凱瑟琳小時候生活在一個富足的家庭，父母是擁有一個大型葡萄酒莊園的農場主，夫妻感情和睦，雖然偶爾也吵架，但都是一些因為日常瑣事的小吵小鬨，從來沒有因為原則性的問題吵過架。
他們是移民智利的法國人，幾乎算是白手起家，靠勤勞和精打細算過上了美好的生活。
凱瑟琳是他們的第一個孩子，他們很喜歡她，從小提供給她優渥的生活，讓她可以無憂無慮地快樂成長。
她天性活潑好動，一天到晚在成排的葡萄架間瘋跑，每每弄個灰頭土臉回來，總是令母親哀歎自己生了個假小子似的女兒。
智利是一個從北到南延伸的狹長國度，他們的葡萄酒莊園也是如此，從北到南跨越四百公裡，占地將近六千畝聽上去似乎大得嚇人，但實際上當地的大農場基本都是這個規模。他們家的農場一開始也沒這麼大，在發展過程中逐漸兼並附近經營不善的小農場，最終達到了這個規模。
小小的凱瑟琳為什麼每天都在農場裡瘋玩卻不覺得膩？因為當時的她對南北跨越四百公裡這個數字沒有概念，總想跑到農場的最北邊或者最南邊看一看，在她的想象裡，農場的北邊和南邊應該就是北極和南極了她每天都跑得比前一天更遠一些，但無論再怎麼跑，始終都是在他們家農場的地界裡。
父母擔心女兒孤單寂寞，商量之後，決定給凱瑟琳生個弟弟或者妹妹，讓凱瑟琳有個玩伴。父親希望生個兒子，母親希望生個女兒，因為母親覺得凱瑟琳基本上已經算是個兒子了她想生一個溫柔賢淑的小棉襖，並每天為此向聖母瑪利亞祈禱。
果然，他們的第二胎是個女兒，這本應是一件值得慶祝的大喜事，但二女兒一出生，醫生就發現了問題這個女嬰的眼睛是灰白色的，對光線刺激沒有反應。
揪心的父母不惜花費重金，帶著二女兒去大城市或者國外，尋找名醫治療，但診療過的醫生無一不搖頭歎息，說很難辦，這麼小的嬰兒很難手術介入，隻能等她長大以後再說，說不定到時候醫學發展了，有新的手術治療方法。
父母無奈之下，隻得暫時放棄治療返回智利，他們叮囑凱瑟琳，妹妹的眼睛看不見，要她好好照顧妹妹。
凱瑟琳第一次看到繈褓中的阿拉貝拉，就立刻喜歡上了這個妹妹，因為阿拉貝拉太乖太漂亮了，從來不像其他嬰兒一樣無故哭鬨，彆的小孩嬰兒期往往都挺醜的，而阿拉貝拉在嬰兒期就顯露出美人胚子的潛質，粉嫩水彈的皮膚，笑起來像百花盛開。
凱瑟琳每天往外跑的時間減少了，總會花上一些時間陪妹妹玩，由於看不見，阿拉貝拉學說話較晚，而且學起來很費勁，不過在“爸爸”“媽媽”這兩個詞之後，她學會的第三個詞，同時也是第一個人名，就是“凱瑟琳”。
除了妹妹雙目失明這個遺憾之外，全家人一團和睦，父母也沒有因為阿拉貝拉的出生而疏於對凱瑟琳的關愛，而且由於凱瑟琳總往外麵跑，其實照顧兩個女兒的時間並不衝突。
平淡而幸福的日子一天天過去，凱瑟琳和阿拉貝拉也漸漸成長。
正如母親向聖母瑪利亞祈禱的那樣，阿拉貝拉雖然跟姐姐感情很好，但並沒有沾染到姐姐身上那種過於活潑外向的性格，總是靜得像個洋娃娃，深得母親的歡心。
日常生活中也潛伏著一些隱憂。
當地的治安不太好，雖然不至於像中美洲那麼糟糕，但遠遠達不到令人放心的程度，針對富商的綁架勒索案層出不窮，最惡劣的是，綁匪拿到贖金之後的撕票率還特彆高，令多少個富豪家庭人財兩空。
隨著當地賴以為生的銅價的不斷下跌，政局動蕩，治安也就愈發混亂，城市裡打砸搶燒的事件屢屢發生。
凱瑟琳他們家住在這麼廣袤的農場裡，農場就意味著鄉下，鄉下就意味著治安比城市裡還糟糕，雖然不太會發生打砸搶燒的事件，綁匪卻更加猖獗。
他們家的隔壁鄰居，也是一位大農場主，在他們家的南邊，主要種植藍莓和車厘子，兩家交情不錯，基本上每月都會有個聚會為什麼交情不錯的隔壁鄰居每月才聚會一次？因為兩家農場從北到南的總長度是八百公裡，兩家莊園的直線距離有三百多公裡，聚會時要開半天的車程。
鄰居家裡有個獨生子，比凱瑟琳大一兩歲，每次聚會時他們兩個都會玩得很快樂，性格與愛好都很契合，兩家大人都開玩笑說，他們兩個長大後說不定會結婚。
然而，在凱瑟琳六歲那年，鄰居家的獨生子在學校上學時被綁架了，勒索了一筆巨款，鄰居夫妻如數交納了贖金，並保證不報警，但最後隻在一條小水溝裡找到男孩被水泡腫的屍體，罪犯也逃之夭夭。
有人說，當地警匪一窩，警方內部有罪犯的內應，報不報警其實沒什麼區彆，最後都是合夥分贓或者黑吃黑。
鄰居夫妻悲痛欲絕，受到巨大的打擊，一蹶不振，整天爭吵，互相指責，最後婚姻破裂，農場的經營也一落千丈，離破產不遠了。
凱瑟琳的父母沒敢告訴她這件事，隻說鄰居家搬走了，搬到外國去了，當時的小凱瑟琳因為失去了玩伴還傷心了好久，每天瘋跑時都隻往南邊跑，好像是想跑到隔壁農場裡，親眼看看小夥伴是不是已經不在了。
不過，由於兩家本來也隻是一個月聚會一次，凱瑟琳的傷心也隻持續了短短幾天，就又恢複了平時的生活，隻是偶爾談起鄰居家的男孩每當這時候，父母總是強顏歡笑，內心非常糾結。
糾結的原因是，凱瑟琳也快到上學的年紀了。
有了鄰家男孩的前車之鑒，父母成了驚弓之鳥，對凱瑟琳上學的事很頭疼。
莊園的主要員工和保安都跟隨父母多年，值得信任，新來的員工會受到嚴格的背景調查，隻能在農場外圍活動，而且莊園附近的區域安裝了很多監控攝像機，所以起碼在農場裡是安全的。
凱瑟琳和阿拉貝拉睡同一個房間，這樣她可以更方便的照顧妹妹。
有一天半夜，凱瑟琳起床上廁所，似乎隱約聽到父母在爭吵。
她見妹妹睡得很熟，就悄悄離開房間，跑到父母門外偷聽。
原來，父母又在為她上學的事而爭吵。