是，教宗！
“還有多遠？”
一望無際的原野上，疲憊得倒趴在牛車上的基諾申科夫問向羅根。
羅根仰頭望天，又比照了一下手裡的羅盤和羊皮地圖，回複道“大約還有十八英裡，我們就能抵達奧摩邊境了。我已經事前派幾個人踩過點，路上沒有哨卡。”
“嗯。”
說罷，基諾申科夫繼續趴在車上呼呼大睡。
士兵機動速度比他預想的更快，也許是輜重耗竭減少了行軍的拖累，也許是對王國軍隊的恐懼鞭策著大家前進，短短兩天時間，合眾幫一行人跨越數個伯國，轉眼間抵達邊境省附近。
羅根翻身下馬，離開大路，走到路邊一棵孤零零的老樹旁，伸手撣了撣樹上的灰塵，很快找到了斥候留下的箭頭標記。
尋覓著一個個標記，兩千拖家帶口的人馬繼續向南，翻過山丘，跨過小溪。萬物爭春，生機洋溢，魚翔淺底，鷹擊長空，四處是一片新春景象。
羅根目不轉睛地望著一張張婦女和孩子的麵孔，大軍暫時駐紮在溪邊休息，女人刷洗著士兵和家人的衣物，有說有笑地聊起誰家的八卦，孩子們聚集在沒過小腿的溪邊玩耍，時不時被擔心的父母嗬斥遠離，行軍勞累的士兵如同野馬似的趴在溪邊咕咕飲水，而他內心的擔憂卻怎樣也無法抹除。
這些人，與其說是戰士，不如說是隨遇而安的普通人。
有的人曾經是農奴，有的人曾經是市井氓流，也有的人拋棄自己的產業，單純為夢想而加入他們一方。
兩千多的幫眾，扛得動刀劍的不過四成，他們最好的結局應該是找到一片誰也找不到的樂土，像投降奧地利的胡斯徒那樣，過上安居樂業、男耕女織的自在日子——而不是跟著他們南征北戰、居無定所。
“怎麼了，羅根？”
剛在溪邊洗了把臉的基諾申科夫舉著兩個水囊來到他身後，輕輕踢了他一腳“你看起來心情不太好？”
他輕聲“嗯”了一下“老大，你說，如果我們當時沒有選擇殺光主人，而是逃之夭夭，現在會怎樣？”
基諾申科夫“哈”了一嗓子，遞給他一袋水“誰知道呢，估計會被捕奴隊抓起來處死，或者運氣好點，逃進哪個深山老林，惴惴不安地過日子，然後被野狼咬死吧。”
“是啊……”連幻想都被首領無情打破，羅根深深地哀歎。
“彆想那麼多了，船到橋頭自然直，就像那個商人說的，逃進奧地利，咱們就什麼都有了，這是個好點子。”基諾申科夫樂嗬嗬地拍拍他的肩膀，“相信我。”
摩拉維亞公國，霍多寧邊境領，位於奧地利、摩拉維亞與匈牙利三地交界處，而緊鄰此地的匈牙利統治者，正是親奧派的頭領——尼特拉大公，馬修什·科什切爾（atu??ák）。
尼特拉大公國，即今斯洛伐克的前身。斯洛伐克人是尼特拉地區的原住民。公元7世紀左右，當時獨立的尼特拉、摩拉維亞和波希米亞聯合組建為薩摩大公國，成為西斯拉夫人的第一個封建國家，後演變為大摩拉維亞帝國。
直到10世紀後，西斯拉夫帝國被遷徙至此的馬紮爾（匈牙利）部落和波蘭王國瓜分，幸存的波西米亞王國轉投神聖羅馬帝國，從馬紮爾人手裡奪回了摩拉維亞，可尼特拉卻從此淪喪於匈牙利之手。
在長達數百年的統治曆史中，匈牙利人冷漠地看待這片外族人的領地，幾乎沒有進行任何積極的族群融合，讓尼特拉長期保持著半獨立於中央王國政府的地位。
尼特拉大公，特蘭西瓦尼亞總督、迪桑圖爾公爵和賽維林公爵曾是匈牙利最具權勢的四大貴族，到了1449年，隻剩特蘭西瓦尼亞總督與尼特拉大公依然權勢不減。
和諸多大字不識的文盲貴族不同，家族底蘊深厚的馬修什大公飽讀書籍，不喜濫殺，被領民譽為“好人”科什切爾。雖然他年輕時的歲月一直在首都佩斯以人質的身份度過，直到瓦斯迪瓦夫三世戰死，波蘭匈牙利立陶宛聯合王國解體才趁機逃回領國，但馬修什自認為比任何人更熱愛尼特拉文化。
他閱讀了有本可讀的所有斯洛伐克曆史和文學作品，出行永遠穿戴西斯拉夫風格的傳統服飾，是比斯拉夫人更加斯拉夫的馬紮爾貴族。
匈牙利人的姓氏與名字的順序是東亞文明一樣的姓氏在前，名字在後，但顯然馬修什從來不屑於與蠻夷為伍。
假如說英法是歐洲文明的一環，屬於鼻子朝天的百京爺。德意誌、伊比利亞和北歐屬於二環，不在市中心，但也是高人一等的市區。波蘭、羅斯等斯拉夫邦國加上波羅的海的烏戈爾民族就是三環，雖說是郊區，一環爺也看不上，至少戶口沒問題。
而甚至不是歐洲土著民族的外來戶——馬紮爾人，就是徹頭徹尾的臭外地要飯的。
斯洛伐克人要有歐洲爺的樣子，匈牙利蠻子是誰啊，真不熟。
從文化熏陶上講，比起野蠻的馬紮爾人，馬修什更熱愛名聲和文化都遙遙領先的法蘭西文化，學得一口流利的法語。從經濟上講，尼特拉的貿易網絡屬於多瑙河流域，更親近位於上遊地帶的奧地利人，支持名義上的國王拉斯洛五世（即拉迪斯勞斯）接管統治權，因而在匈牙利國內飽受排擠，常被“白騎士”亞諾什嘲諷為“西方人的小跟班”。
亞諾什的嘲諷完全到位，因為就在一天前，馬修什大公收到了奧地利宮相熱情洋溢的親筆信，邀請他“會獵於霍多寧”，他連猶豫都不帶猶豫，立即帶著不到五百人的親衛隊前往了邀約地點，突出一個乖巧聽話。
在等待一天之後，馬修什大公終於如願等來了羅貝爾的信使。
哈勒法迪彬彬有禮地跪在帳外，向馬修什大公施行完整的馬紮爾禮節。