爾朱榮一看這不是睜眼說瞎話麼，於是再次上書說“叛軍雖然稍有收斂，但官軍這邊還是不占優勢，如果不改變戰略是難以徹底搞定叛軍的。我建議聯係柔然偷襲叛軍後方，北海王元顥攻擊叛軍正麵，我領兵在井陘以北滏口以西分據險要，攻其叛軍的側翼。葛榮剛合並了杜洛周的餘眾，人心不齊，此時出兵肯定能成功。”
這回爾朱榮不再等朝廷回複，直接分遣各部兵出晉陽，搶占太行山各處隘口。
胡太後聞聽爾朱榮擅自發兵，又恨又怕，不知如何應對。這時徐紇給胡太後出主意說，爾朱榮不聽聖旨私自調兵，實為謀反之罪，陛下不如用高官厚祿和免死鐵券離間他的左右，保不齊其中有人會為朝廷儘忠，找機會做掉爾朱榮。胡太後覺得這也是個辦法，馬上派人依計實施。
但爾朱榮手下都是聰明人，豈能這麼簡單就中計。眾人拿到鐵券之後，紛紛交給爾朱榮以表忠心。爾朱榮得知胡太後如此算計自己，心中暗自憤恨，從此決定跟胡太後勢不兩立。
這時皇帝元詡正愁沒有資本跟老媽談判，聽聞爾朱榮正在積極尋找效忠的機會，覺得這是個自己可以拉攏的力量，於是密詔爾朱榮領兵進京協助自己對抗胡太後。
爾朱榮收到密詔大喜，盼望已久的機會終於來了。他立刻命令高歡為前鋒，領兵南下洛陽。結果部隊剛到上黨，突然又收到元詡的第二封密詔，讓爾朱榮暫時先不用過來了，等待進一步的通知。爾朱榮不明就裡，但沒有辦法，隻好悻悻地回到晉陽。
元詡出爾反爾其實也有自己的苦衷，他發了第一封密詔之後，冷靜下來仔細思量了一下又有點後悔，自己和老媽之間畢竟是內部矛盾，如果一時不慎引外部軍閥入京，搞不好會重蹈漢末董卓進京的覆轍，到時候就不好收拾了。
但元詡這麼一折騰，鄭儼徐紇等人坐不住了。如果元詡沒有改變主意，他們估計早已人頭落地。不行，這種形勢太危險。他們於是對胡太後開始集中轟炸，要求胡太後彆再猶豫，馬上動手。胡太後也被兒子這個舉動嚇得不輕，終於狠下心，於二月二十五將元詡鴆殺於宮內，對外宣稱皇帝得暴病崩殂，假皇子繼位登基，胡太後變成太皇太後，繼續垂簾聽政。
結果詔書發出去之後，胡太後又覺得不妥。紙裡畢竟保不住火，而且拖的時間越長越被動，不如趁現在把一切都搞利落了比較好。於是馬上又發了個詔書，說不好意思搞錯了，潘嬪生的其實是個閨女。現在皇帝無後，隻能從宗室裡麵選了。已故的臨洮王元寶暉有個兒子叫元子釗，有帝王之資，我決定選他當皇帝了。為慶祝新帝登基，文武百官加兩階，宿衛加三階，普天同慶。
元子釗今年才三歲，胡太後選他就是為了能更長久地把持朝政，保守估計至少還能堅持十五六年。
爾朱榮知道消息後大怒，跟元天穆說“皇帝十九歲晏駕，天下尚且認為他是個幼君，結果現在選了一個更小的上來，話都不會說，豈能治理天下！我打算領兵去洛陽為皇帝治喪，同時清除奸佞，再立一個年紀合適的當皇帝，老哥覺得可行不？”元天穆對胡太後的做法也很不忿，當即表示支持爾朱榮。
於是爾朱榮公開宣布不承認新皇帝，抗表痛訴胡太後和鄭儼徐紇諸多罪狀，揚言要打到洛陽去，為元詡報仇。當時爾朱榮的堂弟爾朱世隆在朝內做官，胡太後一見不好，趕緊安排爾朱世隆去晉陽宣撫爾朱榮，說大家有事好商量，動刀動槍的多不好。
爾朱榮跟爾朱世隆說，這個機會我已經等了很久，絕不會輕易放棄的。這樣吧，兄弟你也彆回去了，在留在軍中幫我好了。
爾朱世隆笑道，我知道哥哥素有大誌，兄弟我無條件支持你。但朝廷就是因為懷疑你才派我來的，如果我不回去，朝廷那邊就會知道你真的要起兵，從而提前做好準備，那樣就不好玩了。我還是回去比較好。
爾朱榮見堂弟如此仗義，也頗為感動，便叮囑他等自己的消息，做好隨時開溜的準備。
爾朱世隆回朝之後，跟胡太後敷衍了幾句，說爾朱榮就是一時沒想開，過段時間就好了，不會有事情的。胡太後信以為真，便放鬆了警惕沒做進一步安排。
