科隆，波恩。
這一座人口不到一萬的小城，多年以來就一直作為科隆教會的總部而存在。
名為“科隆總教會”，總主教空有“科隆大主教與帝國首相”的虛銜，真正的科隆市卻被商人與市民的自由市所占據。
1288年，那場恥辱性的大敗，科隆大主教兵敗被俘，被迫承認科隆市民的自治權，而背後不可忽視的力量——“創業者”魯道夫·馮·哈布斯堡，是科隆教會永遠的死仇。
帝國自由城市享有在帝國境內僅次於皇帝的尊貴，一麵享受皇帝的軍事庇護，一麵享有不知多少領主羨煞的特許貿易權。即便在皇權最虛弱的大空位期，科隆教區都未能積蓄力量重奪故土，何況力主恢複帝國權威的弗雷德裡克任期內。
可以說，“科隆回歸遙遙無期”在教會內部已經是不言自明的現實，可魯普萊希特不能理解的是為什麼皇帝一定要趕儘殺絕？
不就是沒有給你投票嗎？怎麼能派人直接把投票的人亂棍打死呢？
這民主嗎？
自宣布建立威斯特法倫伯國領地以來，不斷有奧地利軍官向上級暗示辭行，但軍法森嚴，不容逃兵存在。
蓋裡烏斯一麵加快用新鮮血液取代奧地利軍官的位置，一麵請羅貝爾出麵安撫人心。
並非每個奧地利人都願意在遙遠的安家立業——但伯爵殿下給的實在太多了。
封賞從來沒有少了軍士分毫，在法律上奠定馬克公國的所有權後，更是將三分之二的領地分封與功勳卓著的貴族，隻保留相對精華的三分之一領地。馬克終究隻是暫時的家，分封出去毫不心疼，羅貝爾從來沒有掩飾自己對威斯特法倫領地的索求。
“阿爾卑斯山隼鷹”的征服仍未停止，對科隆南部地區、對萊茵黑森林、甚至搖擺不定的於利希公國領，新生的強龍威斯特法倫與地頭蛇之間尚存在大量的領土爭端。看得清局勢的人都清楚，現在正是千載難逢的成為風口上的豬的機會。
在這種時機撂挑子回家，絕不是擁有冒險傳統的日耳曼人做得出來的事。然而，並非每一位日耳曼貴族都擁有所謂的“冒險精神”。
卡爾·馮·維特爾斯巴赫，伯爵殿下身邊的小紅人，這段時間並不好過。
杜伊斯堡第二次戰役時，他被法羅任命為一支剛剛失去隊長的連隊頭領。那時的他還沉浸在初任軍官的興奮、期盼與忐忑中，沒有意識到
貴族領導平民乃是何等天經地義，而卡爾多年來一直充當著“平民”的角色，從未向已故的克萊恩郡守有過半點質疑。“普法爾茨伯爵殿下郡守大人他”，這是一串自然而然的軌跡，他隻需要服從命令，而無需質疑鏈條的合理性。
“維特爾斯巴赫”的姓氏令他蒙受了天上掉餡餅般的好處，但卡爾從來沒感覺自己的生活有任何變化。反正，他過去是克萊恩郡守的小跟班，今天當了威斯特法倫伯爵的跟班，受老爺們命令行事，就是這樣單純的生活。
因為軍情緊急，他所在的連隊沒能趕上杜伊斯堡戰役，他自己也沒來得及歸建，這件事便一直耽擱下來，因為性格懦弱，他不敢向法羅叔叔打聽，也不敢告訴其他人自己一直沒有就任，就這麼在部隊裡渾渾噩噩地呆了好幾周。
直到軍隊結束休整，開始籌劃對波恩的總攻計劃，注意到自己麾下有一支百人隊居然沒有指揮官的“施蒂利亞”團三連連長才向上級反映了情況，羅貝爾也才堪堪得知此事。
他簡直難以置信，哭笑不得。
但他沒有責備卡爾，隻是讓法羅派人給他指明三連的駐地，至此，卡爾才知道，自己多日來一直藏身的是“威尼西亞”團的三連。
這天，他帶著懵懂與滿心期盼來到軍營，對此並不陌生。他在羅貝爾的近衛隊裡任職多日，又在“威尼西亞”團和士兵們相處了數周。雖然才過完自己的十五歲生日，卻已對軍隊裡的風氣和流程都有了不少了解。
首先，是尋找連隊的旗幟。
他就任的連隊，是“施蒂利亞”團下轄第三連的一支百人隊，據法羅叔叔講述，連隊成員基本都是農奴改革後失業的奴隸，全員是土生土長的維也納人。
當然，首都正鷹旗之間亦有差距，有的人端坐在霍夫堡中吃香喝辣，有的人在漫天飄雪中凍餓而死。他今天將相逢的未來下屬們，顯然就屬於後者。
這支百人隊以一抔麥子為徽記，在注重榮耀的軍隊裡可謂特立獨行，一眼便能認出。
“唔，好緊張，好緊張……”
拽著軍官服的尾角，卡爾惴惴不安地在營門前徘徊。
過往的軍官與兵列裡的士兵好奇地打量著這個陌生的男孩，他身上確實穿著軍官服不假，但做工粗糙，還有改小的痕跡，流露著可疑的氣息。
“小子。”一名戴著頭盔的老兵摘下手臂上的蒙皮木盾，走近前來，“你來這裡乾什麼？”
他臉上的一道自左眉蔓延到嘴角的傷疤駭人無比，卡爾渾身發毛，站得筆直，悶頭大喊道“三……三連九隊，新任隊長，卡爾，請多指教！”
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“哈——？”
一聽到“三連九隊”，刀疤老兵拉長聲調，咧著嘴湊到卡爾麵前。他伸出手掌，粗暴地捏住卡爾的臉頰，強扭到眼前，眼角抽搐地打量起來。