承平伯夫人的客廳！
這一天大年三十，明天就是元旦正歲的好日子，黃州本來就張燈結彩，賜婚聖旨的到來更添萬裡喜慶，過窮年的人麵上也由不得喜氣迎人。
奚家大放舍粥，加大施舍，黃州及附近城池的衙門裡也同時開倉放糧，嚴格執行奚重固的吩咐，在這大喜的日子裡，不允許黃州及附近城池還有窮人。
欽差接進奚家，奚家再次老少上陣，陪喝酒的、陪看戲的、陪風流的一撥一撥，把欽差樂得仿佛雲端。
新年的日子喜樂像是沒有不對，千裡之外的魯王殿下卻感受不到。
腳下的巨石驚濤駭浪中佇立不倒，冬天的海風像刺骨的尖刀，魯王也不覺得痛，憤怒席卷他的全身，是此時主宰他的主要痛苦。
次子梁籌從沙灘上走來，欠身道“父親，楚王殿下到了。”魯王跳下石頭，濺起一地的沙子撲打在他的衣上，他看也不看昂首而去，海風吹拂衣領內肌膚起著寒栗，梁廓的腦袋更高更挺拔，中年人的穩重和王族的氣概展開來，海風瑟瑟的小了，像是也懼怕他的威武。
楚王梁遷望著陰沉翻騰海麵為背景的魯王梁廓虎虎生風，確實像一頭猛獸咆哮行進，小魯王幾歲，今年三十四歲的梁遷油然的產生對抗，腦海裡閃過關於魯王野心的一係列傳聞。
梁遷的背後也有無數的謠言，說他妄想登基，心係皇權，包括西昌的周王、北方的定王和川王都有，梁遷對於魯王及彆人的傳聞嗤之以鼻，直到今天他重新衡量魯王梁廓，野心並非在傳聞裡烙印深刻，而是密寫在這龍行虎步男子的分寸身姿。
“皇叔。”梁遷拱手問好，如果魯王形容和藹，梁遷會考慮彎彎腰，麵對一頭兜頭蓋臉的猛獸，誰會示弱？梁遷帶著驕傲見禮。
這是魯王頭回和楚王見麵，諸王和官員們都是一樣，京官無故不能離京，外官無調不能進京，諸王們沒有聖旨和稟告過，隻能呆在自己的封地裡。
難得的見麵機會，魯王不會放過，梁遷不行晚輩禮他想也沒想，露出一笑，他客套的還以拱手“你也好。”
這樣的禮節就讓魯王次子梁籌為難，若是父親和楚王是長幼按序，他就和梁遷平等見禮，現在楚王這家夥不守規矩，他和父親平等見禮，自己若是低一等行禮，這輩分亂了，像是和自己的父親擺在平輩的位置上。
梁籌胡亂的也抱個拳，好在大家並不在意，隨意的糊弄過去。
這是東臨的海邊，從西鹹過來路程不近還麻煩，有三條路一是走西昌經撫南省到東臨，二是走中成省到撫南省到東臨，三是從南興過山下的地底通道到東臨，這三條路放在去年在魯王不在話下，老洪王時期吏治敗壞，魯王梁廓那時候不往東臨，出入南興卻不在話下。
短短一年的光景，像是天和地顛倒，晉王梁仁打出漂亮的一拳，官九將軍不是怕奚重固，他是厭煩奚重固寫信又罵人，官九將軍自重身份，而且也不和“有福的”比拚，拚不起不是嗎，請周王殿下整頓與西鹹交界的城池，斷絕魯王梁廓的任何心思，這條路魯王現在走不了。
南興是晉王的，不用問了魯王過不了。
奚重固在中成省，魯王也差點過不來，要不是他往年在中成省的根基深，並許諾不去南興，是往撫南省辦點要事，官員們也不敢放行，也是奚家忙著接聖旨，沒有多餘的人手監管，魯王也是恰好看準這個時間段，往東臨接洽，接回他的人馬。
他襲擾南興的八支軍隊，八個主將被奚重固殺了六個，腦袋送到魯王府，梁仁不敢殺人，把餘下的兩支軍隊攆到東臨，地下通道裡沒頭蒼蠅般的鑽了一個月，南興回不去，隻能往前，走到哪裡是哪裡，南興和東臨相鄰的這座大山綿延數百裡，有些地方斷崖絕澗無路可通，隻有地下通道是個出路，他們在海邊一露麵，就被擒下送給楚王梁遷。
