申時初刻，明燭樓。
一個麵相敦厚的男人在看到台上正唱到精彩段落時邁著悠閒地步子從容離開。很難想象這個胖乎乎的和善人居然是銜陽客棧幾個頭銜最高的護衛之一，並且他還有另外一個身份——大廚。
貪婪，會激發人的欲望，大廚享有的幾乎是大鏢局鏢頭的待遇，但自從他聽說過有人在客棧之外劫了人家的財物之後，便打開了一扇新世界的大門——利用自己身份所帶來的便利，大廚已經完成了近十起大小劫案，從未失手。而為了把這筆外快吃一輩子，每一次大廚都會將同謀者徹底滅口，以防這些事被泄露出去。
對於他來說，這些旅居在此的商賈掮客簡直就是源源不斷帶來財富的聚寶盆。
大廚輕輕敲開了北樓丁字號一間客房的門，一副號令者的口吻“怎麼就你們兩個？”
大阿公沒有作聲，老靴則故作憤恨道“那兩人不知道去哪鬼混了。”
“哼……成事不足敗事有餘。”大廚冷笑了一聲“我來通知你們計劃有變，現在客棧裡的夥計基本上都不在樓裡，剩下的人也大多聚集到明燭樓去做守衛了，哈姆德也在那混了個座位看戲，正是天賜良機。”
“啊？要在客棧裡麵動手嗎？”老靴愣住，他曉得銜陽客棧裡的規矩，所以對大廚的說法產生了忌憚——此人通過一些手段主動找上的他們，所以三人也不知對方底細如何，再聯想到今日客棧裡諸多官差坐鎮，老靴不免猜想對方口中的計劃有變實際上就是要將自己三人出賣，換一份功勞“是偷？是搶？拿到貨之後怎麼辦？你怎麼保證我們能安全離開這兒？”
“還有一個時辰天就徹底黑下來了，到時候該輪到我值守北門，把東西搞到手之後你們就直接從那離開——放心，隻要你們彆太囂張的話，我都能罩得住。”大廚又道。
“還有什麼備選方案麼？”大阿公突然言道，他也深感此人的莫測“恕老夫言重，我們去行竊、轉移貨物都在冒著極大的風險，而你隻需要坐在門口等著菜喂到嘴邊——這可不符合我們當初的計劃啊！”
“是啊，就是這樣，你有什麼不滿麼？”大廚雙拳撐在膝上，坐姿霸氣“我了情報、了路線、還有安全保障，你還想讓我擔什麼責任？說到底這樁買賣也是我的主意，就算你們不做，那我也能找彆人——不過你放心，如果咱們的合作就此終止，那我也不會把你們供出去的。”
正交談間，門忽然被人推開，走進來的正是螳螂“哥哥好大的火氣！但您可千萬彆忘了壓低聲音。這外麵一走一過還有人能聽見呢！”
這連哄帶嚇的說辭也讓大廚稍稍收斂了自己的態度，四人在一塊兒又重新協商了片刻，在得到出去探查過寶鼎所在的螳螂作證之後，老靴也總算放下心來——至少在這個節骨眼大廚還沒有欺騙他們。
“說起來，那個雙蛇去哪了？”大廚又不耐煩道。
“哦，我已經把他引到南樓去了，那家夥正在那亂轉呢！”螳螂道。
大廚捏了捏女子搭在自己上臂處的臉蛋，此舉引來老靴雙眼中一陣怒火，但大廚本人也沒有發現“看來你這妮子倒是早就有將他踢出去的打算啊！”
他主動搭上雙蛇，本就是為這次行動上保險，能用不到最好，可一旦東窗事發自己的身份也藏不住了，那家夥倒是能吸引走不少火力——事實上他也在頭疼事後要怎麼除掉此人。
然而下一瞬，大廚就什麼都不用再想了，一切麻煩都離他遠去——螳螂的左手裡攥著一柄匕首，輕而易舉地便貫穿了他的後心，大阿公那枯瘦的身影也在同時暴起，那拐杖的底部竟彈出一根四棱鋼刺，見血封喉，將大廚呼救的可能也給扼殺。
