羅貝爾緊蹙眉頭。
他不想總用寬慰性質的假話敷衍自己的朋友。朱利奧和雅各布總是以下屬自居，就像克裡斯托弗所言，他們彼此是罕有的可以平眉齊視的好友。不僅是生活態度，個人愛好，他們在無數方麵幾乎都是相似的人。
唯一的區彆或許隻在於克裡斯托弗是弗雷德裡克的親弟弟，而他是皇帝一手提拔的大臣。他甚至不是世襲的貴族，同樣不受羅馬教廷的待見，離群獨居的老狼或許更適合用來形容他。
還在安科納時，喜歡他的村民經常誇他是羅慕路斯一樣的人傑。如今回看，他們除了都是“孤狼”外沒有任何相似之處，他甚至更倒黴一點。
至少羅慕路斯還有一座羅馬城。
克裡斯托弗舉起儀式劍，輕輕搭在他的肩膀上，劍身微微顫抖。
“克裡斯。”他親昵地呼喚著自己這位朋友，“你所追求的一切，也都是我渴望的。心愛的妻子，可愛的孩子，可靠的家人，逐兔圍獵的好友……我一生所追求者，概莫如是。”
“那……為什麼要做這些‘多餘’的事？我們現在就回維也納，你還是一人之下的大主教，我還是無憂無慮的親王。這樣的日子難道不快樂嗎？”
“有的人一生都在追求更安穩的生活，比如我，比如你。”羅貝爾背著手，嘴巴幾乎和他的耳朵貼在一起，“但我和你不同，我因為某人的一時興起而身居高位，就隨時都可能因為某人的一句話失去一切。這就是為人臣，為人下的悲哀。命運始終被操控在更高一級的人手中——在權力的競技場上，弱小半分都代表一無所有。”
“我就是這樣一個‘弱小’的人，我沒有顯赫的家室，沒有可靠的家人，所依賴的唯有朋友和受過我恩惠的人們一時興起的‘愛戴’。這種愛戴並不可靠，你知道的，人都是喜新厭舊的。受我恩情的人或許一時歌頌我減稅的善舉，歌頌我設立孤兒院的德政，歌頌我戰無不勝、攻無不克的功績，但他們不會因此把身家性命托付給我——在嘴上把某個人高高捧起，這誰都做得到，也就僅此而已。
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如果有一天，或者皇帝，或者教皇，或者哪個足以威脅我的某人覺得我不再有利用價值，隨手毀滅了我，激起一層漣漪，好像踢死路邊的一條野狗。一旦我消失在人們視野裡一段時間，他們的感官就會被其他刺激取代，將我打入冷宮，用刻薄的話記述我的結局。除非人們失去我便不能活，就像魚兒不能離開水，人不能離開空氣。愛和恐懼都不能長久，唯有‘依賴’永恒。我當然不能變成空氣或者水，但我可以獲得任何人都不得不讓步妥協的威脅——你會閒得無聊去踢一腳路邊的野狗，那你會踢同樣野生的郊狼？”
克裡斯托弗搖了搖頭。
“犛牛呢？”
他又搖頭。
“老虎呢？獅子呢？當然不會，因為老虎真的會咬人。”
羅貝爾輕笑著說道“克裡斯，你有的許多東西，我沒有。我沒有退路，在維也納的每一天都沒有半分安全感。這段日子，自由的甘美令我沉醉。我可以和愛我的人站在一起而不受非難，即便虛無人生的目的地無法改變，但前往終點的道路卻可以由自己選擇。”
“如果非要我回歸維也納，繼續過著半真半假自欺欺人的平常日子，我恐怕很難適應。一旦感受過自由，人就無法再回到那座囚籠裡去了。欲望就像潘多拉的魔盒，一旦揭開封印，在毀滅之前再也無法停止——沒什麼比自由的欲望更可怕了。”
克裡斯托弗終於明白了“你在害怕……大哥他對你不利嗎？”
羅貝爾抬起頭。
他的目光中閃爍著憎惡與恐懼夾雜的情緒“對，我在害怕，我擔心自己會步伊麗莎白夫人的後塵。這三年，我沒有一天不在害怕。我在軍隊和教會紮根太深，他現在一副不在乎的樣子，隻是還沒騰出手、準備好。如果他認為自己準備好了，或許那天不會太遠……但他的陰謀不會得逞，因為我比他更快一步。”
