周鼎屢次說蘇聖平的壞話，實際上是暗中指責杜文心和周秉政。理論上是怪他們培養出來的人，卻沒有控製的能力，搞得他們現在陷入困境。
周秉政不由的有點發火，道“已然如此，說多餘的話無益，還是議一下怎麼辦吧！”
周鼎剛想說話，杜文心打斷，道“秉政說的沒錯，現在主要是議一議該怎麼辦。秉政，你說說吧！”
周秉政稱是後，道“從目前的情況來看，我們基本可以斷定蘇聖平的事情朝中知曉的人很少，甚至有可能隻是陛下知曉。新軍目前在浙中剿匪，想要南下還要過了年，這就給了我們處置的時間。”
“當然，現在我們要麵對不僅僅是蘇聖平這一個問題，還有元朝。因此，結合處置蘇聖平之事，分短期和長期兩個方麵。先說短期的，就是儘量控製蘇聖平引起的事端。分上中下三策，上策是我立即和蘇聖平聯絡，希望他能夠主動向朝廷認罪，我們儘量保他。中策是向泉州施壓，瓦解海商對他的支持，讓他自我敗亡。下策是主動向陛下稟報，配合新軍打擊蘇聖平。”
“與此同時，不論是哪一策略，蘇聖平手下畢竟還有不少的軍隊，在元人有南侵之意的時候，最好能夠將他的軍隊、錢物等收為己用。再就是泉州海商那邊，讓他們支持我們發展軍備。畢竟就算我們處理好蘇聖平的事情，如果元人南侵，我們抵擋不住的話，恐怕作為治政的主要一方，恐怕要承擔最大的責任，本質上這和蘇聖平的事情爆發無異。”
周秉政說完，杜文心開口道“多事之秋啊，就先按照秉政所說的做吧！不過向海商施壓可以同時進行。年節近了，福建那邊很快就會派人到江寧送節禮，到時文敬和文瑞也幫著向海商施壓。老夫醜話說在前頭，我們東南本是一體，這件事現在還有回旋的餘地，諸位務必要保守機密，切勿鬨得滿城風雨。也不要彆人還沒動手呢，我們自己就先亂起來了，否則老夫就算罷官免職，總還有一個國丈的身份在。”杜文心這是赤裸裸的威脅，不過他說的也是實話，真要拚著首輔不當，以他國丈的身份，處理幾個官員還不在話下。
周秉政代替杜文心把其他人送走，進了室內，道“師相，您老是怕兩周會有彆的心思？”
杜文心麵無表情，道“秉政，人心難測啊！唯有東南這片雲下，他們才能如魚得水，也隻有東南這片雲才能為他們遮風擋雨。如果他們有彆的想法，就是他們咎由自取了。不說他們，你說蘇聖平是為了什麼？”
周秉政搖搖頭，道“搞不懂啊，我隻教了他兩年多時間，那時他就不像是普通孩童，甚至有時候我覺得在我麵前的是一個成年男子。他行事向來出人意料，許多想法往往不同常人。這幾年，我們不在泉州，新的事物不斷出現，以前還不覺得，細看之下才發覺可怕之處。以錢貨利益籠絡商人，以文章鼓吹籠絡士人，以軍功籠絡民眾。當年在要不要編練民團一事上，我和他產生衝突，當時他的話還曆曆在目。我現在搞不明白的是他到底是不是想做韓斌？”
杜文心冷哼一聲，道“韓斌是那麼好做的？當初要不是元人阻攔，朝廷總還有一戰之力，掃平韓斌不在話下。如今蘇聖平哪還有那樣的運氣，怕就怕他一意孤行，惹得朝廷派兵南下，到時福建的百姓就遭殃了。”
周秉政點點頭，道“師相所言甚是，福建決不能遭兵災，否則我等就是福建的罪人，對不起福建百姓。”
杜文心拿著火鉗挑了挑木炭，道“以明年正月十五為限，如果到時他還執迷不悟，我們就配合陛下，全力打壓他。”
兩周離開杜文心的府邸後，又來到了周頤林的府上。會客室內，兩人相對而坐，仆人送上香茗退下後，周鼎開口道“頤林兄，你說首輔和周秉政是什麼意思？”
按照趙德齡和杜文心當初的計劃，趙德齡退後由杜文心接任首輔，杜文心退後由周頤林接任，周頤林退後再由周秉政接任，基本確保東南黨某種程度上把持朝政二十年時間。但是，看杜文心如今的行事風格，顯然是不想履行當初的約定，想把首輔的位置直接傳給周秉政。雖說沒有明言，但周頤林已經感覺到了杜文心的心思，隻是形勢比人強，敢怒不敢言罷了。如今他們兩人的學生出了問題，周頤林甚至有種幸災樂禍的心思，要不是關係到東南黨，他早就拍手稱快了。
