及時趕到製止，這場爭鬥恐怕還會愈演愈烈。
江敘白帶著他們又走了一會兒才走到山洞，山洞內安福已經大致地清理了一番，將其中的雜草清除乾淨，並驅趕了那些隱匿於暗處的蛇蟲。
山洞的內部很大，可能有一百多個平米，不知道從什麼地方還吹來了一股風。
江敘白走進洞中觀察了一番，最後選定了一個靠近角落的位置，讓下人們把東西全部都放好。吩咐他們儘量縮小一家人所占的空間，以免影響到其他人。
隨後，他將身上的寶珠結了下來遞給江敘彩，對小蔡氏和江敘彩說道“娘，阿彩，你們先在這裡，我出去砍點樹來，安福，你去接惠民堂的人。”
“好。”“是，少爺。”
江敘白和安福朝外走，就在他們剛踏出洞口的時候，卻突然發現有一群人正朝著這邊急匆匆地趕來。
江敘白與安福迅速交換了一個眼神，當下決定先不離開，看看這群人的來意究竟如何。
隻聽得那群人中有人高聲喊道“這裡有個山洞，快，快過來。”
見此情形，江敘白連忙上前一步，客氣地抱拳說道“等等，諸位，這個山洞惠民堂已經用了，還請各位你重新找一下地方。”
哪知對方根本不聽勸阻，蠻橫地回應道“管你是什麼堂，這洞裡如此之大，容得下咱們所有人，憑啥不讓我們進去？”說罷，便欲強行闖入洞中。
江敘白心急如焚地與安福一同快步上前，緊緊堵住了那洞口。
他神色焦急，語氣誠懇而急切地向眾人勸說道“諸位，諸位，請聽我一言！我們掌櫃的此刻已然拉著藥材趕上來了。
惠民堂計劃就在這山洞之中熬製藥湯，稍後那些被雨淋透了的老弱婦孺們皆可前來免費領取一碗能預防風寒的湯藥。所以此處實在是不便相讓啊！”
人群中傳來一聲狐疑的詢問“此話當真？”
江敘白毫不猶豫地點頭應道“自然是千真萬確！因此懇請諸位另尋一處容身之所吧。”
這時，隻見一名男子從人群中走出，滿臉哀求之色地對江敘白說道“這位公子，實不相瞞，如今周圍已再無其他合適之地可供我們避雨了。
可否行個方便，先讓我老娘和孩子進入洞中避一避雨？我們自會想辦法去找地方搭建簡易的窩棚，待窩棚建好之後，再來將他們接走，可以嗎？”
江敘白聞言，目光掃視過眼前這群狼狽不堪的人們。
他們一個個被傾盆大雨澆得猶如落湯之雞，渾身濕透，尤其是那些年老體弱的長者以及年幼稚嫩的孩童，更是在寒風冷雨中凍得瑟瑟發抖。
此情此景令江敘白心生憐憫，原本到嘴邊的拒絕之語竟是無論如何也說不出口了。
正在江敘白左右為難之際，恰好在此時，惠民堂的掌櫃率領著一眾夥計匆匆趕到。由於這些夥計大多拖家帶口，故而人數著實不少。
掌櫃的遠遠地瞧見他們正站在洞口激烈地爭吵著，趕忙三步並作兩步走上前去，清了清嗓子後開口說道
“江公子，還有這位小哥，請稍安勿躁。老夫想先進去瞧上一眼這山洞裡頭的情形如何。畢竟，咱們這批草藥和藥品可萬萬淋不得雨呀！倘若洞裡還有些許空餘之地，就讓那些婦孺們先進來避避雨呢？您看這樣可以嗎？”言罷轉頭看向剛剛說話之人。
這位小哥也點頭說道“好好好，那就麻煩掌櫃的了。”他雖然心有不甘，但心裡也明白此時此刻這些藥品和草藥確實至關重要，隻好暫時按捺住性子等待起來。
掌櫃的進去看了一眼，發現山洞的空間還是可以，於是，他麵帶微笑對眾人說道“這山洞裡麵的空間還算寬敞，且先讓婦孺在這邊等一等。”聽到這話，在場的人們都稍稍鬆了一口氣
在眼下這般艱難的處境之中，誰也不敢輕易挑起事端引發衝突。
即便他們惠民堂，也絕無可能強行霸占整個山洞而不顧及他人感受。否則，長期以來辛辛苦苦積攢下來的良好口碑和百姓們的信任恐怕就要毀於一旦了。
得到掌櫃的許可後，婦孺們紛紛走進山洞暫避風雨。
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