敕勒歌兩魏英雄傳！
525年，六月，五原。
北討大軍的中軍帳內，於謹正在同賀拔勝等人聚在一起討論突圍方案。
元淵坐在自己的座位上，一籌莫展。
五原城外到處是破六韓拔陵的部隊。他們已經被包圍很多天了。
跟西麵平叛過程有攻有守的局勢不一樣，北麵的官軍一直處於戰略防守狀態。破六韓拔陵雖然痛失副帥衛可孤，但勢力依舊在迅速發展。現在六鎮的大戶，東西部敕勒共十幾個部落，均已歸附叛軍。
唯一一個特殊的，是斛律金所在的敕勒斛律部。斛律金當初放走賀拔勝之後，回去隻說沒追上，當時衛可孤也沒有深究。但斛律金暗地裡已經做好了離開的準備。去年十月衛可孤被刺之後，叛軍內部一片混亂，斛律金趁機帶領本部落族民離開懷朔，投奔了駐守雲中的朔州刺史費穆。
當時朝廷的北討大軍全部退回長城以內，隻留費穆一隻部隊固守雲中，作為官軍在長城外的最後一個據點。費穆這段時間招撫離散，四麵拒敵，局麵非常艱苦，但依舊在勉力支撐。前不久，賀拔勝剛來投奔，告知他宇文肱組織鄉勇偷襲衛可孤得手，現在衛可孤已死，請他趁機出兵攻打武川。費穆高興的同時又默然苦笑，衛可孤死了固然是好事，但武川畢竟還在叛軍手裡，雲中的兵力太少，守城都捉襟見肘，主動出擊基本就彆想了。不過派人過去接應下宇文肱還是可以的。於是便下令召集驍勇之士跟賀拔勝趕去武川南河。結果人還沒集齊，賀拔允和賀拔嶽隨後就到了，大家這才知道後續戰事不利，賀拔度拔戰死，其他人已經逃散。賀拔勝大哭一場，但事已至此，再回武川已經沒有意義。兄弟三人便留在費穆軍中。
斛律金率部來到雲中之後，費穆喜出望外。斛律金的部落也是敕勒的大部落，這次能夠離開叛軍回歸朝廷，意義重大。於是費穆立刻將喜訊上報朝廷。朝廷也很高興，不再計較以前斛律金投敵的事情，還給他升了官，封為第二領民酋長。
領民酋長職位由北魏所設，主要授給依附朝廷的少數民族首領，分為第一領民酋長（從三品）、第二領民酋長（從四品）、第三領民酋長（從五品）三種。相比之下，斛律金原來所任的軍主隻不過是從七品。
斛律金謝過費穆，隨後見過賀拔勝三兄弟，互相寒暄感慨一番，之後便帶領本部族民在雲中附近駐紮下來。
這段時間，官軍也一直在遵循元淵的策略，在長城內積極練兵布防，沒有主動出擊。
從今年三月開始，北方形式出現了新的變化。原來胡太後再次臨朝之後，覺得北方叛亂問題已經拖得太久了，為求迅速解決問題，想到了一個很大膽的主意。
她決定請柔然來幫忙，共同剿滅六鎮叛軍。
防禦柔然可是當初設置六鎮的主要目的，現在居然要請求曾經的敵人來對付六鎮，不能不說是一種諷刺。
柔然可汗阿那瑰二話不說就答應了。六鎮一直是柔然的眼中釘肉中刺，有這樣的好機會焉能放過。於是阿那瑰親自帶領十萬柔然精兵，出其不意，突然從後方對六鎮的叛軍發動襲擊。
破六韓拔陵沒料到北魏政府會做出這樣的瘋狂決定，加之柔然過來的都是精兵，戰鬥力強悍。叛軍措手不及，從武川到懷朔接連戰敗，隻好紛紛棄城撤退，最後一直被打到老家沃野。柔然連勝多場，開始停下來犒賞士卒分配戰利品，暫緩了進攻的節奏，破六韓拔陵得以稍事喘息。
這時，元淵坐不住了，他畢竟才是正牌的北道大行台剿匪總司令，匪徒要是就這樣被柔然給打沒了，自己還能乾啥？他即刻率眾從平城出發，越過長城，一路向西掃蕩叛軍殘餘部隊。
破六韓拔陵很生氣，柔然欺負我也就算了，官軍居然也敢趁亂過來打秋風。我打不過柔然還打不過你元淵麼？他聽聞元淵已經到達五原，便調集兵力，回頭開始猛攻。叛軍們把對柔然的怒火都發泄到官軍身上，將元淵的部隊打得落花流水，隻好退守在五原城內不敢出來。
更狠的是，破六韓拔陵在攻打五原的同時，還派遣另一支部隊繞到西邊去攻打雲中。元淵出發的時候，信心滿滿，為提高戰鬥力，他把賀拔三兄弟和很多精兵都從雲中抽調到自己帳下。現在的雲中城內已是無兵無將、彈儘糧絕的狀態，很快就支持不住了。費穆思慮再三，實在沒有辦法，隻好棄城南逃。他沒敢直接回朝廷，而是先到秀榮投奔了爾朱榮。爾朱榮當時正在招募賢士，聽聞費穆大名，遂熱情款待，還主動花錢替他在朝內疏通。一切安排妥當之後，費穆回朝請罪。由於爾朱榮做了大量的工作，而且費穆也確實獨自堅守雲中很長時間，功勞卓著，所以朝廷也沒有追究。
不過對於元淵而言，雲中失守，相當於回平城的主要道路被封死了。他現在孤軍深入，有進無退，形式非常不妙。
元淵讀過兵書，知道自己現在的處境，如果不能儘快打破局麵，很有可能會掛在這裡。
打仗原來隻是在兵書上看著好玩而已，真的親臨沙場進入角色，當真是處處凶險，步步殺機。自己厲兵秣馬準備了這麼久，依然出來就打了敗仗。也怪自己過於自信，如果李崇老爺子在的話，不知道會怎麼處理，但至少應該不會這麼被動吧。
好在他身邊還有於謹。
於謹依然沉靜如水，並沒有任何慌張的神情。他不僅熟讀兵書，而且實戰經驗豐富，是個真正見過大世麵，直麵過生死的人。
當年於瑾曾率輕騎百人出塞偵察，在一座小山附近突然遭遇敵方數千名敕勒鐵騎。於謹知道眾寡懸殊，逃是逃不掉的，隻能智取。便讓手下眾人分散到山坡各處策馬揚塵，又派人到山頂假裝指揮，顯示己方人數眾多，且已做好埋伏，想用空城計把敵方嚇跑。敕勒騎兵雖然懷疑有伏兵，但這幫人平素驍勇善戰，根本不知道害怕，依然繼續進逼。
如果是一般人，這時候基本就大腦短路絕望等死了。
於謹不是一般人。
一計不成就再出一計，於瑾知道自己在塞外頗有威名，敵方就算不認識他的人，也應該認得他的馬，便命兩名手下騎自己的兩匹戰馬突然衝了出去。於謹的戰馬一紫一黃，很容易辨識，敕勒騎兵以為是於謹本人要逃跑，便爭先恐後地去追。於謹等敵軍都過去之後，立即集合本部人馬從後麵衝出，射殺追兵。敵軍來不及回馬組織防守，頓時隊伍大亂四散奔逃，於謹的部隊大殺一通之後從容撤退。