周頤林臉露輕蔑之色，道“還能如何？看如今事情捂不住了，自己的學生不聽話了，才想著聯合我們一起打壓，天下間哪有這樣的好事？蘇聖平沒他們的支持，豈能一步步走到今天，沒有他們示意那些海商支持，蘇聖平豈能有如今的實力。我看蘇聖平羽翼漸豐，他的事情不好收場。首輔怕我們有彆的心思，完全是小人之心，還用國丈的身份嚇唬人，當真沒有一朝首輔的心胸，和趙首輔一比，更是相差甚遠。”
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周鼎心有戚戚焉，道“那我們該怎麼辦？”
周頤林輕撚胡須，道“老夫甚至懷疑最初蘇聖平是得到他們的授意才會走上這條路的，隻是如今不受他們控製，或者得知陛下已經知曉了，才急匆匆想要撇清，這時我們摻和進去不是好事。想要我們一起參與打壓，在外人看來是我們東南一脈團結一致，可我們也同樣有了嫌疑。因此，老夫覺得現在最好的就是靜觀其變。”
周鼎有些疑惑的問道“那到時事發，我們豈不是也要受牽連？”
周頤林搖頭道“非也。首輔還是自以為是，既然曉得陛下已有所察覺，還想著暗地裡處置此事，這是陛下絕不能容忍的。就算他們的上策施行順利，蘇聖平自縛請罪，首輔大人和周秉政也必要擔責。更不用說，老夫覺得蘇聖平手握重兵，唯有被新軍打疼打怕，方才會銷聲匿跡。而且，唯有如此，朝廷才能順勢收繳蘇聖平的財物充實國庫。”
“另外，陛下當初需要借助東南黨，如今情形依然不變。陛下的本意就是不想讓杜文心任首輔，這一點也毋庸置疑。這些年來，陛下並未全力支持他，才讓他這首輔當的如此艱難。到時蘇聖平事發，首先要承擔責任的就是首輔和周秉政。那麼到時誰會接任首輔呢？”
周鼎若有所思的點點頭，道“想必江淮和江浙兩黨皆不可能，尤其是江浙黨，好不容易這些年打壓了他們的氣焰，此時陛下防備還來不及，斷然不可能讓他們再度掌權。江淮黨是扶不起的阿鬥，讓他們掌權反倒不利朝綱穩定。至於唐海剛等人，目前來看還不成氣候，要是讓他們治政，朝堂就有的亂了。反倒是我們，因為地理的劣勢，即使掌權也需要陛下的全力支持，才能順利治政，也有利於朝綱穩定。東南這邊，陛下本來就出身福州，此時他心中不喜的杜文心擔責罷官，周秉政又脫不了乾係，最有希望的就是我們了。”
周鼎分析的頭頭是道，周頤林頻頻點頭，道“你說的不錯，我們是陛下最好的選擇。為今之計，我們就是靜觀其變。不幫他們，也絕不添亂，更不能和其他人接觸。”
周鼎嗬嗬笑道“您老所言甚是，按時勢發展下去，您老榮登首輔之位指日可待了。”
對周鼎的馬屁，周頤林略微有些得意的說“現在說這個話還為時尚早。我們雖說不像首輔和周秉政那邊是師生，但都是老首輔提起的人，實為師兄弟。老夫可以跟你承諾，隻要老夫當上首輔，最多當三年。三年後老夫就會自動請辭，到時首輔之位必是你的囊中之物。”
周鼎此時倒也知道自己和周頤林比起來，無論是在東南黨，還是在朝中，資曆還略顯不足，不然皇帝也不會讓自己擔任吏部尚書這麼重要的職位。再者，他也察覺到杜文心有意傳位給他的學生周秉政。周秉政的年紀和自己差不多，資望也不是自己可以比的，想要等到他傳位給自己，不知道要到猴年馬月。但是，如果此番事件過後，果真如此前所推演的，那麼周頤林之後，自己的資曆就足夠了，到時擔任首輔的可能性就大了。至於周頤林到時是不是會如約請辭，他倒是不怎麼抱希望，走一步看一步罷了，先讓周頤林當上首輔再說，否則自己就沒希望了。
想到這，周鼎趕緊站起來躬身，道“弟定全力支持頤林兄，唯頤林兄馬首是瞻。”
周頤林趕緊站起來，扶住周鼎道“非也，我們一起相互扶持，匡扶社稷，以報君恩。”
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