十二月初二，江寧顧文心府上，吏部尚書周鼎、兵部尚書周秉政、禮部尚書周頤林、右都禦史陳文敬、大理寺少卿路文瑞，齊齊坐在杜文心的會客室內。
他們幾個是東南黨的乾將，支撐東南黨把持朝政，尤其是其中的三周尚書，更是杜文心在內閣治政的關鍵所在。不過，周鼎和周頤林出身莆田，是上一任首輔趙德齡的得力乾將。周秉政、陳文敬和路文瑞才算是杜文心真正的嫡係。
東南黨內部也存在鬥爭，隻是這種鬥爭被限製在一定範圍內，不會影響東南黨的大局。麵對江浙、江淮的威脅時，東南黨還是團結一致的。可今天麵對的問題恰恰出在東南內部，處理不好，不僅僅是東南黨要分崩離析，不久之後就要麵臨政敵無情的攻擊了。
巴日爾死後，杜文心和周秉政懷疑蘇聖平有問題。可是這些年泉州那邊一直沒有消息傳來，他們認為這必然是泉州官府被蒙在鼓裡。但蘇聖平再神通廣大，泉州那邊的風吹草動是不可能的瞞住泉州那些海商世家的，除非那些海商和蘇聖平勾結在一起了。再一深思，蘇聖平搞出的商會、報紙、錢行、商社、工業園等事務，背後都有海商的身影，他們勾結在一起就不難理解了。
兩人後知後覺，又不想打草驚蛇，就派人潛回泉州，秘密見了個彆海商。終於得到了消息，概括起來就是蘇聖平在寶島私練軍隊、私設官府。雖然消息並不詳細，但是真實性毋庸置疑。
如今，蘇聖平已成氣候，杜文心和周秉政想要暗中處理此事已經不可能了。同為東南一脈，要想處理好此事，必須得到趙德齡一係的支持。否則不用皇帝和另外兩黨出手，東南黨自己就先分裂了。因此，得到消息後，杜文心就請周頤林和周鼎一起過來商議。
周秉政通報了從巴日爾被殺，他們懷疑蘇聖平開始，到查探得出的消息，讓另外四人聽了大冬天的不由冒出一身冷汗。
周鼎脾氣比較火爆，這事出在泉州，嚴格意義上來講，蘇聖平還是周秉政和杜文心的學生，如今鬨了這麼大才知道情況，不由的火冒三丈，不好直接衝著杜文心，就口氣不善的向周秉政問到“周尚書，按你說的，蘇聖平除了明麵上朝廷已知的兩千民團和三千海軍，還有不下一萬民團和兩千海軍，寶島那邊也折騰兩年多時間。泉州那邊一直是你聯係的，怎麼鬨到現在才得到消息，到底是怎麼回事？”
周秉政搖頭苦笑道“收到消息後，我和閣老曾經考慮過。蘇聖平玩的明修棧道暗度陳倉這一套。他正是利用了朝廷許他編練民團和海軍的機會，趁機大肆招兵買馬。”
“然後利用寶島的特殊情況建立基地，剿滅寶島的海盜後，又趁機占據海盜的地盤，進一步發展實力。這裡麵存在的問題是，蘇聖平練兵是朝廷允許的，所以一般人無法知道他真正的兵額，給了他擴充軍隊的機會。另外一個就是寶島的特殊情況，大家都知道寶島以前都是海盜的天下，直到去年蘇聖平剿滅了那三股海盜。”
“儘管如此，當時大家還是認為寶島荒僻，沒想過對寶島那邊進行統治，給了他空子鑽。據說，蘇聖平回去任崇武知縣的時候，就已經和寶島的葉華雄勾結在一起，利用葉華雄的地盤開始設立基地。要是從這算起，他經營寶島也有三四年時間了。”
周頤林年紀大，資格老，當年曾經因為國試的事情和福建巡撫劉誌濤對調，前年才又回到朝中擔任禮部尚書，是皇帝用東南製衡東南的一個小手段。對杜文心尚且要給幾分麵子，對周秉政就不用那麼客氣了，直接打斷道“不管他蘇聖平是怎麼做的，問題是經營寶島，還有擴充那麼多軍隊，這人、錢、物他從哪邊來的？”
周秉政繼續答道“老尚書不知道，蘇聖平打小理財就有一套，十四歲的時候就創辦了山貨行，賺了不少錢。後來到泉州書院讀書，不知通過什麼手段又賺取了大量錢財，之後就開始成立物流行、商社，創辦工業園，還有什麼科學研究院。泉州那邊生產的香皂、白糖、南風酒就是那工業園生產的，還有早就暢銷元朝的貴人牌香煙，最近出現的火柴等物，都是他鼓搗出來。通過販賣這些貨物，又賺取了大量錢財。估計他經營寶島、擴充軍隊的財源就在於此。原本我們以為他賺到錢，大都用在民團和海軍上麵，也算是為國出力，我和首輔也就睜一隻眼閉一隻眼，誰能想到他有那樣的私心。”
