柯靜薇在村子旁邊的河裡找到了被阿飄幾人扔掉的火蹄牛殘骸。
之所以說是殘骸而非骨架，是因為幾人對這隻火蹄牛的處理並不全麵，除去一些可食用區域的牛肉被割走，其餘部分保留完整。
這些日子經過河水浸泡，牛身已經高度腐化，散發出一股令人作嘔的臭味。牛肉的紋理變得模糊，不再緊實。原本鮮紅的色澤變得黯淡無光，表麵浮現出一層惡心的黏液還夾雜著絲絲血水。
徐大興看見這一幕默默將頭扭開，柯靜薇胃裡也是一陣翻江倒海。
可這頭牛與火毒瘟疫息息相關，她必須親自探查。
思及此，柯靜薇拿出手套與麵罩，又多使用了一個隔絕靈器保證自己的安全，之後跳下河，開始檢查這頭火蹄牛。
事實證明她的猜測是對的，她的選擇也是對的。
柯靜薇在火蹄牛的身上找到了導致火毒瘟疫的毒素，同時她發現這頭火蹄牛的骨架比起普通火蹄牛更大一些，牛角也更長。
這種情況柯靜薇在靈獸書上看見過，是變異的象征。
如此，一切便都解釋得通了。
火蹄牛本身是無毒無害的可食用肉牛，但是變異火蹄牛會產生一種特殊毒素，食用後會導致人患上火毒瘟疫。變異在靈獸群中出現的概率極小，那些青年也不知道自己捕捉的是變異火蹄牛，隻以為是普通火蹄牛，吃了。
吃完以後，他們將殘骸扔進河裡，毒素順著河流一路往下，導致瘟疫在其他村子流傳開來。而他們幾人在食用完牛肉以後染上瘟疫，傳染給了自己村子的人。
瘟疫之源，就是這隻變異火蹄牛！
…………
餘笙一直跟在柯靜薇的視角往下看，看到她發現瘟疫之源時忍不住驚歎。
先前他們這撥人信誓旦旦地說瘟疫是浮夢閣散布的，現在想想還真是汙蔑了人家。真正的原因是一群青年誤食變異火蹄牛，並將牛的殘骸扔進了河裡汙染水源。
“浮夢閣，好像也沒那麼壞。”餘笙感慨了一句，繼續往下看。
…………
柯靜薇遇見了很大的困難。
世間萬物本是相生相克，天道既讓導致瘟疫的毒素出現，自然也會製造出克製毒素之物。她本想著找到瘟疫之源，再結合醫書尋到克製之物就能研製出可以解決瘟疫的丹方，可現在她發現，自己太天真了。
有關變異火蹄牛的記載甚少，更沒有一星半點誤食變異火蹄牛染上瘟疫的事例被記載。從現有的醫書中，柯靜薇找不到半點解決之法。
尋找瘟疫之源這個危險但快捷的方法，到了如今隻剩下危險。
她有些氣餒。
“柯大師，如何了？”徐大興試探性地問道。
柯靜薇沒有回答。從她一言不發的狀態可以看出，局勢不妙。
徐大興不再言語了。
兩人在河邊沉默地站了約有半個時辰，柯靜薇終於調整好自己的狀態。