徐夫人見丈夫憔悴若斯，怎麼好再嗔怪，心中酸痛的不行，握住丈夫的手，反安慰道，“我知道，老爺，你也彆太過憂心。大哥他們都在江南，咱們徐家也算薄有聲名，怎麼著秉忠也不會在牢裡吃苦。”
“老爺，縱使是秉忠與大房秉生一道屯糧，他在江南到底時日少，斷不會認得海盜的。”徐夫人咬牙望著自己的丈夫，“秉生就不一樣，是不是？”
“秉生才是地頭蛇！”徐夫人眼淚一串串滾珠兒般落在徐叁的手背，一片溫暖潮濕，“是秉生連累了秉忠，是不是？”
雖然徐叁一向與本家關係並不親熱，不然，也不會將兒子送嶽父家，而不是送回自己本家。
可是，他心裡亦極清楚，若將此事推給大房徐秉生，雖能救得兒子，那必是要與長房為敵，反目到底的。
徐叁仍是微微點頭。
這場官司，超乎徐家想像之外。
一個小小的揚州府，實乃藏龍臥虎之地。不但出了沈東舒這位位高權重的湖廣總督，更有徐叁這等官居一品尚書之位的相輔大臣。
徐家自然非沈家可比，沈家不過是鹽販子出身。徐家雖不比沈家富貴，卻是幾代官宦之家，端的名門。
徐家說句話，就是淮揚總督薛春泓尚都會給三分臉麵。
這次徐秉安徐秉忠被抓，徐家原以為不過是一句話的事兒，誰料，真有人敢不給他徐家臉麵。
這人也不是彆人，永定侯，何千山。
徐家雖是官宦世家，但比起世襲罔替、深得帝心的永定侯府，自然還是差了檔次。
何千山的鐵麵無私，明湛做世子時都沒有任何辦法，何況一個徐家。哪怕淮揚總督親自上門說情，何千山直接道，“這不是幾百幾千斤糧食，數十萬斤。薛大人，若是這些糧食被偷運給海匪，待他們吃飽喝足，上案搶掠，我們就是幫凶。”
“侯爺侯爺。”薛春泓恨不能給何千山跪下，“這不是沒被運走嗎？”
“若有那日，就太遲了。”何千山道，“如今鹽課已經開始改製，皇上開海禁之前與海匪定有一戰。薛大人，我麾下官兵戰力有限，如今雖然日日操練，到底需要時日。隻得用個笨法子，來遏製海匪了。”
薛春泓不自覺的追問，“什麼法子？”
“堅壁清野。”
薛春泓長聲一歎，“侯爺，下官也是久宦之人，恕我直言，這世上，最可怕並不是吃飽了的海匪。”
“久經饑餓的百姓，易子而食都是有的。若是匪類，親老子娘燉了都不足為奇。”薛春泓疲憊道，“侯爺還是三思。”
“戰爭不可避免。”何千山冷聲道，“恕下官直言，薛大人這種想法，若是被陛下知道，陛下是絕不會感到愉快的。”
薛春泓笑容發苦，何千山一來即掌控淮揚軍權，林永裳直接主持淮揚鹽課改製，陛下心意，不問自明。
罷罷，能保平安，已是幸事。
薛春泓孱孱回府，已是中夜。
一少年正持刀於薛春泓房前孤立，錦衣玉帶，露立中宵。
薛春泓嚇一跳，眯眼望去，原來是自己兒子，沉重的心緒浮起幾分慈愛笑意，問道，“涼兒，這麼晚了，不去睡覺？有事情也去屋裡等，緣何站在外頭？雖說六月天，晚上風露也涼呢。”說著已到兒子身前，摸了摸兒子的衣衫，果然入手冰涼，又要嗔怪。
薛少涼已徑自問，“爹爹又去給那些沒臉皮的家夥說情了？”
“這是怎麼說話的？”
“實話。”薛少涼眉目冷厲，高聲道，“爹爹好生糊塗，如今爹爹明顯已被陛下厭棄，卻仍為這些人去遊說陛下心腹，豈不是更惹陛下心疑！”
“當務之急，爹爹無需考慮太多，隻管將淮揚實情說與欽差大人與永定侯。淮揚既然已被這二人接手，爹爹儘應儘之力，再行袖手，則有功無過。”薛少涼道，“似爹爹總想左右逢源，殊不知是左右不討好兒。當斷不斷，反受其亂！”
“不成，我隻你一根獨苗兒，怎麼著也要先把你安頓好。”薛春泓歎息，拉著兒子進屋。
薛少涼一腳踏進門檻兒，一麵道，“我知爹爹不肯說，今日已與欽差林大人說了。如今淮揚之禍，不在於鹽課改製，而是世族匪類勾結，謀取暴利！禍不在於外，而生於內！”
薛春泓嘎一聲，張大嘴望著兒子，一時忘了反應。
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