季漢大司馬！
在荊楚政壇暗潮湧動的同時，遠在數千裡之外的劉備，也收到了霍峻傳達來的消息。
大帳內，劉忠胡子拉碴，麵容憔悴。他從漢水坐船入長江，又順長江水下遊，日夜兼程五六日，終於抵達濡須口。
奉上白毦鞭，劉忠拱手說道“忠拜見劉揚州，今奉我家太守之命，持鞭東赴，傳遞口信。府君言使君突發疾病，望玄德公莫要被濡須口戰事耽擱，儘快趕赴漢壽。”
劉備一眼認出了這是曾經送給霍峻的白毦鞭，白毦鞭被霍峻長期使用，已漸有破損，鞭身又是毦毛雜亂。
收起白毦鞭，劉備不動聲色，說道“先生可先退下休息，孤已知霍南郡之意。”
“諾！”劉忠行禮退下。
待劉忠走後，劉備臉色微變了，說道“孔明、子敬，仲邈命人持鞭而來，雖無細言，然孤已略知仲邈之意。伯瑋應是身患重病，恐有性命之憂，今時欲選繼任之人。”
諸葛亮輕撫羽扇，沉聲說道“劉荊州膝下二子，次子年幼，難以繼承。唯有長子劉溥能繼承州牧位，然長子又是不器，難統大業。除二子外，劉荊州左右血親，唯有從弟劉磐能繼大業。今時仲邈命心腹持鞭而來，應是讓使君迅速西行，看能否繼劉荊州大業。”
劉備握著白毦鞭，在大帳中踱步，遲疑說道“孤非伯瑋親屬，怕是難以執掌荊楚。”
諸葛亮沉吟少許，說道“從弟劉磐匹夫之勇，安能北禦曹操，內撫荊楚？使君雖不如劉磐親近，但雄才卻遠勝劉磐。今荊楚之中，思求主公者不少。且有仲邈於內操持，使君入漢壽，得見劉荊州，或有繼任荊楚之希冀。”
魯肅亦是起身，拉著劉備的袖子，著急說道“主公，不可猶豫。荊楚治下郡國十座，甲士十萬，男女數百萬口，文臣良將當以百計。今有江左四郡，合荊楚十郡，主公得握吳楚，西入巴蜀，則大業成矣！”
這種事容不得魯肅不著急，今劉琦病重，劉備身入漢壽，有白撿荊州的機會。這種事不管成與不成，都要嘗試去做。
劉備握著魯肅的手，說道“孤今時猶豫，非為入漢壽而慮，而是思退曹操大軍。孤此行入漢壽，若能有得勝曹操之功，必能讓荊楚士人敬服，此當有助於孤執掌荊楚。”
劉備能走到今天，幾乎把握住人生大部分的機會，今時他不是在猶豫要不要去漢壽，而是在思考自己入漢壽，憑什麼能讓劉琦交付基業與自己。
說著，劉備望著魯肅、諸葛亮二人，問道“孤欲往漢壽，濡須口戰事，將如何處之？或是交由誰坐鎮”
曹劉在濡須口對峙月餘，除關羽在天柱山擊敗張遼，約有二十萬百姓南逃江定外，雙方在濡須口、合肥並無具體戰事進展。
諸葛亮撫扇沉吟，說道“亮有一計，可讓曹操兵退，江北寧息，以讓主公攜退曹之功，身入漢壽。”
劉備眼睛一亮，說道“請孔明言之。”
諸葛亮輕搖羽扇，說道“曹操兵敗江漢，今時領兵南下，本無渡江之意。僅因江淮豪強欲叛，劉馥病逝合肥，江淮需平，不得已南下。然江淮豪強非死既降，曹操已安壽春、合肥等地，以亮觀之，已有兵退之意。”
“使君可向曹操書信一封，言春水將生，西北轉暖，漢水已漲，讓其早歸中原。且又可附信一語，明貶暗讚，以讓曹操誌滿北歸。”
劉備踱步幾許，撫掌笑道“孔明深得曹操之心也，曹操兵敗江漢，今時南征非為江左，實為江淮。給予其些許顏麵，可讓曹操安心北歸。”
停下腳步，劉備說道“孤親書信一封，送與曹操。漢壽之事，將由子敬、孔明、雲長隨我親往。濡須口交由興霸駐守，翼德率軍駐守丹陽京口，以為呼應。”
“那孝直呢？”諸葛亮問道。
劉備斟酌些許，說道“孝直初至吳楚，荊楚之事尚不知曉，且讓他留於江左。”
劉備身上的秘密不少，且謀士文臣又多，法正今時的地位可不如曆史上那麼重要。
“諾！”
商榷完畢，劉備自己親筆寫了封信，讓被擒獲的曹軍士卒攜信歸營，送到曹操手上。
此時曹操正在撫慰受傷的張遼，按住欲起身行禮的張遼，說道“文遠擊敗二賊，功績已成。僅因天柱山險要，深入重山之中，不幸被關羽所敗而已。”
張遼麵露慚愧之色，說道“遼悔不聽明公告誡之語，身赴巢穴。今後必當引以為鑒，不敢輕赴敵陣。”
當初昌豨反叛之時，張遼隻身上山勸降昌豨。雖然成功了，但也被曹操責備了一番，言明大將不可輕易赴險，然成功的張遼卻不以為然。今時在天柱山上，被關羽抓住機會擊敗，張遼則是吸取了這次教訓。
曹操拍了拍張遼的肩膀，笑道“文遠當好生養傷。合肥者，江淮險關，非卿不能固守。”
“謝明公賞識！”
就在曹操探望張遼之時，楊修持書信入帳，說道“丞相，劉備書信送至，言明送與丞相。”
“嗯？”
曹操挑了挑眉毛，說道“且將劉備書信拿來。”
“諾！”
曹操從楊修手上拿過書信，拆信瀏覽。劉備書信上言，春水漸生，漢水將漲，君心願已成，何不速去！
曹操見書信內容，冷哼一聲，頗是不滿。