慶宮春！
猗蘭館的落地罩前，蘇禾用朱漆托盤捧著件遍刺折枝小葵花馬甲，恭敬立著。她百無聊賴地細數馬甲上的小葵花，直到第十二次數亂時，才終於聽見裡間傳來一陣腳步聲。
隻見蘇瑩搖著花鳥團扇從落地罩後走出來，臉還是那張臉，姿態卻比先前更高傲，湘妃色八幅月華裙隨著她風風火火的步子揚起來，幸而有紅珊瑚禁步壓著，她目不斜視地路過蘇禾，在向窗的條炕上坐下，身子一斜倚上美人靠。
蘇瑩是蘇禾的姐姐，兵部員外郎蘇堯之嫡女，一月前二人一同進宮選秀，蘇禾落了選，被分派去針工局做宮女，蘇瑩則在一月內連晉三級成了蘇美人，如今正在風頭上。
蘇禾見她不搭理自己，隻得低著頭趨步上前，將托盤呈送到她手邊，“美人，您的秋衣做好了。”
蘇瑩好似沒聽見她說話，隻顧吩咐身邊的，“琥珀，把皇後娘娘前兒給的大紅袍拿來衝泡了。”
“是，”婢女琥珀應聲進了次間。
蘇禾不再說話，就那樣托著托盤靜靜等待，她知道蘇瑩是故意晾著她，在府裡時，她母親去向夫人請安，夫人便是這樣命她母親站規矩的，到了女兒這，又是新一輪的磨折。
不多時，琥珀用磁石小茶盤端了茶過來，她將茶盤輕巧地擱在花梨木幾上，雙手端過青花瓷蓋碗呈獻上去，蘇瑩接過蓋碗，揭開杯蓋輕吹著，目光卻落在蘇禾微微顫抖的手上，她故意慢悠悠小口小口地抿，許久，等到蘇禾托舉得沒了力氣，雙臂晃動時，她才終於放下茶盞，瞥了眼托盤裡的馬甲，“這繡花也忒老氣，”說著提起馬甲一角摔在蘇禾臉上，“你們針工局的手藝是愈發不成了。”
蘇禾閉了閉眼，強自緩和聲氣兒，“娘娘，這馬甲是照您的意思裁剪刺繡的，您哪兒不稱意，奴婢回去說給繡工再改。”
手臂又酸又疼，幾乎要斷了。
蘇瑩沒言答，隻將一雙著煙黃色綴蠙珠絲履的腳擱在腳踏上，命琥珀“給本宮按按。”
琥珀立即斂裙蹲身，伸手往她腳脖子上按，突然蘇瑩道“慢著，本宮險些忘了你手藝不好，今兒有位師父在這裡，向她學學，”說罷眼神往蘇禾臉上一瞟，隱在團扇後的半張臉似笑非笑，“妹妹教教她罷。”
“回娘娘的話，奴婢是針工局當差的，隻知道送衣裳，不會捶腿。”
“怎麼會？父親常說你娘捶腿的功夫比外頭花娘還好，你難道沒偷學幾分？”
蘇禾抓著托盤邊沿的手稍稍用力，托盤更抖得厲害，馬甲上綴的鎏金扣子，金光一閃一閃。
“不願意？是心裡還記恨本宮？”
蘇瑩指的是她賄賂畫師把蘇禾畫醜，令她落選一事，蘇禾隻道“不敢”，她沒什麼記恨蘇瑩的，從來勝者為王敗者為寇，靠臉、靠銀子，管她靠什麼，贏了就是贏了。
倒也不算贏，沒到最後一步，誰知贏的是誰呢？
“跟你娘一樣悶葫蘆，心裡記恨又不說，不知憋著什麼鬼主意，”蘇瑩說著，瞥了眼左右。
立即兩個小內監上前，一個奪過蘇禾手中托盤放在花梨木幾上，一個按住她的肩，往她腿彎上踢，蘇禾腿上一疼，“撲通”跪下，因被那太監按著肩頭，掙紮著也起不來了，便隻能將腦袋倔強地昂起，與蘇瑩對視。
