h之命運螺旋！
“……保持了驚人的友善態度。一個月來無論公眾場合，記者采訪還是其他私人交談，蓋勒特·格林德沃毫不避諱自己對英國的好感。‘這也是哈利的祖國，就像每個人都知道的，我很高興真正踏上這塊培養了我所愛之人的土地——撫育其成長，無論以何種樣的方式，歡樂、悲傷、痛苦抑或犧牲。’格林德沃如此說。這份溢美之詞令人如此感動，但也令人如此忐忑不安。畢竟在我們的民眾得到格林伍德的大量優質產品，我們的學生得到佩弗利爾的悉心教導之時，我們很難切實地回想起，曾經給予這位驚人傑出的青年巫師以什麼樣具體的幫助。”
拖著長長的聲調，盧修斯·馬爾福慢條斯理地將手中報紙上的內容讀出聲。他向自己的老朋友、霍格沃茲斯萊特林學院院長露出一個充滿諷刺的微笑。
“《預言家日報》的言辭越來越謙卑和實在了。不光是在涉及德國、格林德沃、佩弗利爾的時候，有心人不可能忽視最近那些時事評論，國內的國際的，尤其是國際的——顯然沃克背棄了巴拿巴斯·古費開啟的優良傳統，開始走有理有據、小心謹慎的路線……這真是令人難以相信，不是嗎，西弗勒斯？《預言家日報》在一夜之間改變了保持超過半個世紀的風格，因為客居來訪的格林德沃？不，我們是英國人，隻有英國人能施加力量改變。所以，誰會是這一切的幕後推手，綜合各種因素、唯一合情合理的答案猜想？鄧布利多，當然。”
鉑金頭發的巫師用一個自信乃至微微自負的笑容作為自己一番推論的結語。帶著這樣的笑容，他將稍稍揚起的下巴轉向黑發的老友。
沉默。
即使盧修斯·馬爾福從來不期望能像通常從彆人那裡得到的那樣，從西弗勒斯·斯內普口中聽到符合社交禮儀的、及時有效的答複，但這樣的回應也太超出常規了。所以他皺起眉，毫不掩飾地將不滿傾注進表情和目光……狠狠地瞪向斯內普。然而後者像是完全沒有意識到這一點，繼續在他高大、厚重、氣勢威嚴的座椅中神遊天外。這自然令鉑金發色的巫師不滿，不過就在他開口之際，黑發鷹鉤鼻的斯萊特林院長恍然大悟的決斷話音瞬間噎回了他的全部說辭——
“鄧布利多，當然是他！”黑色眼睛迸射出光芒，其銳利讓盧修斯·馬爾福都不禁為之一震。“多管閒事的老混蛋！除了他，還有誰的鼻子能伸得那麼長，或者手段借口永遠是老一套的甜到發膩的下午茶？梅林保佑維奧萊特！——我真的欠她一劑魔藥護牙！”
“維奧萊特？”不可思議西弗勒斯·斯內普情緒外露、握拳捶桌的動作，以及口中罕見地與“梅林”聯係到一起的、明顯屬於女性的名字，馬爾福一臉錯愕地瞪著老友。不過貴族的素養讓這種極其不貴族的表情隻在他臉上停留了兩秒鐘，鉑金發色的巫師隨即在他的雕花靠背椅中坐直身子，雙手十指交叉搭在身前。“我錯過什麼了嗎，西弗勒斯？”
盧修斯·馬爾福發現這一次，斯內普是真的收回了遊散的思緒。因為黑發黑眸的斯萊特林院長兼魔藥課教授恢複了一貫的冷漠表情，並以仿佛剛才一刻完全不是自己一般的語氣鎮定回答，“不，盧修斯，與你無關。”
馬爾福努力克製住翻白眼的衝動“好吧。那麼，是什麼？我的……商務計劃？”
“這是新的幽默感，低級的雙關語，因為最近和魔法部商務司打了太多交道所以近墨者黑？但這樣的流行風格請恕我不能欣賞。”斯內普不耐煩地擺一擺手，“有話直說，盧修斯。不像校長室裡的那一位，你我都知道我的時間有多寶貴——浪費在讀報紙和喝茶，連梅林都享受不到這樣的奢侈！”
“好吧，好吧，我明白你的觀點了！不過進入正題之前我還是必須要指出一點，西弗勒斯——從沒有人能真正認為鄧布利多的下午茶是對時間的虛度，畢竟那是……鄧布利多。”
不善的目光從黑色眼睛裡直射而來，盧修斯·馬爾福立刻了解到這已經是老友的底線。所以輕咳兩聲，他在座椅上調換了一個更為舒適的姿勢。“西弗勒斯，我想你應該已經聽說了，在三個星期前、魔法實踐課上，哈利·格林德沃·佩弗利爾對學生們的慷慨許諾。”
“當然。當然——因為這種，這種……”斯內普努力尋找詞彙，“這種瘋狂的、駭人聽聞的、不負責任的……鼓動，霍格沃茲正麵臨前所未有的危機。”
