「說出來你可能不相信，但我收到這封信的時候還是很慌的。」齊單把三哥兜兜轉轉交到自己手裡的信順著桌子推到賀難麵前，他可不是在撒謊，在拆開信箋的那一刻他恍然間真覺得賀難好像落到三哥手裡了。
「看來你這段時間精神壓力很大啊！」賀難露出了一點兒嘲笑的神色，他知道齊單一貫是很冷靜的，這種誤判無疑是來源於齊駿給他的壓迫感有些過頭了，或者說他現在很缺乏信心。「每到關鍵時刻就容易胡思亂想，這是你從娘胎裡帶出來的毛病？還是說這是你排解壓力的方式？」
齊單罕見地沒有反駁賀難的話，看來他麵臨的難題還真不是通過互相人身攻擊就能解決的：「我隻是……不知道哪一種方式才是最妥善的解決辦法。」
「原來你也會猶豫啊……」賀難冷笑著說道：「我還以為你從一開始就很堅定呢！」
齊單仍舊沒有氣惱，但心中多多少少還是有些不服，隨即反問道：「難道這種事情上猶豫不是常態麼？這世上哪來的那麼多鐵石心腸？畢竟我們是兄弟……」
「呼……」賀難長吐了一口氣，四肢放鬆自然下垂，以脖子為軸心將腦袋枕在了椅背上：「這樣吧，我問你一個問題好了。」
「你覺得你大哥和你二哥……會怎麼對待這群「兄弟」？」
經賀難這麼一問，齊單的腦海中不禁浮現出了大哥和二哥的形象，在思考了一會兒之後，齊單的形體也不那麼緊繃了：「如果是大哥的話，隻要我們沒有矛盾應該會相安無事，但要是二哥……恐怕會天天變著法子找我們的茬吧，尤其是大哥和三哥。」
雖然賀難和齊單都沒有提到具體的情景，但二人心知肚明他們是在談論一些很恐怖的事情，冒天下之大不韙。
「難道不對？」齊單發現賀難的表情代表著「原來你這家夥是這麼想的，可惜完全錯誤。」
「當然不對，你對你這幾個哥哥了解的好像太少了。」
「那什麼才是對的？」齊單不恥下問，他不會賭氣似的問賀難「難道我哥哥你比我了解的更多」這種屁話。用人不疑，對於賀難的人品齊單沒有絲毫期望，但對於賀難的能力他倒是毫不猶豫，既然對方這麼說就一定有他的道理，就算說的不對也不妨一聽——隻容得下自己觀點的人是容不得天下的。
「既然你誠心誠意地發問了，那我就大發慈悲的告訴你——事實和你的想象正好相反。」賀難從椅背上彈起來，仿佛被鬆開的彈弓：「我肯定不如你更了解你的幾個兄弟，但我見識過的人卻也絕對不比你少——你可以把我接下來說給你聽的結論當成是因為天賦和見識結合出來的東西。」
「有一點你倒是說對了，齊驥……我們的太子殿下是非常謙和仁厚的一個人——但那也僅僅止步於此了，作為太子他應當謙和仁厚、溫良恭儉。」
說到這兒，賀難突然插了一句題外話：「順便跟你說一聲好了——其實在剛認識你的時候，我本來以為你是最夠資格的那個……但現在看來還是我toongtoosie了。」賀難想了半天都沒想出來如何表達自己的心情，所以就用了句新學的洋文作為平替。
「所以你想表達什麼？這一切都是他的偽裝？」齊單沒有摸清賀難的意思，不過那兩句洋文他倒是聽懂了——在將三哥與洋人商會聯係起來之後，齊單也在私下裡學習過，說不定哪一天就能用得到。
「不，無論是謙謙君子還是心性涼薄，那都是真實的他，出現這種差異的原因隻是因為他處在不同的位置上而已——換句話來說，他比你們成熟太多了，也很早就做好了繼承那個位置的準備和覺悟。」
「而關於你二哥，你說的一點也不錯——如果是他的話，的確會時不時找一找你們的茬兒，但也就僅此而已了，更過分的事情他是做不出來的。」
「難道二哥他就沒有你口中的準備、或者說覺悟麼？」齊單提問道。
「是的……到現在為止，那種級彆的覺悟目前沒有一個人能趕上你的大哥。」賀難斬釘截鐵地說道，然後又有些悵然：「其實我一直都挺自滿地認為師父最信任的弟子應該是我，畢竟連這麼大的事兒他都交到我手裡去做，但後來仔細想想才發現，他老人家教給我和教給我這個師兄的東西完全不一樣啊……」
「有什麼不一樣的？」齊單眯起眼睛，活像一隻狐狸。
「我學的東西，終究隻是「做事」的，而他學的東西，則是「馭人」的。」賀難的語氣多多少少有點兒苦澀在其中。「把事做的漂漂亮亮的人有很多很多，就算沒有也能培養出一批又一批，但把人控製的心服口服的手段，根本不是每個人都有資格學的。」
聽到賀難的真情流露，齊單也不由得露出了一絲苦笑，江家夜宴上賀難那最後一絲苦笑與此時他的表情完全合一，他終於領會了賀難為什麼會選擇站在他的旗下了，哪怕隻是暫時的。
太子齊驥，不隻是他這個五殿下的夢魘，也是賀難的夢魘——一直以來，齊單都有一種冥冥之中被這個小瘋魔推著走的感覺，他本來以為這是李獒春的深謀遠慮，但在這一刻他才意識到，原來賀難本心作祟在其中的成分要更加濃烈。
所以當他自己感到手軟，甚至有些打退堂鼓的時候，這個「外人」反而咬著牙逼迫自己和他一起向前。
…………
「大人……是屬下無能，屬下沒有看出對方的調虎離山之計，居然用大部隊吸引了我們的注意力……」隻率了三五人倉皇逃回的羅興舟第一時間就到齊駿麵前請罪——他這吃了敗仗不說，幾條火槍和狙擊手，乃至須原賀這樣的高手都折在裡麵了，罪當致死。
但齊駿仍然沒有發怒，他細嚼慢咽著將自己麵前的食物全都吃光，才開口道：「這事不能全怪你，畢竟就連我也沒想到他們會玩出這麼一手……但是損兵折將這麼多，就算不給我，你也得給大家一個交代。」
齊駿不是一個喜歡發火的人，尤其是在這種事情上，但這不意味他就可以把失利當作沒發生。
「屬下願意一死……」羅興舟心一橫，說道。
不過齊駿並沒有讓他說完，很不客氣地打斷道：「哎……死就不必了，而今大敵當前，安德烈已經是救不回來了，你再一死，損失的更多，除了發泄情緒之外沒有任何益處——就算你想死，也得替我打贏了這場仗再去死。」
「我給你一個將功贖罪的機會——接下來，你覺得我們應該怎麼做？」齊駿用絹擦了擦嘴，眼中不經意地閃過寒光。
派了數十名殺手，卻隻回來十分之一……羅興舟的逃回，究竟是他的本事大，還是因為彆的什麼原因呢？齊駿當然不希望羅興舟是被策反後才被放歸的，所以他要根據羅興舟給出的建議，來試探出他如今的立場。
「如今我們已經失了先機，山河府的人一定不會善罷甘休，小人無能，隻想得出兩條算不得高明的計策應對——要麼大人您撤出臨寧縣，斬斷山河府順藤摸瓜威脅到您的線索，要麼……便搶先將皇甫大人的位置扶穩，將這股江湖力量握在手中，再配合咱們的大軍……跟他們拚個魚死網破。」