梁遷本來或許有和魯王見麵交談的意思，畢竟大家幾代都見不到一麵，除非同時奉旨進京，在重大的節日裡才能見上一麵，想當年先皇離世的時候也不許諸王進京奔喪，下旨命他們各守疆土，防範外敵。
發現魯王果然虎視眈眈模樣，梁遷覺得少說為妙，一不小心被對方小瞧，老洪王的今天就是他的明天，魯王令老洪王落馬，諸王可是看得一清二楚。
梁遷徑直道“一個士兵一千兩銀子，小軍官五千兩一個，將軍一萬兩一個，主將五萬兩。”
這是他收容魯王軍隊而沒有呈報朝廷的費用，而事實上楚王呈報上去也沒太大的作用，奚重固和梁仁聯手呈報證據，另外六支軍隊裡有的是俘虜，賜婚聖旨剛出京，南興的官員就進京。
梁籌咬了咬牙，你還不如呈報上去呢？打點的銀子也不過就這麼多吧，再說花錢打點自然是所有的事情全打點了，這位倒好，他裝的是個好人，我幫你收容軍隊，我可一個字沒有告你，問題是你也不少要錢。
魯王二話不說答應，讓梁籌去點銀票，楚王是主人，總要準備一座帳篷和椅子供說話，魯王和梁遷坐下來，看似悠閒的說著話。
梁遷以為魯王會在自己的言談裡鑽空子，其實沒有，魯王說來說去就是他魯王府自開國以來的功績，子弟們流血、治民們丟命，不管哪一處邊城告急，豈止奚家應援，魯王府、官家也是一樣出人出力。
魯王一件件的說著，勾起楚王梁遷也對自家王府舊事的回憶，又升騰起一個新的心思，這位的野心大沒了邊，就算有機會他也看不上東臨，他要的是天下。
梁遷儘管這樣想，還是隨著魯王的話而增加向京裡的怨氣，當今平庸是怨氣的來源，當今不平庸也和諸王間是個統治而造成對立的局麵，各王府都有屬於自己的怨氣。
太子梁潮也平庸。
如今封王的幾位殿下除去晉王梁仁不是平庸名聲，都是清一色的吃喝玩樂之徒，至少現在看是這樣。
諸王們要麼看個笑話，要麼就以此攻擊當今和太子，對上有怨，有時候是個習慣，和對下有恨是一個道理，鑒於每個人有自己的頭腦，就將產生自己的想法，一件公事張三和王二的角度利益不同，當今和太子的平庸造成這種角度化利益不同的矛盾日漸加劇。
梁遷也說了起來，然後可想而知，這二位殿下之間的防備忽然消失，有這個時刻他們心心相印、彼此相知，都對天下和吏治有自己“絕妙”的見解，這“絕妙”二字是他們互相的吹捧。
魯王走以後，楚王梁遷陷入深深的迷惑，直到半天後才醒神，“天下”不是他的野心，他守好東臨祖業就是此生最大的成就，可是他已然明了，魯王梁廊不會讓這天下太平太久，因為當今年邁，隨時將和太子梁潮接替江山，太子殿下為人平庸。
好些天梁遷悶悶不樂，戰火漫延到東臨時，他將怎麼應對？
天寒的馬噴出的響鼻仿佛白霧，官道上有往來踩落的大紅炮紙，殘舊的色澤襯托撫南省官員勉強的笑容，梁籌恨不能一拳打上去。
“哈哈，殿下，二公子，您總算回來了，要知道這大過年的盤查嚴緊，您再不趕緊的回西鹹去，下官我擔不完的心。”
梁籌黑著臉，魯王卻不以為意，示意跟的人送過一個大銀包，說聲辛苦帶著全隊離開。
他的士兵們換成便衣分散而行，路條是魯王去東臨以前開好交付，否則魯王帶著兩支軍隊經過撫南省，聽的話還要更多。
離開這裡，梁籌實在氣不過“父親，奚重固怎麼能和父親相比，晉王抱住奚家大腿，像是全國都甩臉色過來。”
