夔縣縣衙門的集案庫中，一個披發的青年瞪著充斥渾濁血絲的眼睛正在翻閱卷宗。
盛國建立之初，隻有京城及設有“龍興閣文史館”作為存放檔案、書籍、卷宗等文獻案牘的地點，絕大多數地方衙門包括郡城都不曾設立此機構。但自從李獒春坐上了都禦史的位子、建立了山河府之後便提出了在每個衙門都建立存放當地案件卷宗的機構，這也是為數不多能讓山河府、天邊衛和刑部三大司法官署一致同意的意見，於是“集案庫”應時而生。
賀難今夜是一個人回到衙門的——邢捕頭和那兩名捕快負責“保衛”徐員外一家的安全，陳老仵作則是直接回了自己的住處，隻剩下賀難一個人推著板車披星戴月地在大道上走。
路上有打更的更夫見了賀獄曹這行頭嚇得是魂不附體——夜深人靜本來就夠讓人毛骨悚然的了，再一轉角碰到個一襲黑袍、長發如瀑、骨瘦如柴的人推著一輛載著無頭屍體的板車——也就能在陰曹地府看見這般光景。
在更夫的護送下，賀難有驚無險地回到了衙門裡——其實這麼說也不準確，賀難有個屁的驚險，更夫才是受驚的那一個——然後便直奔著集案庫去了。
既然徐員外和陳老仵作都提到了當年“千麵教”在此地也留下過累累血案，那想必一定會從卷宗找到蛛絲馬跡。
抱著這樣的心情，賀難從浩如煙海的案卷中找到了關於千麵教的一切，而讀來真可謂是觸目驚心——千麵教所積累下來的惡孽真可謂罄竹難書。而深思之下更令人心生恐怖的是，千麵教的罪行路人皆知，可這些案子絕大多數都沒有一個捉拿歸案的凶手，看上去和那些無頭屍體一樣都是無頭的懸案——那麼問題來了，這是沒人想管、還是沒人敢管？
閱讀完所有與千麵教有關的卷宗之後，賀難又將這些籍冊原封不動地放回了陳列架上，但就在他即將離開集案庫之前突然渾身一個激靈，像是想起什麼不得了的事情一般又匆匆地走回了架子前。
他知道問題出在哪裡了——所有卷宗的側封上都標注了案件的名目和編號，並以編號依次排列，而其中有一個很是紮眼——這些卷宗都是很多年前的了，就算保存的再完好也會有歲月的痕跡磨過，舊紙泛黃新紙泛白，舊墨灰乾新墨黑亮……這些都可以辨認地出來，尤其是在兩廂對比之下。
“那麼問題就出在這一份兒上了吧……”賀難輕輕地將那份夾雜在舊冊中有些鶴立雞群的一本用兩根手指拈住，輕輕地又抽了出來。
客觀來說，這七天以來最不著消停的是邢捕頭和他手下的小捕快們，賀難每日不是窩在縣衙裡寫什麼東西就是去走訪，而由於屍體已經全部驗看完畢所以陳老仵作也清閒了下來，隻剩下這些武職人員們不但要換著班地在徐員外宅子外麵站崗，還要肩負起一切搜查的責任，不可謂是不苦。
不過今日他們的苦日子也算是熬到頭了——賀難召集回了所有人，連同徐員外和他的夫人、家丁等以及元二的妻子與夥計們，他宣布就在今日會讓夔河中的三起沉屍案真相大白、水落石出。
望平二十年九月二十九，天朗氣清，宜出殯、安葬、訴訟；忌開工、動土、祭祀。
賀難是最後一個到場的，據他所說——“主角總是最後一個登場”，而他姍姍來遲的原因實際上是抱著整整半人高的各類書冊走得太慢……
賀難有著過目不忘的本領，不管這些黎民百姓們知不知道，至少在衙門當差的這幾位已經是領教過了，而這樣一個人卻帶著這麼多文獻意味著什麼早已不言而喻。
“承蒙諸位這些日子裡的不辭辛勞與積極配合，賀某今日終於掌握了如下的證據，並可令此案的真相大白於天下。”賀難的嗓音略有些沙啞，但仍不失擲地有聲，他衝著堂下的列位拱了拱手，便坐在了主位上，連縣令都隻得在一旁陪坐。
“徐員外，元夫人，首先我想聽聽你們對這件案子是怎麼看的。”賀難把目光擲向了二人。
徐員外畢竟是城中大戶，在台下候著也能獨坐一張太師椅，他皺著眉看向了賀難，像假寐的虎狼一樣眯了眯眼：“還能有什麼看法……當夜老夫已經說過了，這都是千麵教之禍，也隻有他們會三番五次地用斬首的方式殺人。”
那邊元二的夫人是一名普通的婦人，她隻顧暗自垂淚：“民女隻求賀獄曹能找到殺我丈夫的凶手……”
“嗬嗬……”賀難露出了兩排白森森的牙齒，言辭卻意外地可怖：“殺你丈夫的凶手，不是已經在這方大堂裡了麼？”
語不驚人死不休，一時間所有人的呼吸都提了起來，左顧右盼地看向四周的人誰像行凶之人。
“順帶一提……殺死徐員外偏房夫人的凶手……也在這裡。”
雖然秋天隻過了一半，但賀難卻用了兩句話，把縣衙屋簷下變成了冰天雪地，氣氛從未有過如此凝重。
“賀獄曹這是什麼意思？”坐在賀難身旁的縣令有些坐不住了：“既然你說凶手就在這裡，為什麼還不讓人將他們擒獲？”
“縣令大人請放心，此時就算將凶手按在地上他們也不會承認，不妨聽我說完整件事的來龍去脈……”賀難俯身在縣令耳畔耳語了一番。
“好了，既然大家都等著我開口，那我也不賣關子了……”賀難清了清嗓子：“徐員外之言不無道理，自從五天前的一夜我拜訪了徐宅，從徐員外口中聽聞了十年前在此地作惡多端的‘千麵教’之後，便翻閱了過去的一些卷宗，也拜訪了城中的一些老人，從他們的口中拚湊出了千麵教的真麵目。”
在接下來的半個時辰內，賀難向眾人娓娓講述了他所知道的、有關於千麵教的一切，包括他們殺人取顱是為了供奉所謂的千麵老仙，而這個千麵老仙則會賜予這些向他獻祭人顱的信眾“長生之力”。
“所謂的長生，當然是假的，其實從始至終都是一個騙子撒了一個彌天大謊，借所謂老仙的名頭來騙錢並且控製這些信眾罷了。”這是賀難對於千麵教所進行的總結。
“那麼賀獄曹，您說的這些和我丈夫的死有什麼聯係呢？”元二的夫人從一開始就一直是一頭霧水的樣子，聽的雲裡霧裡——她不關心什麼千麵老仙到底是真神仙還是假神仙，她隻關心丈夫是誰害死的。
與之相對的、徐員外就顯得沉穩許多，他隻是一杯接一杯地喝茶，全程都一言不發。