“你一定是誇張了。”
“絲毫沒有。考慮一下短短三個星期時間，四十四起魔咒事故、二十七起魔藥事故、三十起魔法道具使用事故、六十一起郵遞限製和采購禁運事故、十九起誤闖禁林和城堡禁區，一百五十五人次被送進醫療翼，城堡內遭到不同程度破壞的教室大小共計二十六間……我真心誠意地期待當收到這樣的報告時候校董會成員們的臉色。”
盧修斯·馬爾福頓時僵硬了麵孔。他隨後給予老友一個不讚同的眼神。“即使沒有三強爭霸賽，霍格沃茲的學生依然活力充沛。特彆是格蘭芬多。”他強調，“佩弗利爾隻是……讓問題爆發得更集中一些。而且，無論如何，那隻是些孩子，乳臭未乾的未成年人。更重要的是他們的生長經曆跟我們完全不同，存在破壞性但相當的有限。我完全確定霍格沃茲任何一位合格的教師都可以輕鬆收拾他們數十個。”
“哦，多麼安慰人心——馬爾福先生對霍格沃茲的教師團隊信任有加。”斯內普扯出嘲諷的冷笑。“希望你的好心情能始終保持，特彆當賓斯和韋斯萊雙胞胎遭遇的時候。”
頭腦裡下意識地描繪出魔藥課教授所給的假定場景，鉑金頭發的巫師不能自抑地打了個寒噤。“你的錯，西弗勒斯——沒有一個斯萊特林可能忘記那一幕，我可不希望德拉科的記憶裡也多出一個幽靈教授的裸體，那是恥辱！”
說到最後，盧修斯·馬爾福已經威脅地壓低了聲。但說完他就搖一搖頭，“不，不會的。那件事情後西裡斯·布萊克得到了整整一個學期的禁閉，波特甚至被禁止跨上飛天掃帚……他還不至於讓自己唯一的教子重蹈覆轍。哈利熱愛魁地奇，西裡斯絕對不敢從他那裡剝奪這個。”
馬爾福一邊說著，一邊低聲笑起來，顯然是被頭腦中假想的某些場景娛樂到了。對於他這樣的反應，斯內普隻能丟給他鄙視的一眼。“盧修斯·馬爾福，我假設你真的清楚今天來是要說什麼的。”
馬爾福立刻停住了竊笑，抬起頭，注意到斯內普看向辦公桌上鐘表時臉上的不耐煩。“看來你確實忙碌，西弗勒斯。”
“毋庸置疑。”
“而我真心希望你能輕鬆些。”
銳利的光芒在黑色眼眸中一閃而過。斯內普猛地轉向鉑金頭發的巫師“什麼意思？”他問，聲音冷靜但蘊含壓力。
盧修斯·馬爾福在他的座椅上換了一個更為放鬆的坐姿。“字麵意思，西弗勒斯。希望你能輕鬆些，沒有眾多職責以外的工作負累；希望你不被僅僅一座魔法學校束縛；希望你有更多時間去從事研究工作，你所鐘愛的魔藥。”
隨著他的表述，斯內普越來越高地挑起了眉。“我該對此表示由衷的感謝，盧修斯。或者你會以校董會成員的身份，就這個問題和阿不思·鄧布利多進行一場的友好協商？”
“當然。而且我毫不懷疑我們會非常容易地達成一致。”盧修斯·馬爾福微笑著，以黑發鷹鉤鼻巫師絕對不會錯認的最典型的馬爾福式笑容。“你是個傑出的巫師，西弗勒斯·斯內普；也是近兩百年最出色的斯萊特林院長。所以，當麵對這個前所未有的巨大機遇，我們都確信，你會給斯萊特林帶來最大的利益。”
“你們？”斯內普眉頭緊皺。在深深看了鉑金發色的巫師一眼後猝然轉身，目光投注到壁爐燃起的熊熊火焰，“貝特利、帕金森、李斯特瑞、埃弗裡……”他的語調緩慢而沉穩，“甚至，提貝魯斯·奧格登？”
魔藥課教授每報出一個名字，都會得到一個慢慢的點頭。而當最後，威森加摩元老的姓名從斯內普口中吐出，盧修斯·馬爾福幾乎無法抑製流露讚許的神情。“再一次證明了你不愧是最優秀的斯萊特林。”他說，坐直了身體。“沒錯，在所有希望你得到更多個人時間，取得魔藥或其他方麵成就的人當中，奧格登的名字排在前列。而他的態度，當然，影響著很多人。”
斯內普凝視著壁爐中火焰的形狀，沒有回頭。他讓沉默在房間裡持續了良久。“威森加摩的元老當然具有非凡的影響力。”黑發黑眸的青年巫師慢慢開口，“所以你，盧修斯·馬爾福，親自前來轉達他的意思，希望我把時間精力花費在更加有意義的事情上，比如狼□□劑的進一步改良、強效複蘇藥水的配方更新、赤斑王蛇的毒液培養，而不是更多地分配給充斥在霍格沃茲城堡各處的小巨怪們，阻止他們對英國最古老和最重要魔法建築的破壞？”
