敕勒歌兩魏英雄傳！
公元544年，五月，長安。
邙山之戰結束後的第二年，西魏太師賀拔勝與世長辭。
賀拔勝曾是邙山之戰中西魏取勝的最大希望。為了支持他突襲斬首高歡，宇文泰不惜把三千多名精銳中的精銳交付給他指揮，其他西魏部隊某種程度上說也都是在為他打掩護。
懷朔和武川之間將近二十年的恩怨糾葛，由雙方元老麵對麵解決是最徹底的。隻要賀拔勝出手做掉高歡，一切就結束了。
總的來說，計劃前期進行得還算順利，可惜在最後關頭，由於一個小小的失誤，導致賀拔勝痛失了絕好的擊殺機會，隻能眼睜睜地看著高歡從自己的手中溜走。
正是因為這次失手，西魏的反擊之戰功敗垂成，最終演變成邙山的大潰敗。
這對賀拔勝而言實在是此生最大的恥辱。雖然宇文泰沒有多說什麼，但他本人卻始終耿耿於懷，一直沒辦法跟自己和解。
更雪上加霜的是，退回關中之後沒多久，東魏那邊又傳來了新的噩耗。
兩魏分裂的時候，賀拔勝的妻兒家眷都留在了東邊，即使他後來投奔了宇文泰，高歡也隻是把這些人軟禁起來而已，並沒有太為難他們。但邙山之戰的時候，高歡差點被賀拔勝嚇死，他腦子一熱回去把賀拔勝的兒子都給砍了。
這次誅殺隻限於賀拔勝一門，賀拔允的後代並沒有收到牽連。
消息傳到西魏，賀拔勝頓時感覺心鬱氣結，數日之間幾乎像老了十幾歲。
回想二十年前跟著父兄臨危受命，協助北道大行台楊鈞鎮守懷朔的時候，局勢雖然艱苦，但當時的兄弟三人是何等的意氣風發，何等的睥睨天下。沒想到多年風雲變幻之後，等待自己的竟然是父兄儘喪、後繼無人的淒涼晚景。如果這就是結果，那當初的追尋和奮鬥又有什麼意義？
悲憤抑鬱之下，賀拔勝從此一病不起，不到一年就撒手人寰。
臨終前，賀拔勝強撐病體，親筆給宇文泰寫了最後一封信，表示很抱歉自己要先走一步，以後不能並肩戰鬥了，希望宇文泰能帶領大家繼續精誠合作，耐心等待機會。
遺言雖短，但其中點出的核心問題卻極其重要，那就是如何團結好西魏的各派勢力。
賀拔勝其實很久之前就對金錢權力沒什麼興趣了，即使已經貴為當朝太師，但他除了聽指揮領兵打仗之外，剩下的時間都在家裡讀書，還經常召集很多儒生一起討論問題，加上天生重義輕財的性格，身後留下的遺物隻有隨身兵器以及千卷書冊。
雖然本人處於半退隱的狀態，賀拔勝對西魏目前的矛盾卻觀察得非常仔細。西魏現在名義上是宇文泰說了算，但內部卻存在賀拔嶽舊部、元魏宗室、擁帝派、荊州派、歸附派等等很多複雜的勢力山頭，各派勢力都有自己的小算盤，彼此之間也有矛盾和衝突，在關鍵時刻很難擰成一股繩。如果這些派係矛盾不解決，在關鍵時刻就會成為崩潰的導火索，因此他才在遺言中叮囑宇文泰務必要關注這個問題。
賀拔勝死後，他的隨從把這封信交給宇文泰。宇文泰得知二哥在生命的最後階段還在擔心國事，不禁涕淚縱橫，唏噓良久。
宇文泰又何嘗不清楚當前存在的問題，他也曾經采取了很多辦法，比如給沒有多少功勞的李虎很高的官位，多次讓打仗很差勁的趙貴擔任大軍統帥，出征通常都會帶著元氏親王隨軍，一直容忍很多擁帝派圍繞在獨孤如願身邊等等。
可惜很多矛盾是沒辦法從根本上消除的，典型的就是對待魏室的態度。包括賀拔勝、獨孤如願在內，大家都認為擁護皇帝是天經地義的事情，但宇文泰的內心卻一直隱隱地想要成就宇文家的霸業，這就導致很多事情大家的出發點就難以統一。
宇文泰本打算先攘外再安內，等徹底搞定東魏最後再回頭梳理國內事務，可惜河橋和邙山兩次慘敗徹底打破了他的幻想，讓他清醒地認識到短時間內消滅東魏基本是不可能的。更嚴重的是，這兩次失敗表明各方勢力在關鍵時刻還是會優先考慮自己的利益，根本不會為他宇文泰死心塌地賣命。
所以宇文泰決定改變策略，暫時不去跟高歡決勝負了，先安下心把國內的事情理順再說。
現在有一大堆待辦事項擺在宇文泰麵前，首當其衝的就是兵源不足問題。
西魏本來跟東魏一樣，軍隊以鮮卑武人為主，漢人基本隻負責生產、後勤和雜役。問題是六鎮喪亂之後，北方的鮮卑都輾轉投奔到高歡旗下，其餘的鮮卑聚集區也大都在東魏那邊，關中地區的鮮卑數量不多，兵源補充非常困難。經過河橋和邙山兩次慘敗，西魏前期好不容易四處積攢的鮮卑主力基本都打光了，要想繼續維持政權穩定，如何恢複和擴大軍隊就成了火燒眉毛的頭等大事。
按說沒兵就去征兵好了，鮮卑太少不是還有漢人和其他民族麼，拉過來好好訓練一樣用。
但是征兵要有征兵的方法，政府又不是土匪，隨便去田間地頭拉壯丁肯定不行。
北魏末年的兵製很複雜，既有世代從軍、軍民分離的世兵製（主要是鮮卑兵戶，比如北方六鎮的鎮民），又有兵農合一、戰時征發的征兵製（主要是負責後勤和雜役的漢人），還有自願應召、完全脫產的募兵製（麵向沒有世兵和征兵義務的人）。
但對宇文泰來說，這三種製度都不好用。
首先，關中地區鮮卑數量太少，采用世兵製根本招不到人。
其次，由於戰亂頻繁，戶口離散，朝廷不掌握基層的人口數據，想征兵也不知道去哪裡征。
實際上，宇文泰也很清楚有大量隱匿人口依附在地方豪強的旗下，沒在官方戶籍係統裡掛號，但這些人口已經被豪強視為自己的禁臠，如果強行清點征用的話，就相當於從他們口中奪食，必然會招致豪強們的集體反對。
其實隱匿人口這件事在東魏和西魏都非常普遍，為了解決這個問題，東魏那邊還專門任命孫騰和高隆之擔任括戶大使，任務就是去各個州郡查實沒有戶籍的人口，更新官方記錄，結果不到一個月就搞出來六十多萬新戶。