慶宮春！
卻說沈闊受了沈蓮英的命，次日便立即著手辦案，然而他雖認了沈蓮英作乾爹，並非真是他兒子，不僅不是他兒子，還一早便存了扳倒他的心。
當今皇帝雖沉迷修仙問道，這十年間卻扶持東廠的勢力把朝政牢牢掌握的手心裡，沈蓮英是他最得力的人，是而能廢了沈蓮英的便隻有皇帝，他要令沈蓮英一步步失去皇帝的信任，此事就是個開頭。
於是，他認真準備著，次日便稱病，命李貴代替自己去景山監督皇陵建造，而後命自己最信得過的幾人去查那三個奴才的底細，他自個兒則去司禮監，借閱過往三十年宮裡關於郭太妃的案卷。
黃程作為沈闊的死對頭，時刻關心他的一舉一動，聽說他來調閱案宗，便立即從刑房過來，用一條擦手的巾帕擦著身上的血跡，笑對沈闊道“聽說青倫你病了，我瞧著很精神嘛，還有空來這兒看我，”一麵說一麵不動聲色地瞥了眼他手上的卷宗。
若是以往，沈闊就把卷宗藏起來了，今兒他卻揚了揚手裡的東西，“黃公公，咱家不是來瞧你的。”
“那是，我又不是針工局的貌美宮婢，你怎稀罕瞧我，”說著把已經染成血紅的巾帕往隨侍那太監身上一扔，低頭看了看自己身上的血跡，嘖了兩聲道“我有時真想同青倫你調個個兒，我去督造皇陵，審人這樣臟活兒累活兒由你來，你看，今兒受刑的就不禁折騰，硬菜還沒上，一個小小的鼻刑就把血噴了我一身，我真是……”
“那咱家便給黃公公一個忠告，用刑不定撬得開他們的嘴，反會弄出些冤假錯案，不然你以為乾爹為何總把要緊的案子給我辦？無關緊要的便丟給你？”沈闊衝他微微一笑，而後揚長而去，把黃程氣得一腳踹翻了個烏木小圓凳，回頭衝隨侍的人，“刑房裡怎麼沒聲兒了，繼續上刑！”
沈闊這人相當沉得住氣，黃程數次挑釁他都從不接招，今兒一句話，卻直戳中了黃程的軟肋，他最恨的便是沈蓮英器重沈闊看低他，每回都想著把沈闊的事兒攪黃，旋即他去問了司簿，聽說沈闊調閱了郭太妃的卷宗，料想沈蓮英定是又給了他要緊的案子，於是更派自己在內官監的人監視沈闊。
在沈闊查閱案宗的同時，也開始審問那幾個伺候過郭太妃的奴才，林姑姑就在附近，審起來方便，另兩個在內廷，沈闊便想法兒讓他們親近的人去套話，可惜套出來都是些無用的，且那兩人本就沒有貼身伺候過郭太妃，許多事並不知道，沈闊便把全副心神放在林姑姑身上了。
近來蘇禾發覺林姑姑一下值便外出，說是去巾帽局，蘇禾納罕了，姑姑以往都不去的，最近為何總要去。
某日，蘇禾把一筆賬記錯了，林姑姑突然當著芸兒和文繡等老人的麵衝她大發雷霆，“你來針工局三四個月了，怎的還是一點長進沒有，叫我如何放心把擔子交給你！”
蘇禾又驚又愧，忙低著頭向林姑姑致歉，“姑姑，是奴婢粗心了，往後奴婢一定細心對賬兩遍。”
芸兒等人從未見林姑姑當著眾人的麵向蘇荷發怒，她從來都給蘇禾留體麵的，一時也驚呆了，好一會兒才回過神，上來拉的拉，勸的勸，“什麼事兒，不過是筆賬，誰沒有出錯的時候，改了就是了。”
文繡拍著蘇禾的背安撫道“怕是姑姑昨兒沒睡好今兒起來心裡不痛快，才拿你撒火，你彆往心裡去，去倒完茶來姑姑喝，”蘇禾果然倒了碗茶呈給林姑姑，又認了回錯，林姑姑反而心裡過意不去，推開幾人，拉著蘇禾出了門。
到了廊下，林姑姑突然放柔了聲兒，拍拍她的肩，“方才沒嚇著你吧？姑姑也是心急，沒多少日子了，姑姑沒多少日子教你了。”
“姑姑，這才十月開頭呢，您明年三月才出宮，還有近半年，不急的，您放心，我會努力學，不叫姑姑失望！”
“半年？沒有半年了，”林姑姑喃喃著，突然轉身走了。
“姑姑？姑姑？”
蘇禾看著林姑姑遠去，總覺著哪裡不對，先前兩回問林姑姑出宮事宜，她便說自己能不能出宮全看太後的意思，如今又說沒有半年了，是沒有半年便能出宮還是旁的什麼，蘇禾不明白，尤其又想到沈闊叫她少跟林姑姑往來，她心頭一驚，有個可怕的念頭從腦海中浮起來。
於是當日下值後，蘇禾悄悄跟在林姑姑身後出了針工局，果然她沒往巾帽局去，而是一直往西邊走，一直出了黃瓦東門，去了內官監。
蘇禾隻好在內官監外徘徊等待，這回又碰見那個駝背的老太監了，他撐著門框，彎著腰笑了好一會兒才過來問蘇禾“怎麼？這是纏上我們沈管了？”qqne
蘇禾哼了聲道“我才沒那麼待見他呢，”說著走開了些。如此又等了半個時辰，才終於看見林姑姑從裡頭出來，她很疲憊的樣子，踉踉蹌蹌走到海棠花樹下，撐著樹乾狠喘了幾口氣，蘇禾上前扶住了她，“姑姑，我扶您回去。”
“你……你怎麼跟來了？”林姑姑大驚，蘇禾卻噓聲道“姑姑，我們回去再說，”說著，一路走，扶她出了黃瓦西門，在過道裡，趁著人少時關切地問她“姑姑，究竟怎麼了，他對您用刑了麼？”
林姑姑不言，隻是握緊了蘇禾的手，深深望著她，原本清明的眼中死氣沉沉，一直以來蘇禾都覺著林姑姑看起來不過四十來歲年紀，都是因著這雙精明睿智的眼，這會兒眼睛裡的光寂滅了，便好像真到了暮年。
蘇禾知道林姑姑不願說的話，自己問不出來，便隻好不再問了，隻當夜為她沐足時同她多說了好些話寬慰她，但夜裡她自個兒卻睡不著，疑心沈闊對她用了刑，她想去為林姑姑求情，卻也知道自己沒那麼大麵子，一時不知該如何是好。