雖然老友諷刺的尖銳程度讓他頗有意外，但盧修斯·馬爾福很快露出笑容。“必須承認，這樣的時間分配方案更有效果，不是嗎，西弗勒斯？我確定你享受地窖的私人空間，遠勝過了跟那群十幾歲年輕人的追逐打鬨。”
“追逐打鬨？”
馬爾福立刻得到一個無可忍耐的憤怒的噴氣。他輕笑了幾聲“措辭問題，彆介意。但難得佩弗利爾為我們了機會，以可能想象得到的最光明正大的方式給予英國以支持，而更難得的是蓋勒特·格林德沃完全不反對這麼做——這樣親切友好的態度我們當然要做出相當的回應。”
或許是鉑金頭發的友人的篤定語氣，或許是他言語裡其他什麼東西讓西弗勒斯·斯內普終於回過了頭。將目光從爐火轉回馬爾福神情輕鬆的麵孔，斯內普嘴角勾起一絲難以覺察的譏諷。“盧修斯，我一直以為，你是霍格沃茲校董會成員中，極其少數的對學生能力水平還有基本了解的人。”看到馬爾福立刻投來的疑問目光，他牽動嘴角，扯出斯萊特林院長標準的假笑，“你真的認為，盧修斯，隻要教師們不插手乾預，學生們會有這個能力突破鄧布利多的年齡線？”
“至少有更大的幾率，不是嗎？”盧修斯·馬爾福回應以同樣漂亮的假笑，“特彆在有你親手製作的各類魔藥幫助下——西弗勒斯，你不會知道你配置的那些魔藥在最近這三個星期有多受歡迎。雖然它們的原本目的是幫助對付永無止境的社交應酬，可是就像那句老話——‘魔藥是神奇的’，總有人能夠發現它們更多的功用，與其他魔藥或者咒語反應、作用的奇妙效果。”
“聽起來難以置信，但又合情合理。”斯內普說。“的確，英國有成打的魔藥大師，也有成打的魔咒大師，更不用說還有成打的古老家族留下來成打的古老魔法。佩弗利爾的慷慨允諾，讓這些終於有了用武之地，足以在突破三強爭霸賽年齡界線的時候大放光彩。畢竟，‘魔法是神奇的’，誰也不知道在那群想象力和破壞力同樣豐富巨大的年輕人手裡，它們會呈現出怎樣超出意料的效果。”
如果霍格沃茲斯萊特林院長兼魔藥課教授刻意拉長了聲調、絲滑難以捉摸的話語中有毫不掩飾的挖苦諷刺，這些內容也被盧修斯·馬爾福輕易地過濾掉了。他隻是熱切地注視自己的老朋友，“所以，你接受這個提議了？”
斯內普嘴唇扭曲一下“我不理解你的急切。除非，小馬爾福先生繞過了我的耳目，探索嘗試出了某種新的越過年齡線的方法。但是盧修斯，我相信你非常清楚，即使受到了嚴格控製，三強爭霸賽也將是極其危險的，更不用說對於一個十二歲孩子！納西莎不會允許德拉科冒險——那不值得。”
“對斯萊特林，這個試探未免太過淺顯，西弗勒斯。”鉑金頭發的巫師微笑著站起身來，“但是，謝謝。德拉科非常幸運，有你這樣的教父。”
“而他非常不幸，有你這樣凡事溺愛無度的父親。”斯內普毫不客氣地回敬。他隨即走近一步，與盧修斯·馬爾福並肩站在壁爐前。“順便，盧修斯，雖然我沒有更多切實證據，但你真的允許德拉科和韋斯萊們，以及一個麻瓜出身的女巫混在一起？”
鉑金頭發的巫師頓時轉過銳利的一眼。他隨即露出的笑容中的苦澀，隻有多年知交如斯內普才能辨彆得出來“難道你有更好的選擇，西弗勒斯？而且他們真的出色。德拉科跟他們結交總勝過我親自去和亞瑟·韋斯萊握手言和。”
看到馬爾福伸手抵住壁爐架、低頭垂目的神情沮喪，斯內普明知不該，還是忍不住愉快地扭動了嘴角。“去年聖誕，你在佩弗利爾的宴會上已經做了。”他指出，“那甚至不是因為佩弗利爾。”
而盧修斯·馬爾福也迅速回想起當時的情景，變換了幾次臉色。“不能為私怨破壞了巫師在麻瓜們麵前的形象。”他分辯。隨即意識到這隻是老友回擊的餘波，馬爾福擱置了話題。“無論如何，我期待下一周的萬聖節晚宴。”
“我同樣期待未來這一周學生們注定無功而返的成果。”
說著，斯內普推過壁爐架上精美的陶瓷罐，“飛路順利。另外，從今天起中斷所有的私人魔藥供給，直到我確實地取得更多、更有價值的研究成果——既然奧格登閣下對我提出殷切期望，盧修斯，無論如何我不敢有負他的心意。”