這個攪動風雲的大廚竟然有個如此潦草的謝幕，甚至於他死在了自己所導演的戲碼之前，但或許這樣的結局卻也應了那句“善泳者溺”。
“爹，您不該動手的。”螳螂的抱怨倒是有道理，那從脖頸處飛濺出來的血液噴了三人一身——三人收拾乾淨又要耽擱些時間。
“這一會兒工夫也耽誤不了什麼，趕緊把屍體藏好再說。”大阿公鎮定地指揮著二人“如果有機會乾掉那個雙蛇的話，那不妨就偽造成二人分贓不均，這樣咱們跑路也安心些。”
…………
申時正刻。
沒鼻梁的醜漢輕輕叩了叩門，然後轉動著手裡的判官筆等待著響應，顯得百無聊賴。其實他一直都清楚螳螂正在暗中監視著自己的行動，隻不過他也在等待對方的耐心消磨殆儘的時刻。蘭花螳螂那看似不動聲色的引導其實就是不打自招，已將大致位置暴露給了自己。
“有何貴乾？”迎接他的是一個特征十分明顯的胡人，卻操著一口熟練的西北方言。
“您就是哈姆德哈大官人吧！我聽說您有鑒寶的本事，就想請您幫忙看看。”雙蛇的措辭不倫不類，偽裝成一個莽漢的樣子借機試探——一打眼過去便見到房內共有兩人，都是胡人，看來自己果然沒有找錯。
這章沒有結束，請點擊下一頁！
“老板現在很忙，你明天再來吧！”胡人雙手扒著門框，刻意用身體擋住了雙蛇亂瞟的視線。
“忙，忙點好啊……”雙蛇嘟囔了一句，判官筆已經紮在對方的喉嚨當中，而站在裡麵的胡人也沒能逃過一劫——那造型奇特如短槍般的兵器內藏能伸展的鐵鏈，鋒銳的筆尖被送進了另外一人的顱骨之中當場爆頭。
這對陰陽判官筆正是他名號中奪命的蟒蛇。
雙蛇將兵器扽回腰間，順手關了門又將兩具屍體踢進了床底，血跡他懶得收拾索性就那樣晾著——寶物就近在眼前，他哪裡有什麼心思再偽造現場？
老靴說的就是這個箱子了吧！雙蛇輕輕舉了舉，份量著實不輕，而他扳開銅箱的卡扣之後，目標一覽無餘。
“這就是……傳說當中的生息爐？”雙蛇將那隻中號的鼎托在手上查看，卻也分辨不出個所以然來。
此地不宜久留，就算現在人多眼雜難以突圍，至少也彆在哈姆德的住處乾耗著——打定了主意之後，雙蛇便到長廊裡望風，見此刻正是四下無人之際，便用衣服包了鼎，飛也似地離開此處，離開時還不忘將門重新插住——他將鐵鏈在門閂上纏了兩圈，等到自己出門之後隻需催動內力將筆從門下縫隙當中抽出，門閂便已落位。房間內其實也有其它堆積如山未拆封的貨物，但雙蛇怕遲則生變就沒有再費那個工夫，隻順走了幾個擺在桌麵上看起來值幾個錢的小件，就當是附贈的伴手禮了。
然而也就兩刻鐘不到的工夫，鄭榮便又得了哈姆德指示前來換崗，剛好他此刻也懷揣著一種奇妙的、犯人要回到案發現場獲取滿足感和查缺補漏的心理。隻是鄭榮敲了半天門卻無人應聲，隻得和一起來的同伴合力將門撞開，映入眼簾的場景卻讓他感到一陣迷幻。
房內的一切幾乎都沒有動過，銅箱也還在，但自己放在裡麵的贗品卻已經不翼而飛，鄭榮也很難說清楚自己的心情究竟是喜是憂——喜的是幸好自己先下手為強已將寶鼎盜換，憂的卻是這事兒必須得彙報給哈姆德，那沒準兒要迎來一場徹查，也不知道自己能不能在今晚脫身。
同伴見這場景也懵了，突然發覺地上兩灘已乾涸的血跡，便看見了床下的屍體，正欲大呼小叫之時，卻被鄭榮趕緊拉住“你瘋了？”
“樓下那麼多大官，若是驚擾了他們看戲，誰敢保證咱們倆不會被遷怒打成殺人凶手？”鄭榮的反應也快，當即便給了個合理的說辭。