魯王麵色如常“前麵還要過西昌，你要讓多少人知道你怕奚重固。”
“哦？”梁籌反應過來。
承平伯府祭灶那晚的商會也相當火爆，全國珠寶古董上漲的原因終於過了明路，二位殿下即將大婚，宮中采購忙個不停，帶動民間珠寶和古董連番的上漲。
這裡麵有宮中采購的原因，還有借大婚之機進獻殿下和必須進獻殿下這些人的“功勞”。
當晚秦氏就累到，歡喜勁頭讓她撐到大年初一，正月裡不動刀剪也不請醫生是個老輩的忌諱，秦氏接著撐，過了年五十七的老妾硬挺到大年初六，一早醒來梳妝呢，一頭栽向鏡台。
嚇得冬巧連哭連跳的出房，伯夫人匆匆帶著醫生過來，秦氏醒來已是中午。
她搬在伯夫人正房的對間居住，兩明一暗的中間妻妾說話會家人的地方，隔壁各有一間是臥房，從格局上看起坐需要的東西全放在這裡，看著狹窄。
火盆上翻開著陶盆裡冒著藥香，背著她的纖腰女子彎下身子，專注的攪和藥汁，房裡的暖氣重，秦氏感覺眼前一陣氤氳，她濕了眼眶。
“夫人，”她沙啞著嗓子喊她。
承平伯夫人回身，放下藥勺大跑小跑的經過這幾步路，握住秦氏的手驚喜“你好了，姨娘，你不要嚇我。”
這是一對相依為命的人，伯夫人承受不住老妾離開的打擊，秦氏離開伯夫人也無法悠遊度日，她們手握著手淚珠滾滾，伯夫人向前，妻妾交頭抱在一起，伯夫人帶了哭腔“你不要嚇我啊。”
“我沒事，就是祭灶那天累到，接下來辦年我怕你擔心，就沒有說，也就沒有多休息。”秦氏輕拍著伯夫人的後背，慈愛的安慰著她。
醫生也是這樣說，說老妾是勞了神思，氣血不足，而沒有及時休息和進補，開的藥方也一一的解釋明白，全是補氣血的，又讓吃紅糖桂圓湯，這是民間也盛名的氣血補湯，又說老雞湯儘可以喝，並不避葷腥，當然灌一肚子油水這種也不可取。
伯夫人因此很快緩和，也不要冬巧，親手端來藥汁給秦氏服下，又孩子氣的給她一盤蜜餞，最後大紅福壽圖案的茶壺裡泡著桂圓百合蓮子紅糖水，給秦氏時時的飲用。
當晚伯夫人另擺一張床榻睡在秦氏的床前，冬巧反倒睡在外麵，秦氏見到主母親自服侍，更惆悵伯爺也是個好的，夫人也好，怎麼他們成親三個月就沒有孩子。
關於孩子，在本朝這樣的環境裡，在伯夫人的認識裡，還是優選林家遠親的子孫。
秦氏問起來，她記得伯夫人有關注還在南興的林家遠親，夜晚的燭光搖曳加上冬夜的北風呼呼，伯夫人毫不掩飾自己的沮喪。
“看墳山的家人回來過年，說我和姨娘去年指名留意的兩家孩子也不如意，一個偷拿家裡的錢財，另一個嬌生慣養的習性越大越明顯，姨娘，我要個孩子就這麼的難。”
承平伯夫人覺得自己什麼都有了，伯府的商會一天比一天有名聲，官夫人們也屈身結交，她遇事也不再害怕，莫鬥的加入和林鵬的答應，她敢把魯王扳屈身。
她更不缺的是體麵，晉王府今年的元旦朝賀再次有她，可是伯夫人今年不願意見到晉王殿下，戴著小白花出入王府去年有一回也就是了，她怕對著殿下的關懷一個不小心吐露實情，殿下將阻止她向魯王下手，就像她逛了逛西鹹，到地方後覺得還挺愜意，結果殿下發兵中成省，事後又由小將軍郭喻人頂缸。
承平伯府以忠孝不能兩全，未亡人不敢衝撞王府備辦大婚喜事為由，辭去元旦的朝賀，梁仁當然不會怪罪，伯夫人在王城裡安生的過著，他放得下心，全部心神隻想著和魯王在京裡打的官司。
