哈利·佩弗利爾回答，一邊微笑著送芙拉德麗絲和她的丈夫出門。看到經過客廳時年輕女巫和兩位較年長的女士說話，他轉向了身邊的朋友艾赫紐曼“怎麼，你們真的打算去？這兩天對角巷可正是人山人海，最熱鬨擁擠的時候。”綠眸裡閃過一絲擔憂，“雖說保護魔咒向來都很有效，但隻有你一個陪著，萬一出點什麼事情怎麼辦？”
“如果你也結了婚，哈利，就會了解一個滿心想要逛街購物的女人是不可違拗的。”艾赫紐曼微笑著回答，“我知道怎麼對付她，儘量縮短逛街的時間……謝謝。”
他注視著妻子，目光溫柔而堅定。哈利·佩弗利爾了然地看著他，心中輕歎一口氣，隨即叫道“盧克！”家養小精靈應聲出現，佩弗利爾吩咐它立刻叫安東妮德·格林過來。他又轉過頭來問艾赫紐曼“聖·芒戈的產房已經訂好了？”
艾赫紐曼微微吃了一驚，隨後對友人嚴肅又緊張的神情笑起來“有拜特雅妮在，她早就幫忙打點好啦。”他緊緊握一握佩弗利爾的手，“我知道你的關心，哈利。無論如何我欠你一個生命之債，而你現在又答應了做孩子的教父……隻要你開口，不管你需要我做什麼，我都會毫不猶豫地去做。”
佩弗利爾聞言搖一搖頭，又笑一笑，剛要說話，卻見安東妮德·格林從樓梯上一溜小跑衝到了幾人跟前。“阿爾法多。”她首先招呼道，“安東寧，你好！你什麼時候來的？啊……芙拉德麗絲！”她立刻和金發的女巫擁抱成一團，“我真是太想你啦！你好嗎？小維多利亞好嗎？”
“安東妮德，”佩弗利爾開口，稍帶威嚴的語調立刻取得了年輕女巫的注意，“你陪艾赫紐曼夫婦去逛對角巷，再帶上司機卡爾先生和裡文堡夫人——記得，好好照顧你未來的教女，還有她的父母。”
“是，先生！”安東妮德立刻回答，她甚至像士兵回答長官一樣向他敬了一個禮。佩弗利爾輕笑搖頭，這才和艾赫紐曼夫婦握手道彆“今天正好伍德、格林他們都從德國過來，所以晚飯我就不請你們了。但晚上一定記得派貓頭鷹給我遞個消息，平安夜、聖誕節也一定要到我這裡來過——不然，就是不誠心想要我做小維多利亞的教父了。”
“我們求之不得，哈利。”艾赫紐曼笑著回答。他和妻子又向拜特雅妮行禮道彆，這才同安東妮德·格林一起告辭而去。
而哈利·佩弗利爾則是和拜特雅妮一起回到小休息室。“她精力充沛，而且非常快活。”年長的女巫透過窗戶看著他們穿過屋前的草坪，“謝謝你，哈利。”
“正如我之前所說，你的要求我無法拒絕。”佩弗利爾微笑回答，他的目光仍然保留著方才注視年輕女子、準媽媽的溫柔，“而且那會是個非常可愛的孩子……純潔、甜蜜、充滿希望。”
對青年人過於溫柔深情的話語形容，拜特雅妮眼睛裡閃過一絲驚訝。不過她迅速平複心情，“她必然會是那樣一個好孩子。”拜特雅妮說，“而你也會是一個好教父。哈利，你一向是出色的年輕人，不但合格而且優秀的教師，而最近的一些新聞報道更證明了你是個細心周到的長輩——小維多利亞會非常幸福。”
綠色的眼眸中精光閃動，隨後湮沒在眼底。“我不知道你如今也關注《預言家日報》，維奧萊特。”他隨意地在身邊一張沙發上坐下，拿起茶幾上的茶壺茶杯。“咖啡或茶？”
“最好是白蘭地、伏特加，或者火焰威士忌。”拜特雅妮輕笑著，在他微微驚訝的目光注視中坐到他的對麵。“剛才你已經猜到了，哈利，我帶來的消息將會愉悅你……而我認為這樣的消息值得最好的酒來慶祝。”
黑發綠眸的青年挑一挑眉，他隨即拿過桌上的搖鈴晃了兩晃。拜特雅妮毫不驚訝地看到幾秒鐘之後，路易斯·路易管家手持一隻香檳酒瓶進入房間。“慶祝應該喝香檳，維奧萊特。”哈利·佩弗利爾微笑說，“在這個鐘點，威士忌、白蘭地之類烈酒顯得過於放浪形骸，不適合您這樣的淑女。”
“你和老狄休斯同樣的吝嗇。”拜特雅妮不滿地瞪他一眼，隨即露出笑容，“不過香檳確實適用於今天的場合，考慮到我將要告訴你的是藥師協會打算授予你和西弗勒斯·斯內普金質獎章的消息，為了表彰你們在狼□□劑的研究上取得的卓越成就和巨大成功。”
