h之命運螺旋！
三強爭霸賽。
雖然魔法部承擔了大量賽事準備和相關工作，但作為具體的承辦方，霍格沃茲是三強爭霸賽真正的、也是唯一的舞台。所有的步驟流程都必須在這裡最終落實完成。與此同時，妥善地款待來自布斯巴頓和德姆斯特朗的參賽師生，更是身為主人的應有之義。
所以，對霍格沃茲的教職工來說，1992年10月是極其緊張和繁忙的。幾乎每個人的工作都有了內容和時間上的變動調整他們要完成常規的教學，並且針對新加入課堂的法、德兩國的學生進行適當的調整變通；他們還要承擔三強爭霸賽的相關工作，場地、設施、比賽用品的準備，以及最重要的，霍格沃茲的安全防護。
“戰時”，這是霍格沃茲目前魔法安全防護體係所處的狀態——也是所有防護狀態中第二高的級彆。根據賽前達成的協議，國際魔法賽事委員會和英國魔法部傲羅司組織了聯合特派小組，對霍格沃茲進行全方位的、專業的安保工作，設計並布置了一係列強大和周密的防護魔法。同時，教師們也在校長阿不思·鄧布利多的領導和協調下，儘可能地加強了對學校本身防衛體係的檢查和維護——儘管魔法部對某些事情諱莫如深，但在教師們，一年前伏地魔的那場“潛入”記憶猶新。沒有人願意今年這一場校際間的盛會又被蒙上陰影。
作為霍格沃茲魔藥課教授，同時又是四大學院之一、斯萊特林的院長，西弗勒斯·斯內普的工作自然比普通教師更為繁重——他原本就承擔著七個年級魔藥課和斯萊特林的院務工作，以及醫療翼三分之一常用藥品的配置工作。而現在，他的魔藥配置單上又加入了長長的一串，包括針對三強爭霸賽中可能出現的各類意外傷害的急救藥品，針對氣候環境飲食習慣等的適應問題、水土不服可能誘發病症的舒緩和調理類魔藥，針對魔法世界體育運動統一規定的各類賽事違禁藥品的檢測類魔藥……特彆還有，針對青春期過分強烈荷爾蒙效應的藥品。
——必須承認，對於一所充斥了近千名十幾歲少年少女的學校來說，最後一項藥品儲備十分必要。三強爭霸賽時進一步的儲備增加也極其明智。因為顯然地，外國學生的到來將霍格沃茲的春天提前了兩個季節。而布斯巴頓那位媚娃血統的女生尤其激發了學生們符合年齡，但嚴重有違規範的好奇心和探索欲……在僅僅半個月時間，校園巡查時就為此連續扣掉三百多分後，斯內普認為關於這最後一項的藥品製備，其必要性的迅速攀升就已經完全具備了超越前幾項的勢頭和可能。
唯一值得慶幸的是，儘管學生們大膽魯莽，積極探索嘗試未知事物，他們終究沒有將其違規行為推進到“溜進禁林”這一程度——斯內普由此判斷學生的智力還保持在了及格線。但他也同樣不排除學生們之所以達到這樣的水平，很大的可能是因為最近兩個月來自己將溫室和禁林作為重點巡查區域，使得學生們下意識地避開了這些高危地帶。
魔藥課教授不得不承認，這種生物起碼的趨利避害本能，讓他稍稍鬆了一口氣三強爭霸賽，有大量的比賽用動植物被陸陸續續運到了霍格沃茲，其中不少都具有相當的危險性；自己可不想在確保它們狀態的同時，還要應付一群比它們更具危險和不確定性的十幾歲青少年。
不過，“烏雲總有銀邊”。儘管帶來了大量的額外工作，三強爭霸賽也讓魔藥課教授的材料儲備間得到了前所未有的充實——這一批用於比賽的魔法動物有四分之三、植物有三分之二都在英國魔法部的進出口管製（一級）名錄裡，即使西弗勒斯·斯內普也想不到有比三強爭霸賽更好的機會能從歐洲大陸批量引進。
這些材料的到來，無疑為魔藥課教授個人的學術研究打下堅實的物質基礎。斯內普已經製定了一係列研究和實驗方案，以便充分發揮這些難得的材料的價值。他也開始著手調整下學年的教案和院務工作計劃，確保在三強爭霸賽結束、霍格沃茲重回常規狀態之後，自己有足夠的時間投入到藥品配置間。
當然，這樣一份附帶的欣喜不是魔藥課教授獨有的。霍格沃茲的教職工們同樣敏捷地抓住了屬於他們的福利草藥課教授波莫娜·斯普勞特已經辟出了兩個大溫室專門培養繁殖引入的新植物，顯然決意充分利用這一年時間，完成她關於“包羅歐洲所有主要種類的魔法植物園”的雄心壯誌。保護神奇生物課程的格蘭拉普教授則帶領著看林人海格，在禁林裡圈出好幾處區域安置那些“可愛的小家夥”，並且熱心盼望它們在霍格沃茲的土地上繁衍生息——西弗勒斯·斯內普推測，他們的頭腦中完全不存在禁林魔法生物領屬權的相關概念；而魯伯斯·海格動輒亢奮的喋喋不休，則是一次又一次成功打消，乃至最終斷絕了他提示他們關於魔法實踐課、哈利·格林德沃·佩弗利爾那頭寵物獅鷲的念頭。