“再說人的來源。福建那邊的主要來源是通過物流行，進了物流行的夥計首先就要進行為期三個月的訓練，合格之後才能成為一個正式夥計。蘇聖平在崇武成立民團時，最先征調的就是他物流行的夥計。緊接著就是朝廷允許他編練民團和海軍，又堂而皇之的招募了大量人手。另有還有一個來源就是他通過自己的商社及一些和元朝那邊通商的商社，大量招募北地的逃民，一船船的運往寶島，成為他擴充軍隊的主要兵源。另外，上層的軍官和寶島的官吏，要麼是他以前的手下，要麼就是自己招募和主動去投靠的。蘇聖平在民間的名氣頗大，通過《華夏新聞》和《新知》發表一些文章，又吸引了不少人主動前去投靠。”
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“另外就是軍備物資。說起來真是令人汗顏，早期蘇聖平的軍備物資，除了手弩是自己生產的，其餘大都是從各地防禦使衙門購買的。但是，自從他在崇武發現礦山以來，不知從哪找來那麼多能工巧匠，開始自己生產甲胄、兵器。兵部曾經得報，他的甲胄兵器比朝廷的精良。原本我還想讓他獻給兵部。一來我沒親自驗看，不能空口白話的要朝廷放棄已有的製式軍備。二來朝廷的兵備生產涉及到的利益，各位也是知道的，在沒有把握的情況下，我也不敢貿然行事，就這樣拖下來了。”聽周秉政娓娓道來，眾人心中頓時覺得蘇聖平是不可多得的人才，這樣的人出身東南也不知是幸還是不幸。
安靜了一會，陳文敬開口道“就算寶島遠離大陸，但是蘇聖平在寶島的舉動必然瞞不過那些海商，王少傑、李福生、胡苗雨這些人難道一點都沒察覺？從來沒有往江寧送消息？”
周秉政搖頭道“問題就出在這裡。前麵說過，蘇聖平通過鼓搗出那些新奇貨物，顯然某種程度上已經收買了不少海商。現在來看，他又通過商會、錢行、商社等等組織，收買拉攏了大多數海商。這一次回去打探消息的，是閣老回鄉期間結交的關係，和蘇聖平瓜葛不深，才打探到大概的情形。”周秉政的話讓人大吃一驚，就連周頤林和周鼎都覺得不可思議，偌大的泉州，那麼多的海商，能夠聯合大部分人，這是連東南黨也做不到的啊！
周秉政接著說“諸位都知道，海商這些人，雖說一直依靠我們，但是從來不曾依附。就算是王家，拋開我和他們的親戚關係不說，更多的是一種互相利用的關係。海商天生就喜歡冒險，商人又注重實利。或許是蘇聖平給了他們不可拒絕的利益，或許是他們意識到了危險，心裡有了彆的想法。但也不是沒有好消息，海商幫蘇聖平瞞著我們，卻也不必認為他們就徹底倒向蘇聖平了。”
周秉政話音剛落，杜文心輕咳一聲，開口道“情況你們也都了解了，如今再追究前因已無意義，關口是我們要如何處理這件事情。朝中的局勢你們是知道的，陛下對我們提防的緊，江浙、江淮那些人巴不得我們倒黴。”
周鼎問到“閣老，此前陛下突然同意秉政兄所提議的同意新軍南下，是不是和蘇聖平有關係？”
杜文心點點頭，道“沒錯，此前我和秉政就懷疑陛下已然知曉蘇聖平的所作所為，派新軍南下就是為了對付他。”
周頤林哼的一聲，道“他蘇聖平不是能嘛，倒要看他怎麼應付，新軍可不是海盜。”
周秉政苦笑道“頤林兄，要是這麼簡單就好了。先不說新軍南下對福建當地的影響，再說新軍能夠收拾了蘇聖平，陛下萬一趁機大肆調整福建官場，因為蘇聖平的關係，我們有苦不能言，到時就麻煩了。”
“可如果新軍打不過蘇聖平，他畢竟出身東南，到時我們又要采取什麼立場？陛下和其他人可都看著呢。再者，還有一事，我們之所以會懷疑蘇聖平和巴日爾之死有關，是他之前讓人帶信給我，要我放棄調新軍南下的提議，專心防備元人。”
“當時，元人派貢賦檢點官南下一事連影子都沒有，蘇聖平絕不是因為巴日爾南下之事給我提醒的，聯想到昨日朝會上所說的元人沒有再派使節南下，而是山東巡撫衙門來了官員，隻是處理巴日爾的事情。諸位，巴日爾死在江寧，元人怎麼可能輕易揭過，還有那代金券之策又怎麼會虎頭蛇尾？元人已經暴露出南下的意圖了，此時，福建亂不得，我朝亂不得啊！”
周鼎想了一下，哼的一聲道“說來說去還是那個蘇聖平惹出來的事端。”
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