蘇瑩搖搖頭，俯下身子用團扇輕拍蘇禾的臉，“要給你個教訓，往後才知道怎麼回本宮的話。”
蘇禾知她不會放過自己，不就是打板子麼？打吧，橫豎幼時在後院就沒少挨過手板子，她才不怕，等她出人頭地了，就把過往十五年加諸在自己和母親身上的都還給她們！
然而蘇瑩太了解蘇禾了，知道她不怕打，她怕黑，怕鬼，暈血，最怕的還要數蟲子，什麼蟲子她都怕。
“方才叫你們捉的知了呢，端過來！”
蘇禾聽見“知了二字，臉上的血色便寸寸褪儘了，在她看來，這東西就像蜈蚣蜘蛛一樣可怕。
立時從門外走進來個著青色圓領袍的年輕太監，懷中捧了個大陶罐，罐裡傳出“知了知了”的蟬鳴，簡直是魔音，震得蘇禾耳朵裡起細栗。
“你們放開我，放開我！”蘇禾扭著身子，使出吃奶的勁兒將被壓在金磚地上的腿提起……
將起未起之時，忽覺有坨東西掉在發頂，漸漸四散爬開，她瞬間頭皮發麻，大喊大叫，不知哪裡來的力氣，一下掙脫身後太監的鉗製，跑出去十幾步，而後低下頭往發頂一通亂掃，那些吱吱亂叫的知了便劈裡啪啦往下掉，掉在金磚地上，蘇禾見了，更怕得要命，跳起腳在明間兒裡亂竄……
蘇瑩用團扇遮著下半張臉，露出一雙細長的媚眼，笑得彎彎的，“當心些，碰壞了宮裡的花瓶玉器，可是要掉腦袋的，”說罷又從琥珀手中接過茶，湊到唇邊輕吹著，在濃鬱茶香中欣賞蘇禾的狼狽樣子。
旁邊幾個太監宮女見主子如此，也跟著低頭竊笑。
宮女琥珀適時湊趣兒，“娘娘每日悶得慌，這宮女來了才有點樂子，要讓她常來。”
“是要常來，往後漪蘭館的衣裳，都由妹妹你來送吧。”
蘇禾心中萬分屈辱，難道她是用來給她取樂的麼？
終於發頂的知了儘數掃落了，蘇禾用手掌抿著淩亂的發髻，她不敢看地上的知了，昂起頭紅著眼看向正含笑望著她的蘇瑩，極力隱忍著，“娘娘，奴婢能回去交差了麼？”
蘇瑩淺淺抿了口茶，“罷了，本宮今兒也乏了，你回去叫繡工重繡一身來，那馬甲上的繡花太老氣，不過……下回還得你送，姐姐在內廷，不能親自過去關照你，隻好叫你常來姐姐這兒走走了。”
“是，”蘇禾深吸一口氣，踮起腳尖走過那片爬滿知了的金磚地，從花梨木幾上端過托盤，咬著牙一蹲身，“奴婢告退，”說罷卻步退了出去……
咯咯咯——
滿室笑聲，好像故意要叫她聽見，蘇禾深吸一口氣，強忍著眼眶裡的淚，快步走到庭院裡，眼淚便不知趣地落下來，正殿前兩株古柏上又傳來嗡嗡蟬鳴，她頭皮發麻，再不顧什麼規矩體統，小跑著上了遊廊，直往儲秀宮外走……
與此同時，儲秀宮的後殿——麗景軒裡，一著海青色馬麻飛魚袍的太監也告辭出來，抬眼間，正望見蘇禾飛奔而出的背影。
他是內官監管理沈闊，因前日麗景軒走水，燒了東梢間小半邊，不得不親自過來勘察，方才來時他便與蘇禾前後腳進的儲秀宮，沒想到出宮時仍是他走在她後頭。