在接下來的日子裡，戶部清查工作正式展開。老牌世家與新興世家都各自使力，試圖在清查過程中掌控話語權。
老牌世家的馬家家主在府邸密室中，召集了幾位核心成員，臉色陰沉地說道“這次清查，絕不能讓那些新興世家得逞。你們立刻安排親信在戶部內部，能拖就拖，賬目能攪多亂就攪多亂，一定要讓清查陷入困境，到時候就可以證明增設戶部侍郎根本沒必要，讓他們的算盤落空！”眾人領命而去，在戶部內部製造各種阻礙，清查進度緩慢得如同蝸牛爬行。
新興世家也不甘示弱，李家家主秘密召集張家、陳家等家主商議對策。“老牌世家那些手段我們都清楚，正麵衝突我們暫時不占優勢，那就從暗處下手。”李家家主壓低聲音，“我已經買通了一些戶部的小吏，讓他們暗中收集賬目被篡改、財政資源被挪用的證據，咱們準備在關鍵時刻給他們致命一擊！”眾人紛紛點頭，開始緊鑼密鼓地運作起來。
清查期限將至，朝堂上氣氛異常緊張。負責清查的官員劉大人，滿臉惶恐地捧著賬本走上前，聲音顫抖地說道“陛下，這清查結果……”二皇子眉頭微皺，接過賬本，隻見上麵漏洞百出，違規操作一目了然。老牌世家的家主們臉色瞬間變得鐵青，他們萬萬沒想到新興世家居然能掌握如此詳實的證據。
李家家主立刻站出來，義正言辭地說道“陛下，這些賬本足以證明老牌世家在戶部的種種惡行。他們挪用公款，擾亂財政秩序，實在是罪大惡極！必須嚴懲涉事官員，同時，為了整頓財政，增設戶部侍郎迫在眉睫！”
馬家家主見勢不妙，強裝鎮定反駁道“李大人，可不要信口雌黃！這些賬目混亂，說不定是底下辦事人員疏忽所致，怎能就此認定是我們蓄意為之？至於增設侍郎，我看不過是你們新興世家想要安插人手、瓜分權力的借口罷了！”
就在雙方爭論不休時，一直沉默的王猛突然站了出來，他神色冷峻，從懷中掏出一份密信，高聲道“諸位大人，事實俱在，如今證據確鑿，你們還有何話說？”說著，展開密信，“這是老牌世家某位核心成員指示篡改賬目的親筆手書！”朝堂上瞬間一片嘩然，老牌世家眾人瞬間亂了陣腳。
二皇子看著眼前的證據，心中雖然惱怒老牌世家的行事魯莽，但此刻他仍完全偏袒老牌世家，沉聲道“此事或許另有隱情，不可僅憑這一份證據就妄下定論。清查之事，暫且擱置，待進一步調查。”新興世家眾人一聽，心中滿是憤懣，卻又敢怒不敢言。
散朝後，李家家主在府邸中來回踱步，滿臉不甘地對張家家主和陳家家主說道“明明證據確鑿，陛下卻偏袒他們，難道我們這些新興世家就永無出頭之日了嗎？”張家家主也歎氣道“如此下去，朝堂之上，我們怕是永遠抬不起頭。”三人商議許久，決定先拉攏中立小世家，擴大己方勢力。
與此同時，老牌世家也沒閒著。馬家家主聯合其他老牌世家，在接下來的幾個月裡，不僅在朝堂上繼續打壓新興世家，還在地方上削減新興世家的產業資源，意圖從經濟層麵徹底壓製他們。
在拉攏小世家的過程中，新興世家遭遇諸多阻礙。一些小世家畏懼老牌世家的權勢，不敢輕易表態。其中一位頗具影響力的小世家主錢大人，在與李家家主會麵時麵露難色“李大人，我深知老牌世家的惡行，也敬佩你們的勇氣。但陛下明顯偏袒他們，我若站出來，恐怕家族頃刻間就會被打壓，實在是有心無力啊！”這番話讓新興世家意識到，他們麵臨的不僅僅是老牌世家的打壓，還有來自陛下的壓力，以及小世家的觀望態度，新的矛盾開始在朝堂上悄然滋生。
為打破僵局，鎮北王秘密召集李家家主等人商議對策。鎮北王神色凝重地說“如今局勢對我們極為不利，陛下偏袒老牌世家，小世家又搖擺不定。但我們不能坐以待斃，一方麵，要繼續收集老牌世家的罪證；另一方麵，必須找到新的突破口。”李家家主沉思片刻後提議“如今民間百姓對老牌世家把持資源、欺壓良善也多有不滿，我們或許可以從這方麵入手，引導民意，給陛下施壓。”眾人紛紛點頭，覺得此計可行。
此後數月，新興世家通過暗中運作，讓民間對老牌世家的怨言逐漸發酵，街頭巷尾開始流傳老牌世家的種種惡行。同時，他們還收集到了老牌世家與地方官員勾結，肆意征收苛捐雜稅的證據。
幾個月後，在一次朝堂議事時，李家家主聯合數位新興世家官員，再次發難。李家家主呈上一疊證據，高聲道“陛下，數月來，我們深入調查，發現老牌世家不僅在戶部賬目上動手腳，還與地方官員勾結，魚肉百姓。這是他們肆意征收苛捐雜稅，導致百姓流離失所的鐵證！”朝堂上再次炸開了鍋，一些原本中立的官員也開始對老牌世家表示不滿。
老牌世家的馬家家主見狀，急忙反駁“這都是新興世家的汙蔑，他們不過是為了上位，故意抹黑我們！”但這次，越來越多的官員站出來要求徹查此事。
二皇子看著朝堂上群情激憤的場麵，心中開始動搖。他深知若再一味偏袒老牌世家，恐會引發更大的朝堂動蕩和民間不滿。此時，鎮北王站出來進言“陛下，民心不可違，如今證據擺在眼前，若不公正處理，恐會寒了天下人的心。”二皇子陷入沉思，許久之後，緩緩開口“此事關乎重大，朕定會公正徹查，絕不姑息任何一方。”
隨著調查的深入，老牌世家的罪行愈發清晰。二皇子終於意識到，不能再任由老牌世家胡作非為，否則朝堂將永無寧日。最終，他下令嚴懲涉事的老牌世家官員，同時同意新興世家參與更多朝堂事務的決策，朝堂的權力格局開始發生微妙的變化。
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