畢竟，霍格沃茲存在於魔法世界——除非本身實力達到那頭以傳說中的寶藏之王來命名的獅鷲相似的水平，禁林的魔法生態幾乎不可能因為某一個或幾個物種的魔法生物“入侵”而改變。想到這一點的魔藥課教授不免回憶起狼□□劑研究取得突破的關鍵環節……或許，他應該反過來鼓勵興奮的同事，進一步擴大這些“大陸來客”在禁林的活動範圍？
……
“我想你不會這麼做，西弗勒斯。”年長婦人溫和的聲音在身側不遠處響起。斯內普抬起頭，帶著一點疑惑和異議，看向正在自己房間裡安然享受下午茶的藥劑師協會會長，維奧萊特·拜特雅妮夫人。
“至少，在你接替鄧布利多成為霍格沃茲校長前還不會。”一身淡紫色的女巫眼睛裡閃爍著狡黠的笑意，輕快的話語搶在年輕人的反駁之前說出口，“因為你是個合格的教師，西弗勒斯。儘管對那群頭腦空空的小巨怪極儘抱怨，你完美的職業操守注定了對他們的保護欲遠遠優先於你個人的研究探索精神。”
斯內普控製不住地扭動幾下嘴唇。“儘管按照禮儀和情理我應該首先感謝您對我的肯定乃至讚美，夫人，我還是想不通您的這個念頭從何而來——姑且不說作為霍格沃茲的副校長，米勒娃·麥格是理所當然的下一任校長人選，您對阿不思·鄧布利多的了解也超過普通人，完全應該知道雖然他成天倚老賣老瘋瘋癲癲，但他的身體和魔法狀況一直處在巔峰狀態。鄧布利多可以繼續擔任霍格沃茲校長五十年。”
“對此我同樣毫不懷疑。而魔法世界向來公認80絕對是個堪當重任的年歲……130歲就很難說了。”拜特雅妮微笑回答，愉快地欣賞年輕人頓時無言以對的表情。“當然，年齡隻是問題之一。擔任魔法學校校長，尤其是霍格沃茲這樣著名的、基礎教育為主的魔法學校校長，必須兼備各種才能。所以西弗勒斯我的年輕人，你要走的路還很長——利用時間，做好準備吧！”
斯內普重重噴一口氣。他就知道，但凡和阿不思·鄧布利多結下良好私人友誼的巫師，幾乎都多多少少具備與霍格沃茲現任校長先生同樣的自說自話、固執己見並強加於他人的脾氣特性。而作為他們口中“年輕人”，自己唯一能做的就是按照他們的意願和習慣為他們的茶杯添滿飲料，“您總有您的理由。順便，換個話題——維奧萊特夫人，你今天來不是為了我的下午茶？”
“我當然是為了你的下午茶。阿爾法多告訴我，你發明了新飲料，用佛柑、桔梗和銀萱草漿給紅茶調味。而我向來認為隻有英國人懂得怎麼喝茶。”
說著，年長女巫端起茶杯喝了大大的一口，隨即流露出心滿意足的笑容來。“你看，桔梗和茶葉充分調和了銀萱草特有的腥味，牛奶解除了酸澀，再加上佛柑的甜香……非常獨特、非常可口。我相信那些迫切需要銀萱草安撫腸胃，但又無論如何不能接受它口味的男巫女巫們會為它瘋狂！對了，具體的配比提交到協會了嗎？這項專利必然大有前途。而考慮到它的關鍵原料銀萱草，其特性、效用是我近二十年來的研究領域，並且這一次它也是由我特彆批準引進到英倫三島的，所以西弗勒斯，專利人的部分你會為我保留一個位置的，對嗎？”
拜特雅妮一邊說著，一邊用力點頭以加重自己對此認真的程度。可惜這種表演對於具有跟鄧布利多相處十年經驗的霍格沃茲魔藥課教授來說實在缺乏欺騙性和說服力。所以她得到的當然是一句咬牙切齒、充滿山雨欲來風滿樓之勢的“認真點兒，維奧萊特·拜特雅妮！”
拜特雅妮輕輕歎一口氣，放下茶杯。注意到女巫麵色神情明顯的轉變，西弗勒斯·斯內普在他的座椅中坐好。
“我很認真，西弗勒斯·斯內普。現在我是以藥劑師協會的會長，同時也是你在魔藥方麵的導師的身份在同你說話。斯內普先生，難道你認為獲得了‘魔藥大師’的資格認證，從此以後在這個領域的一切行事就會和之前有根本上的不同？如果這是你的想法，我隻能說非常遺憾。事實上，我現在向你所要求的，正是一份被普遍認為合理並欣然接受的‘報酬’，尤其考慮到這十年以來為了替你擔保，我所承受的來自各方麵的壓力。”
斯內普抽緊了嘴角。當聽到拜特雅妮意有所指的最後一句，黑色的眼睛裡危險的光芒一閃而過。然而隨即，他變得麵無表情，一層無形的麵具罩住他的臉。“是的，夫人。您的要求非常合理。這是我的疏忽。我會儘快彌補。”
“你會嗎？”拜特雅妮歪過頭，懷疑地注視他的麵孔。幾秒鐘後，她輕笑了一下。“你失望了，西弗勒斯。”
“不，夫人——”