次日黃昏，楚留香、胡鐵花、張三和向言四人正倚著船舷曬太陽。太陽照在無邊無際的大海，海麵上閃耀著萬道金光，那景色真是說不出的豪美壯麗，氣象萬千。
張三道：“我沒有到海上來的時候，總覺得江上的景色已令人神醉。如今來到海上，才知道江河之渺小，簡直不想回去了。”楚留香微笑著，悠然道：“這就叫做曾經滄海難為水……”
丁楓突然從船頭那邊匆匆趕了過來，神色仿佛很驚慌，還未走近，就大聲呼喚著道：“幾位今天可曾看到過海幫主？”楚留香皺了皺眉，道：“自從今晨分手，到現在還未見過。”張三道：“他累了一天，也許睡過了頭。丁公子不是和海幫主住同一間艙房嗎？為什麼不回房看看？”丁楓道：“看過了，他那張床現在還是整整齊齊，像是根本沒有人睡過。”
楚留香動容道：“其他人也沒有見過他嗎？”丁楓臉色灰白，那親切動人的笑容早已不見，道：“我已經四處查問過了，最後一個見過他的人是錢風。”楚留香又皺了皺眉，道：“錢風？”丁楓道：“據錢風說，他中午時分還看到海幫主站在船頭，看著海水出神，錢風請他用飯，他理都不理。自從那時候起，就再也沒有人見過海幫主了。”
楚留香道：“那時候甲板上有沒有其他的人？”丁楓道：“那時候水手大多數都在膳房用飯，隻有後梢兩個人掌舵，左舷三個人整帆，舵舷上有個人在了望。”丁楓歎了口氣，接著又道：“但這六個人卻都沒有看到海幫主在船頭。”張三道：“難道錢風在說謊？”丁楓道：“但我卻想不出他為何要說謊。也許彆人都在忙著，所以沒有注意海幫主走上甲板來，海幫主站在船頭的時候也不久。”
張三道：“那麼海幫主去了哪裡。難道跳下海了麼？”丁楓黯然道：“我隻怕他心中悲悼王得誌和李得標之死，一時想不開，就尋了短見……”楚留香斷然道：“海幫主絕不是這樣的人。錢風呢？我想問他幾句話。”丁楓道：“今天不是他當值，正在底艙歇著。”楚留香道：“我們去找他。”
底艙的地方並不大。十幾個人擠在一間艙房裡，自然又臟、又亂、又臭。錢風的鋪位就是右麵一排的第三張床。他的人正躺在床上，用被子蓋著臉，蒙頭大睡，卻將一雙腳露在被子外，還穿著鞋子。就像是已經累極了，一躺上床，連鞋都來不及脫，就已睡著。
魯長吉還沒有睡，聽說有要找錢風，就搶著要去將他叫醒。叫了半天，錢風還是睡得很沉，魯長吉就用手去搖，搖了半天，還是搖不醒。魯長吉失笑道：“這人一喝酒，睡下去就跟死豬一樣。”張三看了胡鐵花一眼，笑道：“這人的毛病倒和小胡差不多。”向言臉色一變，道：“不對，有血腥味。”一把掀開蓋在錢風身上的被子，隻見錢風的脖子上有一條紅線。
楚留香、胡鐵花、張三和丁楓都變了臉色，魯長吉被嚇得雙腿發軟，再也站不穩，“噗”地坐倒在地上。
楚留香目光閃動，道：“不知這船艙中剛才有誰進來過？”魯長吉滿頭大汗，顫聲道：“我也是剛下來的，那時錢風已經睡著了……這裡的人全睡著了，像我們這種粗人，一睡就很難吵醒。”
胡鐵花和張三將正在睡覺的九個人全都叫醒一問，果然誰都沒有看到有外人進來過。
楚留香淡淡地道：“但丁公子剛才明明來到這裡問過錢風話的，你們難道也沒有看到嗎？”大家都在搖頭。丁楓神色不變，道：“我剛才的確來過，但那時錢風還是活著的，而且我問他話的時候，金姑娘也在旁邊，她可以證明。然後我就到膳房中去問正午時在甲板上的那六個人，再去找諸位，前後還不過半個時辰。”
胡鐵花忍不住問道：“金姑娘呢？”丁楓道：“金姑娘身體不舒服，和我在樓梯上分了手，回房休息去了。”楚留香沉吟著，道：“不知那膳房在哪裡？”
膳房就在廚房旁，也不大，那兩張長木桌幾乎就已將整個屋子都占滿了。水手們不但睡得簡陋，吃得也很馬虎。桌上擺著三隻大海碗，一碗裝的是海帶燒肥肉，一碗裝的是大蒜炒小魚，還有一碗湯，顏色看來簡直就像是洗鍋水。飯桶卻很大——要人做事，就得將人喂飽。現在碗中的菜隻剩下一小半，飯桶也幾乎空了。
吃飯的六個人，兩個伏在桌上，兩個倒在椅子下，還有兩個倒在門口，竟沒有一個活的，全部都被人一劍封喉。伏在桌上的兩個人，死得最早，旁邊兩個人剛站起來，就被人殺死在椅子下，還有兩個人已逃到門口，卻也還是難逃一死。這六個人顯然在一刹那間就已全都遭了毒手！
