一到亞特蘭大，斯嘉麗便徑直往木材廠趕去，看看能不能支取一些現金，以備在亞特蘭大購買棉花時作為貨款使用。
當她踏入木材廠的大門時，眼前的場景讓她不由自主地放慢了腳步——托尼這個滑頭，居然又背著她跟瑞德·巴特勒混在一起去了！
兩人似乎正低聲討論著什麼重要的事情，完全沒有注意到她的到來。
“你最好儘快下定決心，畢竟機不可失，失不再來。”
“我知道……”
“下定決心做什麼？”
斯嘉麗的聲音突然出現，讓托尼·方丹感到背後一涼。
“哦，斯嘉麗，你來了！真是…個……大驚喜！”
托尼·方丹試圖用輕鬆的語氣掩飾自己的不自在，而瑞德·巴特勒則顯得更為從容，他緩緩站起身，姿態悠閒地對著斯嘉麗行了一個脫帽禮。
斯嘉麗並不看他，隻將自己的目光緊緊鎖在托尼身上“你這又是在乾什麼？”
“斯嘉麗，我們正在談論一些生意上的事情。”托尼吞吞吐吐地說，試圖找一個合理的借口。
“生意上的事情？你準備和他合夥做生意？”斯嘉麗挑眉，語氣中帶著幾分火氣，“我不同意，現在我需要錢來購買棉花原料維持紡織廠的運營。”她深吸一口氣“托尼，我明白你一直想乾一番大事業，但是考慮到你這麼多年，這麼多次一直以來的失敗，我希望這次你能放理智些，優先考慮家庭的需求。”
托尼的臉色變得更加難堪，他低下頭，避開了斯嘉麗的直視。
“我明白，但這次的機會真的很難得，如果我能把握住，不僅能解決我們現在的資金問題，還能為未來打下更好的基礎。親愛的，請你再相信我這一回吧！”
“如果是在我還有餘力的時候，我願意相信你、支持你，但是現在我得優先保全我的工廠。如果這批訂單的貨物不能按時交付的話，你知道我要賠多大一筆錢嗎？不隻是賠錢，我辛苦建立的信譽也將蕩然無存，客戶將不再相信我廠子能夠按時交貨，以後也不會再把訂單交給我，這對我們家的生計來說將是致命的打擊。”
斯嘉麗的話語字字有力，如同重錘敲擊在托尼的心上。
這些年，他雖然滿懷壯誌，但失敗的陰影始終如影隨形。他抬頭看向斯嘉麗的眼睛，發現她的眉眼間滿是焦慮與疲憊，不由得心生愧疚“斯嘉麗，你說得對。我總是太過衝動，這次我不會再自作主張了。”
“那這麼說，你是要拒絕我的提議咯？”本來在一旁圍觀的瑞德·巴特勒突然插話，語氣中帶著幾分玩味與挑釁，“托尼，機會總是留給有準備的人，但同樣，它也青睞那些敢於冒險的靈魂。如果你因為怕水而不敢上船，那麼你永遠也不可能到達大洋彼岸。”
斯嘉麗轉頭，目光銳利地射向瑞德，她的聲音裡多了幾分冷意“巴特勒船長，我想我們之間的立場不同。我肩負著整個家庭的生計，每一步都需謹慎。而托尼，他是我丈夫，我必須確保他的決定不會將我們整個家庭推向萬劫不複的深淵。”
瑞德微微一笑“方丹太太，您的堅韌令人欽佩。但請允許我提醒一句，有時候，過度的謹慎也可能錯失良機。當然，最終的決定權在您手中，我隻是一個旁觀者，一些或許不那麼中聽的建議罷了。”
言畢，瑞德·巴特勒緩緩轉身離開了，思緒卻又飄回了方才的對話。
斯嘉麗素來衝動任性又蠻不講理，今日對著托尼·方丹卻意外地展現出了幾分理智與克製，沒有如他預料的那樣不分青紅皂白，直接上去給那個蠢蛋兩耳光。
這樣的轉變，讓瑞德不禁感到一絲意外與惋惜，似乎連空氣中都彌漫著一絲未能如願的遺憾。
等到在大宗商品交易處再次見到斯嘉麗的時候，他又重新戴上了那副玩世不恭的麵具，故意用輕鬆調侃的語氣說道“哦，瞧瞧這是誰，咱們說一不二的方丹太太，怎麼今天沒去找你那個倒黴蛋丈夫的麻煩，反倒有空來這兒了？”
向來不搭理他的斯嘉麗難得回了一句“我有什麼理由一定要找我丈夫的麻煩呢？我不過是在防著他被某些彆有用心的人給坑蒙拐騙了，比如像你這樣的。”
“你這話可就有失公允了，在合夥做生意這事上，我向來不騙人，倒是你，咱倆心知肚明你到底是個多麼會撒謊的小騙子，如今倒也敢標榜自己是有信譽的商人了。”
瑞德·巴特勒自認為這個世界上，再也沒有比他更清楚斯嘉麗·奧哈拉真正麵目的人。畢竟，被斯嘉麗利用和欺騙感情這事兒，沒有誰經曆得比他更多。
“你可還記得前幾年？那時候你非說是我害死了你的傻瓜托尼，不分青紅皂白地就要撲上來撓我，若我不真做些什麼壞事，豈不是辜負了你對我的期許？”
“再多告訴你一些事也無妨，你猜這回你為什麼一點棉花都收不到？”
“你彆告訴我這也是你乾的好事!”斯嘉麗忍不住提高了聲音。
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“哦，彆那麼緊張，親愛的方丹太太”，瑞德輕笑一聲，那笑容裡藏著幾分戲謔與無奈，“我可沒那麼大的本事操控整個南方的棉花市場。不過，我倒是聽說了一些小道消息，關於你的那些競爭對手們，他們似乎決定團結起來對付你，而你的那些老主顧嘛……”他故意拖長了聲音，享受著斯嘉麗因好奇而緊繃的神情。
“他們怎麼了？”斯嘉麗的聲音不自覺地提高了幾分，她努力維持著表麵的鎮定，但緊握的雙手卻泄露了她的緊張。
“他們啊，開始對你那‘說一不二’的作風感到厭倦了，”瑞德慢悠悠地說著，仿佛每一個字都經過精心挑選，“你這樣的行事作風可得罪了不少人呢！大家都隻是因為暫時沒有更好的選擇，所以才勉強跟你合作，一旦有了更好的選擇，自然就會拋棄你了。”
斯嘉麗的臉色瞬間變得有些緊張，她一直以來都知道自己的行事作風非常得罪人，但她也堅信，隻要她足夠強硬，就能掌控一切。此刻瑞德的話精準地刺破了她的隱憂。
“怎麼樣？需要我伸手拉你一把嗎？”
如果這個人不是瑞德·巴特勒的話，斯嘉麗差點就被他說動了，但她很快回過神來——這一切不過都是這家夥的一麵之詞，她憑什麼相信他呢？而且就算這是真的，她也用不著他來幫！
畢竟現在她可不是在亞特蘭大城被孤立和唾棄，隻能奢求這個男人憐憫的可憐蟲。
即使在那時，她也不願意放下自尊一味哭求，更何況現在呢？
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