奧地利大公國，蒂羅爾省，弗林肯貝格（fkenberg）。
今日，弗林肯堡的主人在城堡的宴會廳裡籌備了相當豐富的午宴。
城堡的費拉拉管家忠實地將主人的安排依次落實下去，將從踏入城堡起到走入客廳的流程一概籌劃完畢，又親自檢閱了後廚的備餐表。
儘管隻是一座中等規模城堡的主人，治下領民僅有數千，每年的稅金甚至填不滿一個箱子，但弗林肯堡的領主仍然儘己所能地準備了最豐盛的意大利菜肴。
因為今天，他一輩子的摯友將會攜妻子兒子一同拜訪他的領主，自從十字軍戰事落定，他們已經足有半年不曾相見。
人生不過數十載，半年的離彆絕稱不上短暫。
雅各布坐在木造的王座上，身上看不見絲毫曾經屬於農民的樸素和稚嫩。他的眼神滿是鋒銳之氣，被他餘光所掠過的仆人無不惶恐地低下頭顱。
他在心底悄悄歎了口氣，他本不希望自己變成這樣一個嚴厲和討厭的人，隻是身在上位，不得不經常“濫竽充數”。
有時候，他真羨慕朱利奧和羅貝爾的隨性，保持本心需要比隨勢而變更大的勇氣。至少他做不到那樣，他需要威嚴，即便隻是裝出來的。
“好啦，彆凶著個臉了。今天可是我妹妹和外甥難得來一次的機會，你可彆把人家嚇到了。”
瓦莉婭夫人抱著一張切菜板，挺著懷孕的肚子，笑眯眯地走出後屋。她的到來使森寒地窖般的大廳如沐春風，雅各布臉上的堅冰融化，仆人們也得以獲得喘息之機。
眾人迫不及待地湊向主母的位置，雅各布身邊反而變得空蕩蕩的，一個人坐在王座上裝大尾巴狼，模樣霎是孤獨和滑稽。
他的嘴角抽搐，憑借在霍夫堡鍛煉的涵養艱難繃住五官的表情。
瓦莉婭就是這樣，經常無顧忌地害他陷入尷尬，曾幾何時，他已故的妻子也會這樣。悲傷會被時間之雨稀釋，人也終究會奔向下一段人生。
現在，他幾乎不會半夜做噩夢了。
“怎麼又乾活了。”
他走下王座，用餘光警告那些仆人走遠一點，伸手攙扶著行走不便的妻子坐上空出的位置。
瓦莉婭麵帶幸福地抱著肚子，搖頭晃腦“我擔心他們不會做你和妹夫喜歡吃的意大利菜啊，我要盯著點嘛。”
“我不是那種窮講究的佛羅倫薩人，對菜肴沒有那麼多要求。”雅各布眯起眼睛，“朱利奧也沒有，如果他敢有，我會讓他沒有。”
“又來了，不誠實。”瓦莉婭捏了捏他的頭發，把這頭郊狼的炸毛捋順。
“真不知道那個期待第二天見麵，睡覺也要輾轉反側的家夥跑到哪裡去了。”
“誰知道呢？”雅各布從鼻子裡哼出一聲，“可能掉進馬廄的食槽裡了吧。”
中午，燦爛的陽光驅散一早的寒氣，身穿全套盔甲保衛城堡安全的衛兵紛紛滿頭大汗，不少人選擇摘掉頭盔，用冷風吹乾額頭的汗珠。
弗林肯貝格地處蒂羅爾省核心地帶，緊鄰首府因斯布魯克城。皇帝的胞弟、蒂羅爾總督，克裡斯托弗·馮·哈布斯堡的守備軍團持續巡邏周邊，使得此地成為全省治安最佳的地帶，沒有之一。
在這樣愜意的環境下，弗林肯貝格的衛兵也不再執著於戒備，城防長官帶頭脫掉了胸甲，望著遠方小丘的地平線望眼欲穿。
終於，地平線的儘頭出現了一輛被數名騎士簇擁在中間的馬車。
迫不及待的護城衛兵急忙伸長脖子，定睛細看來人所執之旗的盾徽，插在堅盾之後的聖劍杜蘭達爾圖案。
“來啦，來啦！”長官放聲高呼，對城下擺動手臂，“放下吊橋！升起城門！該死的唱詩班在哪兒！”
城下衛兵回喊道“夫人說，不要讓孩子們在冷風裡站太久，讓他們散了~”
“什麼鬼，那我們呢？”長官隨口發了句牢騷，“哎，算了，咱們唱吧。”
衛兵“啊？”
“啊什麼啊！給老子唱！第一句，天佑聖母瑪利亞，起——”
奧地利，維也納。
‘最近，奧地利的軍人們似乎都懈怠了。’
這是這段日子裡在維也納市民口口相傳之間，非常流行的一句話。
在奧地利，在神羅，甚至在整個歐洲的社會中，士兵的地位絕稱不上高。
貴族的尚武精神是歐洲武德的底褲，而在善良守序的平民截然不同的視角中，軍人的破壞秩序的罪魁禍首，帶來兵災的代名詞，壟斷暴力的權力機關毫不吝嗇地潑灑著欲望的惡臭，而軍隊就是他們手中指向芸芸眾生最鋒利的尖刀。
“嘭！”
酒杯被重重砸在桌上，與其同時落下的，還有一隻帶著綠寶石戒指的粗糙大手，它的主人是被戲稱為“德意誌最得意的威尼斯人”，而與伊日·波傑布拉德這位“德意誌最成功的捷克人”齊名的年輕將軍——高爾文·麥克爾泰。
但是，高爾文這段時間相當失意。
他是軍人，直到不久之前，他還為軍人的身份感到無比自豪和驕傲。他生於威尼斯淳樸正義的公民之家，以優異成績進入軍校，並憑借軍人這一身份取得無數次事業上的成功。
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當一個人的生命中有且隻有一件值得稱道的事業時，即便這項事業會帶給無數生靈以破滅和災殃，他仍無法拒絕繼續履行這份職責。
顯然，高爾文和皮雷都是這樣的人。
但不同於心寬體胖的皮雷，高爾文做不到完全不在乎他人的看法。