爾朱榮跟元天穆商量了一下，認為宗室之中長樂王元子攸聲望很好，可以立為新君。但元子攸現在在洛陽，總要他同意才好往下進行。於是爾朱榮派侄子爾朱天光秘密進入洛陽，跟元子攸碰頭。能當皇帝畢竟是好事，幾番說服之下，元子攸最終同意了。
萬事俱備，爾朱榮從晉陽起兵，直驅洛陽，同時秘密通知爾朱世隆趕緊逃出來，在上黨跟他會合。
胡太後聽聞爾朱榮已經起兵，嚇得魂不附體。她派人去抓爾朱世隆過來當麵質問，可是爾朱世隆府上早已人去屋空，連個鬼也沒有了。
胡太後知道中了爾朱兄弟的緩兵之計，趕緊召集諸位大臣商量對策。現在各路大軍都在外麵平叛，臨時叫回來拱衛京師根本來不及。而且大臣們也都看不慣胡太後的所作所為，誰也不說話。隻有徐紇上前道，太後彆害怕，爾朱榮隻不過是個小小的蠻胡，掀不起多大風浪，洛陽城內的宿衛就足夠對付他了。隻要我們據守險要，爾朱榮的部隊千裡奔襲，人馬疲憊，肯定一打就投降。胡太後一聽頗有道理，沒想到徐紇還懂得兵法。於是立刻命令李神軌為大都督，統領部隊去對付爾朱榮，同時派遣彆將鄭先護等人帶兵去北中城把守河橋，武衛將軍費穆把守小平津渡口。
洛陽城在黃河以南，北邊這一段黃河風波險惡，渡河困難。孝文帝遷都之後，為保障南北交通暢通，花費大量人力物力重修黃河浮橋，也就是河橋。同時出於安全考慮，在黃河北岸又修築了一座城池以保衛河橋北入口，即為北中城。可以說，隻要守住北中城，洛陽就是安全的。等各路大軍回援，爾朱榮必敗無疑。
但再好的計劃，到了不合適的人手裡也執行不下去。
爾朱榮到達河內之後，派人秘密去洛陽城內迎接元子攸。元子攸沒有走河橋，而是帶著他的哥哥元劭、弟弟元子正，從西邊的高渚渡口偷偷乘船過河，跟爾朱榮會於黃河北岸。四月十一日，元子攸正式登基，封元勳為無上王，封元子正為始平王，任命爾朱榮榮為大將軍、尚書令、都督中外諸軍事，封太原王。
費穆當年放棄雲中南逃的時候，多虧爾朱榮收留庇護才沒有被追責，他知恩圖報，率先舉手投降。守衛北中城的鄭先護跟元子攸一向關係非常好，聽聞兄弟當皇帝了，二話不說也打開城門放爾朱榮的部隊進城。
結果就是還沒開打，先有兩路部隊倒戈了。李神軌聽聞北中城失守，黃河天險已成擺設，心態立馬就崩了，自知螳臂當車沒有意義，果斷棄軍跑回洛陽。
這下洛陽城裡亂套了，徐紇反應最快，迅速偽造了一封詔書，偷領了十匹禦馬一溜煙逃奔兗州。鄭儼見形勢不對，也不打招呼偷偷溜回老家。
胡太後很鬱悶，男人果然沒一個靠得住，平時花言巧語海誓山盟，大難當頭跑得比誰都快。她知道自己跟彆人不一樣，跑是跑不掉的，隻能放棄抵抗期待敵人心軟發慈悲。
放棄抵抗要有個態度，於是胡太後把元詡的後宮佳麗都叫出來，陪她一起落發出家，表示自己已經皈依佛門，再有啥事不要找我了。
但這時候投降已然太晚。
四月十二，文武百官捧著皇帝的印璽綬帶，準備車輦迎接元子攸進入洛陽，是為魏孝莊帝。
四月十三，爾朱榮派人把胡太後和那個剛會說話的幼帝元子釗揪出來，押送到河陰大營親自審問。胡太後此時已成階下之囚，再也威風不起來了，她隻求活命，於是百般解釋說自己其實沒什麼惡意，大家一場誤會，而且現在自己是佛門弟子與世無爭，求爾朱榮高抬貴手放過她。
爾朱榮乃契胡英雄，鐵血無情有仇必報，沒有憐香惜玉的愛好。他不再聽胡太後囉嗦，拂衣而起。胡太後在絕望之中，連同幼帝一起被沉入黃河。
胡太後傳奇的一生就此終結，她是北魏一朝唯一一個逃過子貴母死宿命的後妃，但造化弄人，北魏的江山社稷最終也斷送在她的手上。傳唱千年的，隻有她寫給昔日情人楊白花的那篇淒婉的情歌
陽春二三月，楊柳齊作花。
春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家。
含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆。
秋去春還雙燕子，願銜楊花入窠裡。