長安送來一盤子賞賜，伯夫人接下來不提。
孩子是她現在的迫切，開始演變成她心頭的隱痛，窗下傳來北風的嗚咽，承平伯夫人展露自己的隱傷，嗓音像隻獨自舔傷的小貓“姨娘，我隻想有一個孩子，一個就成，”
走出家門看看有多少好孩子，與她有緣的卻偏偏沒有，伯夫人說著褪去當家的架勢，眼淚不爭氣的重上眼睫。
秦氏仰躺著出神，嚅囁著嘴唇還是道“你自己生一個吧，尋個好的男人，相貌要好，家世要好，能乾要好，弄幾點藥神不知鬼不覺的懷上，家裡的田莊子上養幾個月，生下孩子抱回來，就說是領養的，遠親們，哼，給幾個錢還不搶著當孩子的親爹娘，來曆這也就有了。”
平嬸最早說的時候，伯夫人隻覺得荒誕，秦氏後來聽進去，她說了幾遍，伯夫人隻能笑笑，在這個寂靜的正月夜晚，零星鞭炮聲傳入深宅大院，萬家團圓無處不在，膝下荒蕪隻有老妾相伴的尤桐花沉默了。
下意識的撫摸自己的小腹，手指下如果不是細膩的肌膚，而是鼓起的肚腹該有多好，自己能生一個確是最好的孩子。
“怎麼生啊，”她嘟囔。
房裡的火盆發出唰啪聲響，好半天沒有人說話，就在準備睡去的時候，秦氏忽然道“可恨我過年偏又病了，否則難民裡挑幾個出來倒也不難。”
每年有難民拖兒帶女的湧入南興，梁仁為此設定專門的官員，幾年前的南興人口凋零，留下難民也是梁仁想到的一個方法，西昌周王的地方太大，他顧不過來，每年的賑災也跟不上，梁仁特地安排一些難民回原籍宣揚，和南興相鄰的撫南省、中成省，及寧王封地畏南都有人過來。
今年也是如此，大量的難民湧入。
南興的各世家和商行也養成習慣，各家都搭起粥棚，再從中挑選過年臨時的雇工，秦氏說的沒有錯，如果有心挑選，男的人伸手就得。
伯夫人這回沒有羞澀，綾被內慵懶的翻身，她幽幽地道“說起來簡單呐。”
從難民裡找一個首先違背能乾和家世，對相貌的要求倒不難，就算找到一個感覺能乾的，是不是身有疾病，是不是不會糾纏，種種都是麻煩。
有人要說，為什麼不從去年雇用的難民裡找一個呢，凡是長期雇用的都不可以，妻妾要的是借種走人，從此不再往來。
一個孩子，在這個正月裡更多的牽動妻妾的心，秦氏這一病就出了正月，她就從正月裡想到二月中，春光明媚裡，花苞鬨枝頭，秦氏披著錦衣，坐在屋簷下麵看花，承平伯夫人做著針指想著林鵬哪天前往西鹹，
屋瓦嘩嘩的響，養病的人鬨心，秦氏讓冬巧搬個凳子看看，丫頭跳下凳子取來長竹竿“兩個貓兒打架，看我分開它們。”
望著園子裡的春色，秦氏無奈，向伯夫人低低聲“貓兒也知道尋野貓，你怎麼就不能找上一個。”
這話字麵的意思大逆不道，聽出秦氏心意的伯夫人沒有怪她，弱聲的反抗“我，我也不是貓啊。”
秦氏長歎一聲，這一病讓她再次想的很遠“哪天我走了，放心不下你一個人呐。”
“這可不行！”承平伯夫人目光炯炯“姨娘你得陪著我，一直陪著我。”
“哎，好呐。”病中的人容易感傷，秦氏拿帕子擦擦眼角。
三月裡小桃成親，南興最多的就是商人，商會一開始就多如牛毛，小桃趁心的挑了個經商的小女婿，學徒剛出師，剛能拿月錢，家中無父無母，祖母把他養大，陳娘子一口答應接來老太太同住，這女婿就願意倒插門，小桃到衙門裡落了戶籍，正式被陳娘子收養，大名陳桃。
承平伯府幾個和小桃說得來的丫頭去吃了喜酒，回來說新女婿忠厚老實，這個人沒有挑錯。