哈利·佩弗利爾微笑一下，從管家手中接過兩隻香檳酒杯，然後將其中一杯遞給拜特雅妮。“這果然是個好消息，維奧萊特。不過就我的印象，藥師協會的獎章通常是在每年的5月份最終評定和頒發？”
“除非你有比這更出色、更值得表彰的成就。”拜特雅妮瞟他一眼，目光中充滿笑意，“如果沒有，那麼就是了。何況你的這枚獎章也不僅僅因為狼□□劑——之前你的通用蛇毒血清、普林特合劑等等都有足夠的資格獲得這樣的獎勵，偏偏都被你想方設法推辭了。但這一次你可彆再指望能成功藥師協會還打算授予斯內普高級魔藥師的資格證書，你不會阻礙你的合作者得到他應得的榮譽吧？”
佩弗利爾愣了一下，立即明白了拜特雅妮的言下之意。一種哭笑不得的感覺頓時在心中升起“我當然不會，維奧萊特。”他頓一頓，“斯內普先生是毫無疑問的魔藥大師。”
“西弗勒斯·斯內普當然富有才華，否則當初我也不會把他推薦給你。不過，他到底年紀太輕，足夠分量的論文也不算很多。而且，和你獨立擁有那些專利配方不一樣，隻在熬製方法上的改進是不夠的，必須有更詳細的藥理分析和實驗論證——這樣才符合魔藥師、魔藥大師的資格評審要求，。”拜特雅妮從酒杯裡淺淺地咂一口，隨即露出笑容，“當然，這些資格等級對於你們來說都沒有什麼意義……實力決定一切，那群老頑固們甘心跳過一般程序直接授予他證書就是明證。”
“這仰賴了你的周旋成全，拜特雅妮夫人。”哈利·格林德沃·佩弗利爾凝視著年長的女巫。“我代我自己，還有我的合作者、斯內普先生感謝您為我們所做的一切。”
拜特雅妮微笑點頭，又輕輕拍了拍他的手。“我得承認，哈利，當初知道你應允鄧布利多的要求讓我相當後悔。我非常不願意承認，是我的建議，才讓你不得不再次將寶貴的時間花費到教導一群無知費事的小孩子上麵去。所以知道你在狼□□劑上取得的成功我真是高興極了……我告訴自己必須想辦法補償，而這是我能夠為你做的。”
佩弗利爾輕笑一笑他不打算花費口舌跟拜特雅妮討論自己接受鄧布利多邀請、到霍格沃茲任教的真正理由，於是默認了年長者的說法。
“當然，就像你說的，通常藥師協會在5月份最終決定獎章的授予者，而評定前的整個評審過程通常要經曆四個月——換句話說，既然我們已經把狼□□劑列入了今年的評議名單，你們從現在開始就得要準備各種相關材料。另外，我也需要和西弗勒斯·斯內普見麵，正式通知他這件事情。”
黑發綠眸的巫師了然地點頭“好的，維奧萊特，我將儘快為你們安排。隻是，現在是聖誕假期，學校已經放假……明年的1月中旬會不會太晚？”
“1月中旬？”拜特雅妮挑眉，不妙地斜了他一眼，“我考慮的時間是12月23日——你的生日晚宴。作為你的合作者兼同事，你當然邀請了他是不是？而這將是一個完美的見麵時間。事實上，我隻是想同你確認這一點。”
“維奧萊特……”
“路易斯先生！”女巫直接拿過桌上的搖鈴，格林德沃管家應聲而來。“我想知道，路易斯·路易先生，23日哈利的生日晚宴，是否邀請了西弗勒斯·斯內普先生出席？”
路易斯·路易聞言頓時露出驚喜的表情。他向佩弗利爾投入詢問的一眼，在接觸到年輕主人視線的瞬間了解到了一切。一個滿意的微笑浮上了管家的嘴角，他乾脆地回答“請放心，拜特雅妮夫人，今天晚上我會確保所有請柬都準確無誤地發出去的。”
他的回答讓拜特雅妮顯出微微吃驚的表情。她立即轉頭看向哈利·佩弗利爾，後者給予她一個無奈的苦笑。女巫頓時了然，竊笑起來“還是不喜歡應酬，不喜歡這些晚宴和舞會？不過似乎事情的規律就是如此，不喜歡社交的人在社交場合總是表現得如魚得水。”