克裡斯托弗目光閃爍，他的大腦急速運轉，他從來沒考慮過羅貝爾話裡的可能性。
最終，他隻能從牙縫裡擠出幾個字“大哥他……大哥不是那種人。”
“怎麼不是？”
“你對他有救命之恩，記得嗎？是你逼迫威尼斯總督簽訂的城下之盟，沒有你，當年大哥根本來不及回歸維也納，伊麗莎白擁戴兒子的叛亂說不定會成功，也就根本不會有今天的他。”
“我能活到今天，靠的就是從來不以他的救命恩人自居。”
羅貝爾拍了拍他的肩膀，“聽我一句勸，離你大哥遠一點，就在蒂羅爾好好過日子。他外表熱情，骨子裡其實涼薄，如果他不是混蛋，根本就坐不穩那個位置。總在他麵前晃悠的家夥，早晚沒有好下場。不信的話，你就等著看博羅諾夫的下場吧。”
“也許你誤會他了……”
“誤不誤會，曆史會給出答案。克裡斯，劍現在就在你手裡，抵在我的脖子上，如果你感覺到害怕，現在就可以砍下來。”
“你變得和以前不一樣了。”
“我們認識七年了，人總是會變的。我不能永遠天真正直，你也一樣。從你的大哥的角度出發，他從來沒有做錯過，他總是為保護自己和他的親人——也就是你，而堅持到今天，犯下那些罪行。”
羅貝爾的腦海中忽然閃過幾張熟悉的麵孔，一具倒在血泊中的女屍，哭泣的男孩，如今還藏身在摩拉維亞總督府，不得見天日。
他抿了抿嘴唇。
“但他為圖自保的舉動，一直有意無意地傷害著他人，很遺憾，我也是其中之一。陛下有了皇後，將來或許還會有孩子，再這樣下去，我遲早也會變成他保護你們的代價之一了吧。”
對話戛然而止。
他們的聲音保持得很小，除了近在咫尺的修道院男孩，旁人根本聽不清他們的對話。人們隻看到二人的嘴唇一直在嗡動，沒耐心的人甚至開始起哄要求加快速度，被守衛的士兵狠狠瞪了一眼。
克裡斯托弗深吸一口氣。
他握緊了儀式劍，有那麼一瞬間，羅貝爾真的擔心他會把劍砍下來。有白袍人的擔保，他倒不懼死亡，但當眾被砍斷脖子後複活，難免會傳出一個“巫師”或者“魔鬼使徒”的壞名聲。
但到最後，克裡斯托弗停止了顫抖。他用公式化的語氣念誦完授爵儀式的禮頌詞，用儀式劍在他的兩個肩膀與頭頂各自輕點一下，便將象征冊封土地的羊皮卷軸遞了過來。
羅貝爾起身，腿因為長期半跪而又酸又麻，差點沒有站穩。
克裡斯托弗眼疾手快，抬手扶住了他，沒有令這位新科伯爵在獲封首日便當眾出糗。趁著二人肢體接觸的時間，他開口說道
“羅貝爾，你熟讀史書，一定知道。奧地利、勃蘭登堡、波西米亞……這些都並非是帝國伊始便存在的諸侯國。薩克森與巴伐利亞的邊伯們一路征服，這才誕生了帝國的東疆。其實，你也隻是想做和他們當年一樣的事。再者，我了解你，我不相信你像你自己說得那麼絕情，大哥對你有知遇之恩，這份情義總有一天會幫助大哥，幫助我。告訴我，如果我不幫忙，你會放棄到手的土地和權勢嗎？”
說著，克裡斯托弗作勢要收回羊皮卷軸。
“遙遠的東方有一句諺語，開弓沒有回頭箭。”
羅貝爾毫不客氣地一把搶過卷軸，放進自己衣服的懷裡。他的舉動引起了圍觀群眾的尖叫與歡呼，掌聲雷動，人們都喜歡看這種刺激的戲碼。
“什麼意思？”克裡斯托弗沒有因卷宗被搶而生氣，本來就是開玩笑一般的試探而已。
“絕不。”
克裡斯托弗哈哈大笑，捂著肚子笑了半晌，無奈地搖了搖頭“哎呀，你這混蛋。我就知道你會這麼說，所以根本沒打算拒絕你。好吧，那就讓我榮幸地結下這段善緣吧，我親愛的羅貝爾伯爵殿下。”
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