費了好大一番口舌，羅貝爾才把兩位姑奶奶似的姐姐哄出房間，把二人爭吵的難題丟給了無辜的仆人們，自己則回到書房，一屁股坐在鍍漆木桌後的椅子，靠著椅背，疲憊地耷拉著腦袋。
為了幫助他順利擺脫身上的一條條束縛鐵鎖，他身邊的同伴都幾乎奉獻著自己的所有。
拉瓦爾拋棄了騎士團留在維也納的地產，宣誓領導騎士團全員追隨他留在威斯特伐利亞——如果那幾間年久失修的破爛長屋也算地產的話。
朱利奧和雅各布隻字不提在奧地利的采邑，朱利奧前段日子才終於建起人生第一座城堡，他們之間聊天的通信裡，他總是滿嘴“城堡”和妻子、兒子。雅各布不斷攛掇羅貝爾儘早自立，他們從來不把可能失去的財富地位放在心上，或者說，沒有讓他瞧出半點不舍。
蓋裡烏斯和法羅，他們倒算是付出代價最輕微的兩個家夥。前者壓根不在乎日耳曼皇帝給的高官厚祿，後者充斥著古希臘古羅馬式的共和主義熱情，比誰都更熱衷於建立一套新的秩序。
還有高爾文和皮雷，他們雖然沒有親自來到萊茵，卻把自己的嫡係部隊“威尼西亞”團交給了朱利奧。約拿或許已經看出自己的目的，卻自始至終不曾勸阻半句。
他能走到今天，自己的努力隻占很小一部分，如果沒有家人和友人們的鼎力支持，他不過是個名不符其實的主教。
克萊沃的約翰公爵有絕對不能失敗的理由，他也有，誰都不想輸，誰都有抑製威脅並延續下去的權力。
正因為人人都有無法退讓的立場，爭鬥糾紛才永遠無法停歇。
“格熱戈日……”
他拿出懷裡的一條吊墜，寶石的位置被摳掉，換成了一小幅人畫像。
他很多年沒有回安科納了，和格熱戈日間的聯係也隻剩下時斷時續的信件和這一小幅意大利畫師用細炭筆繪製的畫像，這是格熱戈日去年才隨信送到維也納的玩意兒，說是什麼“解你的相思之愁”。
全是放屁。
“真沒法子，你瞧，我現在也為難地不知道怎麼辦才好了。”
他撫摸著吊墜，喃喃說道“背負著他人的願景，原來是件這麼堵心和沉悶的事情——早知道爛在安科納了。”
“但就算這樣，我染上汙濁的理由也比你這隻會在女人肚皮和金幣上打滾的混球高潔多了。”
隨季節進入夏季，西歐地區氣溫持續上升，最終穩定在二十五攝氏度左右。工業革命前，地球大氣碳排放量穩定，氣溫維持在較低水平。由於氣候脈動，自公元十五世紀起，全球氣溫持續走低，最終在十七世紀後爆發了全球範圍內的小冰河期。
倫敦氣象台有史記載，公元十七世紀到十八世紀的一百多年間，泰晤士河頻繁不正常地凍結。而在東亞地區，小冰河期導致的糧食減產可能加速了明王朝的覆滅，並直接引發了日本江戶幕府的天明大饑饉災難（1783~1787）。
今年的夏天就如小冰河期一樣的反常，明明已經進入了盛夏時節，天氣卻異常涼爽，仿佛被一層無形的冷空氣籠罩著一般。人們感受到的最高溫度也僅僅是讓人微微出汗而已，完全沒有以往夏日裡那種炙熱難耐的感覺。
對於那些經常需要在夏季和冬季出征的軍隊來說，這樣的氣候變化無疑是一個好消息。過去，無論是酷暑還是嚴寒，都會給行軍和作戰帶來極大的困難。然而，在1445年這個特殊的年份，這些曾經讓人頭疼不已的問題似乎一下子迎刃而解。
敏銳地察覺到這一變化的克萊沃公爵再也按捺不住內心的激動，他抓住這個千載難逢的機會。當月的十日，他率領著自己的本部兵馬離開了駐地，越過了默爾斯伯國的邊境線。默爾斯伯爵保持了最大限度的克製，無視了克萊沃軍不禮貌的行軍。
十二日，氣勢磅礴的克萊沃軍抵達杜伊斯堡西北岸，無數麵鮮豔的旗幟在風中飄揚，旌旗招展，迎風舞動，了望塔的守軍們遠遠地就看到了這壯觀的一幕，城內登時陷入手足無措的混亂。
奧軍時帶走了“明麵上”的所有軍官，不得已，士兵們隻得臨時推舉出一位平時便頗有人望的本地鄉紳作為領袖。
托倫·馮·阿克是杜伊斯堡鐵匠行會的會長，鐵匠是當地最具地位的職業，也是，他們壟斷著鐵器工具的製造工藝，令每個需要工具生存的市民都必須仰其鼻息。而無疑，作為鐵匠們的行會領袖，托倫便是當地人望一流的士紳。
在之前向奧軍投降時，杜伊斯堡市民便是由他牽頭。如今他再次被推舉上台，士兵們顯然人無戰心，希望他再次效法前例。
當托倫走上臨時搭建的講台，感受著周遭憂慮且期待的灼熱視線，心中不由得歎息。
他們這些平日裡如惡霸一般的鐵匠壯漢子，遇到真正的兵痞，比尋常市民也強不了多少。任誰都熬不住子彈穿心、刀劈斧砍。