“丞相，劉備於信中夾有紙條。”楊修說道。
曹操又拿起紙條，見紙條上的內容，不由發笑。其紙條上言，足下不亡，孤心難安；金口之役，恨火太小。
揚了揚書信，曹操冷笑說道“金口之役，天火焚船，霍峻夜襲，與劉備何關？”
“且拿筆紙張來，孤書信與劉備。”曹操頗有興致地說道。
“諾！”
侍從奉上紙筆，曹操提筆而書，文曰“南下江淮，僅為觀巢湖形勢，今有所得。來歲再戰，必破君陣。”
得見書信內容，夏侯淵問道“丞相欲退兵？”
曹操點了點頭，說道“今春水將至，此乃江左水師用武之時，我軍不可與其戰之。濡須口險要，非數萬兵馬能破。暫且退兵，以待來年再戰。”
說著，曹操吩咐左右，說道“合肥，江淮命門之所在，由李典、張遼二位將軍駐守。今張遼受傷，且讓李典主持，傷愈之後，由文遠主持軍事。”
“諾！”
“我軍若撤，劉備迎兵追之，若何？”楊修問道。
曹操撫須而笑，說道“劉備素來仁信，寡有欺人。今時江左初附，劉備必退兵回師，安撫江東。且孤有合肥城郭，不足為懼。”
如諸葛亮所說般，曹操已經達成了他穩固江淮的目的。雷緒、陳蘭率部曲遠走江東，陳策、梅成帳下部曲族人被遷到壽春周圍。江北除合肥之外，數百裡間，徹底沒了人煙。
今時曹操又命人加固合肥城，委任溫恢出任揚州刺史，江淮該完成的工作都完成了。即便沒有劉備的書信，曹操也會在幾日後北歸，今時僅被劉備利用而已。
見曹操收兵返回中原，劉備與關羽、諸葛亮、魯肅等人，乘船日夜兼程趕路。在路上連續遇見奉命召劉備入漢壽的兩批信使，劉備擁有了正當進入荊州的理由，得以正常通過由文聘駐紮的夏口。
在劉備趕路之時，荊楚又有新的變故發生。
漢壽，州牧府議堂。
劉溥坐在主位上，在左右手分布是以霍峻、劉磐、劉先、王粲四人為尊，其餘州吏分坐左右。
大堂中，一名相貌端正，皮膚微黑，四旬左右的陌生麵孔，麵有憤懣之色，向劉溥傾訴吳巨的無禮。
此人便是交州刺史賴恭，零陵泉陵人。在劉表單騎入荊州後，提拔了大量的荊南士人，其中以賴恭、劉先地位最為崇高。
賴恭善曉經學，略通武略，得劉表器重。在交州刺史張津去世後，賴恭被委命為交州刺史，入主蒼梧。然賴恭自恃身份，常看不起武夫吳巨，二人於是交惡。
荊州換主期間，吳巨識破了荊楚的虛實，劉琦的軟弱，於是趨兵驅逐了賴恭。雖未與劉琦撕破臉皮，但吳巨已是徹底占據蒼梧郡，拒不奉命。
賴恭憤憤不平，說道“長公子，吳巨匹夫輕悍，自占蒼梧，拒不奉命。如此之賊，若不討之，將何以威服荊楚不軌之人。”
劉溥甚是緊張，不知如何作答，不由看向霍峻、劉磐、劉先等人。
劉先咳嗽一聲，說道“賴交州，今使君患病，吳巨之事，暫且後議。君可居漢壽修養，待明歲春後，再議此事。”
說著，劉向看向霍峻、劉磐，問道“二君以為如何？”
劉磐略有遲疑，以他心性欲討吳巨，但他也知道今下的情況，不宜動兵。
就在眾人以為這件事就這般結束，然而霍峻的想法卻與眾人不同。
霍峻環視眾人，沉聲說道“使君患病於榻，蒼梧蓄意自立，今時若不討之，豈不助長吳巨之氣勢？”
說著，霍峻向劉溥拱手，說道“長公子可命桂陽太守黃忠征討蒼梧，討滅不服，以威荊楚不軌之人。”
如此鐵血的話語，讓劉溥猝不及防。
劉溥不敢直麵霍峻銳利的目光，小心翼翼說道“霍君，父親患病在榻，此時動兵，怕是不好，不如暫且後議。”
劉磐見霍峻要用支持他的黃忠，亦是說道“桂陽初附，黃太守兵馬不多。蒼梧恃遠而守，吳巨兵馬甚眾，不如明歲再議。”
霍峻觀望眾人神色，無奈說道“不如上報使君，讓使君知曉此事。”
“也可如此！”眾人應和說道。
當此事傳到內宅，患病臥榻的劉琦長歎了口氣，心思雜亂。
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本章完