胡鐵花咬著牙，恨恨地道：“看來這人的手腳倒真快得很！”楚留香歎道：“如此看來，海幫主想必也是凶多吉少了。”丁楓也長歎道：“不錯，海幫主被害時，錢風和這六人想必已有發覺，所以那凶手才不得不將他們也殺了滅口。”丁楓搖了搖頭。又慘然道：“他們剛才若將秘密對我說出來，隻怕就不會落得如此下場！那凶手是用什麼法子能令這些人守口如瓶的呢？”
胡鐵花冷冷的道：“也許是他們還沒有機會說。”胡鐵花眼角瞟著丁楓，接著道：“丁公子一問過他們，他們就死了，這豈非巧得很？”丁楓還是麵不改色，黯然道：“不錯，我若不問他們，他們也許還不至於死得這麼快……這件事發生前後還不到半個時辰，在這半個時辰中，有誰可能下此毒手？”胡鐵花冷冷的道：“每個人都有可能。”
大夥誰都不說話，船艙中忽然靜得如同墳墓。隻聽到外麵傳來“撲通”一聲響，隔了半晌，又是“撲通”一聲響。向言心中明白，這定然是水手們在為他們死去的同伴海葬。
大家眼睛發直，誰也沒有去瞧彆人一眼。桌上不知何時已擺下了酒菜，卻沒有人舉箸。又過了很久，胡鐵花忽然道：“一個人隻要沒有死，就得吃飯的……”他剛拿起筷子，張三已冷冷地道：“但吃了之後，是死是活就說不定了。”胡鐵花又立刻放下筷子——誰也不敢說這酒菜中有沒有毒。
楚留香淡淡一笑，道：“但不吃也要被餓死，餓死的滋味可不好受，毒死至少要比餓死好。”他竟真的拿起筷子，將每樣菜都嘗了一口，又喝了杯酒。
丁楓讚道：“好，楚香帥果然是豪氣如雲，名下無虛。”胡鐵花笑道：“你若以為他真有視死如歸的豪氣，你就錯了！他隻不過有種特彆的本事，能分辯食物中有毒無毒，連我也不知道他這種本事是從哪裡來的。”丁楓歎了口氣，道：“和楚香【表情】在一起，真是我們的運氣。”胡鐵花又沉下了臉，道：“你若是凶手，隻怕就要自歎倒黴了。”丁楓也不理他，舉杯一飲而儘。
丁楓又喝了幾杯酒，忽然身子一震，一張臉也跟著扭曲起來。楚留香聳然道：“什麼事？”丁楓全身顫抖，嘎聲道：“酒中有……”“毒”字還沒有說出口，他的人已仰麵倒了下去。就在這一刹那間，他的臉已由慘白變為鐵青，由鐵青變為烏黑，嘴角已沁出血來，連血都是死黑色的。
楚留香出手如風，點了丁楓心臟四周六處要穴，沉聲說道：“丁兄先沉住氣，隻要毒不攻心，就有救藥。”丁楓搖了搖頭，淒然一笑，道：“太遲了……太遲了……我雖已知道此事遲早必會發生，想不到還是難免遭了毒手。”他語聲已含糊不清，喘息了半晌，接著道：“香帥高義，天下皆知，我隻想求楚兄一件事。”楚留香道：“丁兄隻管放心，凶手既在這條船上，我就絕不會讓他逍遙法外。”
丁楓黯然道：“這倒沒什麼，一個人若已快死了，對什麼事都會看得淡了。隻不過……老母在堂，我已不能儘孝，隻求楚兄能將我的骸骨帶歸……”說到這裡，他喉頭似已堵塞，再也說不下去了。楚留香亦不禁為之黯然，道：“你的意思，我已明白，你托我的事，我必定做到。”丁楓緩緩點了點頭，似乎想笑一笑，但笑容尚未露出，眼簾已合起。他那親切動人的微笑，竟是永遠不能重見了。
楚留香默然半晌，拿著丁楓的酒杯，忽然歎了口氣，道：“酒中沒有毒，毒在酒杯上。有人已先在這酒杯裡塗上了極強烈的毒汁，丁楓先喝的幾杯酒都未中毒，隻因那時毒汁已乾，酒卻是冷的，還未將毒溶化。”向言道：“但無論如何，畢竟總有個人下毒的，下毒的人是誰？”楚留香道：“人人都知道酒杯必在廚房裡，誰也不會對空著的酒杯注意，所以無論誰想在酒杯裡塗上毒汁，都很容易。”
向言道：“可是……那凶手又怎麼知道有毒的酒杯必定會送到丁楓手上呢？”楚留香道：“他不知道。他也不在乎……無論這酒杯在誰手上，他都不在乎。”向言想了想，苦笑道：“不錯，在他眼中看來，我們這些人反正遲早都要死的，誰先死，誰後死，在他來說都一樣。可他就不怕毒汁把自己毒倒？”胡鐵花瞟了向言一眼，冷冷的道：“他隻要自己不喝不就行了？”
向言一愣，心道：“這說的是我？他懷疑是我下的毒？”心中權衡了一番，苦笑著想道：“也難怪他這麼想。現在活著的人中，隻剩下楚留香、胡鐵花、張三、金靈芝和我自己了。楚留香、胡鐵花和張三三人是朋友，他們肯定不會懷疑自己的朋友。而剩下的兩人中，相較於年輕漂亮的金靈芝，肯定是我的嫌疑更大。更何況他們跟我不熟，隻是因為淑兒的關係而對我愛屋及烏罷了。可我跟淑兒已經二十年未見了，所為士彆三日當刮目相看，我跟淑兒二十年未見，性格有所變化也很正常吧！”