慶宮春！
不多時，肩輿過了乾清門，此時夕陽已落了山，天地昏黃，遠遠可見佇立在三層漢白玉丹陛上的保和殿，紅牆金頂，巍峨莊嚴。
通常宮宴設兩處，一處在保和殿內，由皇後主持，後宮妃嬪、公主及朝中命婦等在此坐席，皇帝及百官則在太和殿中飲宴，此次皇後的千秋宴不僅宴請了後宮妃嬪，也包括文武百官。
到了丹陛下，惠妃下了肩輿，搭著小太監的手拾階而上，此時殿簷下陸續掛上壽字羊角風燈，蘇禾隨惠妃從後門入，殿中燈火通明，金碧輝煌，正上首擺一金龍大宴桌，往下左右兩邊首尾相連擺著幾十張花梨木雕花條案，此時已按品階坐滿了人。
惠妃就在金龍大宴桌下首兩個位置，她入座後，同上首的文貴妃打了個招呼，蘇禾和海嬤嬤規矩地侍立在她身後。
蘇禾用目光丈量了下自己與金龍大案桌的距離，想著待會兒皇上過來，一打眼便能瞧見她，尤其她今日的果綠色宮裝，在一眾墨綠、老綠、水紅、淺紅中十分出眾。
正是因容貌和衣裳出眾，對麵的賢妃莊妃也留心到她，都在問身邊人長春宮可是新來了奴婢，“惠妃怎麼了，嫌後宮人不夠多，還要給皇上薦人麼？”
“那也得皇上忙得過來，前兒敬事房的小卓子說，皇上這一月隻召幸了兩回蘇美人，其餘時候都在參禪，連寢宮也沒出呢！”
“你知道什麼，乾清宮偏殿裡那幾個女官不是人呐？前兒皇上和喇嘛及七八個女官在東次間宿了一夜，天曉得都乾了什麼。”
“有這等事？”
……
蘇禾也察覺對麵在打量自己，便低下腦袋裝老實，過了會兒酒饌瓜果、冷熱小食上來，她才又抬起眼，目光掃過對麵那一排，終於在最下首看見蘇瑩，隻見她指著麵前空空如也的桌案，衝奴婢發脾氣，而她上首坐的幾個美人婕妤都在偷眼瞧她，掩麵笑話她。
那頭蘇瑩簡直要氣哭了，她向身邊的王姑姑抱怨“姑姑，上酒菜的看不見我一個大活人在這兒麼？怎麼她們都上了唯獨不給我上，您快去問問，看看可是弄錯了。”
王姑姑是宮裡的老人，自然知道不是奴才疏忽，而是有人故意吩咐的，然而這話也不好明說，隻安撫道“娘娘稍安勿躁，奴婢方才去說過了，不多久便會送來。”qqΠé
坐她上首的焦美人一麵低笑，一麵將自己桌上那碟紅棗糕推到她麵前，“妹妹吃我這個吧，橫豎我不愛吃甜的。”
“你不愛的推給我做什麼？我少吃兩顆果子還能餓死不成？”蘇瑩白了焦美人一眼，她從來隻對比她品階高的恭敬，在宮裡混了幾年還隻是個美人的她才懶得客氣。
焦美人臉上掛不住，把視線冷冷調開，臨邊幾位美人婕妤都是宮裡的老人，見這新上來的如此猖狂，心裡也不自在，於是借此事挖苦諷刺起蘇瑩，諸如“奴才們大約不認得蘇美人這號人物，以為她坐錯了桌，畢竟才來宮裡幾個月，頭回參加皇後娘娘的壽宴，”“彆說奴才們不認得，我也不大認得呢，跟新來的幾個才人生得差不多，我總弄不清楚。”
一人一句把蘇瑩鼻子都氣歪了，然而又不能拿她們怎麼樣。
如此，蘇瑩又命王姑姑去催了幾回，仍無濟於事，在皇後宴上她們又不敢鬨，隻能忍著。
不多時皇後由一眾女官簇擁著過來了，蘇禾終於看清其長相，好一張母儀天下的臉！
皇後身量頎長，麵若銀盤，眼如水杏，濃眉高鼻，身穿那件正紅色實地紗九鳳來儀吉服，五彩鸞帶束腰，後背像是被迫挺得板正，脖子也直抻著，端端頂著頭上那頂金累絲點翠九龍九鳳冠，雍容華貴有了，卻不甚自然，不如上回坤寧宮所見時那樣從容大氣。
皇後母族孟氏一族是大慶朝的脊梁，其祖父曾隨太祖皇帝南征北戰，數次救國於水火，乃封慶朝開國以來唯一的異姓王，其父從文，輔國大臣，也是上一屆閣老，如今她哥哥雖弱些，也好歹作為戶部尚書進了內閣，自然孟氏女也包攬了太祖皇帝以來的中宮皇後之位，當年五子奪嫡，當今皇帝並不出眾，可以說是皇後孟氏選擇了他，他才做了皇帝，但龍椅才坐幾年，他便皇後卻日漸冷淡，沉迷修仙和縱聲淫樂，皇後漸漸也不管了。
後宮妃嬪大多敬皇後比敬皇帝更甚，見她過來，都齊齊起身行禮，皇後淡淡一聲“坐吧，”妃嬪們才坐下，她自己也在金龍大宴桌後坐了。
接下來幾個離得皇後近的都不再說話，靜靜等著皇帝來開宴。
蘇禾心裡也忐忑著，將待會兒如何引皇上注意，如何趁亂去給皇帝倒酒的細節都想了一遍。
就這樣等啊等，等啊等，等到戌時，皇後已麵露焦急，眾妃嬪也開始竊竊私語，突然一老太監從外快步進來，上前向皇後耳語，皇後臉色頓時不好看了。
文貴妃和惠妃對視一眼，都疑惑地搖了搖頭，接著又有位公公來向文貴妃稟報，文貴妃麵色微變，以帕掩唇悄聲向惠妃道“皇上今兒不過來了。”
“不過來？”惠妃微訝，隻一瞬便又恢複平常神色，甚至有點看好戲的意思，“不過來就不過來吧，咱們還能早些回去歇息，隻是皇上已幾個月沒去延福宮，座上那位，和底下那些餓了許久，費儘心思穿得花喜鵲一樣的，今兒回去怕睡不著覺咯！”
不僅她們睡不著覺，蘇禾更要睡不著覺，她從三日前便開始預備，滿懷期待，今日下午去長春宮時還提著一口氣，到此刻，是泄到了腳後跟。
好容易求來的一個機會，白費了，真真人算不如天算！
這時文貴妃笑道“今兒皇後娘娘的臉是丟儘了，她上回見皇上，還是在去年的除夕宮宴上吧，唉，這還是少年夫妻呢，皇上一點兒臉麵也不給，我都替皇後不平。”
惠妃也笑了，壓聲道“前兒皇後娘娘的吉服不是燎了一塊麼？聽說司禮監把幾個有嫌疑抓去審問，大刑逼死了兩個，後頭皇上傳話來，說前兒夢見個仙人，命他不可殺生，於是這一月宮裡所有犯錯的宮人都叫赦免了，皇後娘娘氣得在床上躺了兩日，大約她真以為宮裡會有傻子冒犯她，燒她的吉服，如此輕輕放過，心有不甘吧！”
話音才落，便聽見大門口禮官一聲唱“皇上駕到！”說話聲立即歇了，殿內鴉雀無聲。