“而你讓我過一個安安穩穩聖誕的計劃再次泡湯。”黑發的巫師半真半假地抱怨道，“我不回德國的最大理由就是可以避開那些……我是三十二歲不是十二歲，我真的不需要一個高朋滿座名流雲集，可以充分滿足虛榮心和炫耀欲的生日聚會。”
“但是你需要社交，哈利，發出某些信號。我注意到你已經兩年沒有穩定的陪伴，而這一年來你都和薇薇安一起出席那些必要的社交場合——我知道你們兩個都沒有那方麵的意思。所以，為什麼不呢？女性們總是更能在這些方麵幫助你。”拜特雅妮說，“而且你喜歡孩子，從來不反對他們加入你的生活。鑽石王老五的頭銜雖然迷人，但我認為還是完美丈夫和完美父親的稱號更適合你。”
完全沒有預料到拜特雅妮將話題迅速帶入到這一範疇，哈利·佩弗利爾愣了一愣才說，“維奧萊特，我確信我們從來沒有討論過這方麵的問題。”
“或許是沒有，但是我知道。”拜特雅妮微微向前傾身，湊近他，“鄧布利多在信裡都告訴我了……有關哈利·波特的那些。而且我也看報紙。那是個好孩子。如果你的情緒因為那孩子的離開而低落，我對此將一點都不感到意外。”
佩弗利爾聞言輕笑起來，他向後靠住沙發靠背，一邊將香檳酒杯湊近唇邊。“親愛的維奧萊特·拜特雅妮夫人，雖然我經常說，你是這世界上最敏銳的女人之一，但這一次，我不得不說，你真的多慮了。”
“我是嗎？”深藍色的眼睛緊緊凝視他，年長的女巫顯出難得的不依不饒，“這沒什麼好否認，好難為情的，哈利。人總是這樣，到一定的年紀，就考慮一定的問題。比如你這個年齡，考慮家庭、孩子……這非常正常，也非常合適。”
哈利·佩弗利爾微微皺起眉，不過他還沒來得及說些什麼，管家先生路易斯·路易再次敲門進來。他的手上拿了一張請柬模樣的東西。
“那是什麼？”拜特雅妮問。
“剛寄來的馬爾福家的下午茶邀請，時間是12月22日下午3點30分，邀請的其他賓客有布朗寧、傑斯頓、蒙塔古、李斯特瑞等等。”路易欠身行禮，將燙金請柬遞給佩弗利爾，這才語聲平和地報告。“而阿爾法多少爺原定的日程安排，那一天下午3點鐘要和倫敦的地產經紀人喝茶。不過，馬爾福的請柬上有附注，當天同一時間，德拉科·馬爾福先生也邀請他的同學朋友們參加下午茶，這份名單中有哈利·波特。”
黑發綠眸的巫師聽到了身邊女巫得意的輕聲咳嗽。顯然管家先生的特彆提醒讓她抓到了又一個“有力證據”。他無奈地歎氣搖頭，隨即對路易斯說“那就把和經紀人的見麵提前到午飯吧——無論如何，我對投資鵜鶘廣場沒有多大的興趣。”
“是的，少爺。”
路易斯·路易優雅地行禮，隨後退出房去。
哈利·格林德沃·佩弗利爾回過頭，“維奧萊特……”
“如果需要幫助，哈利，隨時向我開口。”看到青年最終無可奈何的表情，拜特雅妮露出勝利的微笑。“你才剛剛開始，年輕人，向我這樣年紀是你三倍的女巫請教這些問題不需要有任何顧慮。”
佩弗利爾手持著香檳輕笑起來他了解年長者對自己的關心，儘管對她刻意強調的年齡差距不敢苟同，他明白拜特雅妮完全是以對待最親密子侄後輩的態度在對待自己。“我向你保證，維奧萊特，如果有一場婚禮，我絕對不會在觀禮嘉賓的名單中漏掉你。”
“如果你敢，我會把你詛咒到地獄裡去！”
惡狠狠地瞪視他，拜特雅妮隨即大笑起來。黑發綠眸的巫師很快也加入了她。
“那麼，你會在生日晚宴上為自己挑一個伴兒的，哈利？”拜特雅妮最後收住笑聲，認真地問。
“我不能保證這個，親愛的維奧萊特。不過，我向你保證我不會孤單一人……不會太久。”他以同樣的認真回答。他隨即露出故作頑皮的笑容，“我想，你不會吝嗇到連這最後一點逍遙自在的時間也不肯留給我？”
拜特雅妮輕笑搖頭，將酒杯裡剩下的香檳一口喝完。然後她從沙發上站起身來“哈利。”
“維奧萊特？”
“23日晚上，你的生日宴會上，記得為我介紹哈利·波特先生，還有他的教父，西裡斯·布萊克。”