這是一個哀傷和撫慰的親吻。哈利·佩弗利爾輕輕攬住薇薇安的腰身，疑惑但順從地回應她的索求。女巫很快結束了親吻，放開了攀附他頸項的手臂。她微笑著，儘管眼睛裡有淚光抑製不住地閃現。“阿爾法多，我了解你，你卻不那麼了解我。我尊敬斯內普教授，他的專業技藝令人驚歎，他的陪伴幾乎從來不會令人無聊。我甚至有一點喜歡他。但是，我愛的人是你。”
綠色的眼睛倏然睜大了。“我不明白，薇薇安？”
“我愛你，阿爾法多。聖誕之夜我想與其共舞的人是你；我希望作為其同事、助手、摯友長久相伴的人是你；我願意奉獻出自己一切以幫助成就其事業、心願和理想的人是你。不是西弗勒斯·斯內普。他也許有些地方像你，但遠遠不足以混淆我的思維，更不用說動搖我的意誌。”
“薇薇安……你……我……”某種真正意義上的驚惶在那雙綠眼睛裡快速地閃過。“可是……我應該知道的，我們認識並且生活在一起已經有……整整十年。”
薇薇安·龐科淡淡地微笑起來。“哦，我親愛的，你不經意時的自負也總是這麼可愛。而且我可不覺得我能在你麵前隱藏那麼長時間，更不用說瞞過親愛的老狄休斯還有路易斯先生。”她輕輕拍打一下佩弗利爾的手背，予以溫柔的安撫。黑發巫師微微退縮了一下，但隨即翻過手掌，與她鬆鬆地相握。“我的心情改變隻有一年時間，最長不超過十三個月。在那之前，我隻想做一個完美的格林德沃支持者和輔佐者，我享受那種無可取代的地位和作用，榮耀不僅來自於作為格林德沃家主的你的信任，更首先根基於我自己堅持不懈的努力——對我而言，曾經那種狀態即是‘完美’。直到我看到了你和年輕的波特先生。”
“我和……哈利？”
“一年前的聖誕假期，阿爾法多，波特先生在白玉蘭鎮度過的那三天。你們像真正的父子、血親一樣相處——不僅僅是細心、耐心、體貼，當你跟波特先生在一起，你真的快樂。那種快樂我前所未見，而隨著那種快樂而來滿足和平靜……你甚至答應了舉辦生日晚會。阿爾法多，就是那一刻的你打動了我。從那時起，我知道了自己真正想要什麼——我要你幸福，再一次露出打動我的那些神情，快樂、滿足、平靜；如果它們必然跟孩子、家庭聯係在一起，那麼我渴望是由我來成就。”
“薇薇安……”
“但是我很清楚，這隻是我單方麵的心情，單方麵的渴望。你始終像愛一個妹妹那樣愛我，僅僅是因為我比任何人都站得離你更近，那種親切才讓我的幻想始終保留了一點火星而沒能徹底熄滅——因為沒有更合適的人，因為我是唯一合適的人，所以理所當然最後的人選隻能是我；就像今晚的舞伴人選，你需要舞伴，而我向來是你在這種場合唯一合適的選擇，所以無論如何你都會選擇我……事實並非如此。我告訴你我已經有了舞伴，於是你走開了；我暗示了安東妮德、伊莉莎以及所有我認為可能的人拒絕你的邀請，然而最後你邀請了特裡勞妮。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾又一次驚訝了。他揚起眉頭，向女巫投去了疑問的一瞥。薇薇安·龐科的回答是雖然尷尬、羞臊但十足坦率和誠懇的表情。黑發綠眸的青年一時無言以對。沉默了半晌，他才找回自己的聲音“如果我沒有領會錯誤，你承認了是你有意促成今晚我缺乏舞伴的困境……為了提醒我你的存在？”
“我保證這樣的蠢事絕對不會有第二回。”
“薇薇安，忘了剛才我的問題……那不是我真心要說的。”
薇薇安·龐科溫柔地微笑了。“我知道。”
“我很抱歉……”
“不要說抱歉，阿爾法多。該說抱歉的是我。我愛你，我不該讓你感到為難。”她舉起手，為青年巫師整理方才弄皺的領口，逐一撫平長袍上每一條並不明顯的褶皺。“而且我也發現了我的錯誤，那些我所愛的你的神情並不僅僅因為哈利·波特先生——不是隻有在注視年輕的波特先生的時候你才會自然而然地露出微笑，會滿心欣賞和縱容他的言行，和他分享那些隻屬於你們兩個人的時光。沒錯，就是萊因哈特，你的目光會主動追逐的人……我真不敢相信我以前會習慣性地去忽視那些極端明顯的事情，但是，蓋勒特先生早就引導我看到了應該看到的東西。”
不能說確切地是哪個名字引來了巨大的反應，不過哈利·格林德沃·佩弗利爾選擇忍不住喊了出來的是後者“蓋勒特？！”
幾乎是緊隨他的話音，花園某處發出了一陣奇怪的大響，就像是某種魔法施放失誤後產生的爆破。黑發綠眸的巫師立刻緊握魔杖對準聲響發出的方向。然而，從灌木叢後走出來的，是帽歪袍斜而稍顯狼狽的阿不思·鄧布利多。
“放輕鬆，放輕鬆！”銀發藍眸的霍格沃茲校長大聲喊道。“哦，我親愛的女士，佩弗利爾教授，我真希望沒有打擾到你們！”
“我想我在外麵待得太久，需要回到大廳的舞池中間去了。”薇薇安·龐科微笑一下，再次踮起腳尖，在哈利·佩弗利爾唇邊印下輕輕一吻。“但是我想也許你應該在外麵繼續待一會兒，阿爾法多。”她向年長巫師微微頷首，“鄧布利多先生。”隨即步伐輕快地向城堡大廳走去，眨眼俏麗的身影就消失在了兩人的視線裡。
一陣奇異的沉默降臨。
“我願意出十個金加隆買你此刻心裡在想什麼，我親愛的哈利。”鄧布利多說。在雙方陷入沉默的這段時間，他已經整理好了自己的長袍和帽子，藍色的眼睛也毫不掩飾地將他最欣賞的魔法實踐課教授從頭到腳打量了五個來回。
“成交。”哈利·格林德沃·佩弗利爾迅速伸出右手，掌心攤開。“我在想為什麼金發碧眼的美男子總是成為麻煩的源頭。”
即便是老練如阿不思·鄧布利多，這一瞬間也像是中了石化咒，僵立在當場。但是，兩秒鐘後銀發藍眸的年長巫師就恢複了鎮靜，他歎著氣從長袍口袋裡摸出幾枚金幣，拍到佩弗利爾手裡。“霍格沃茲的校長不能言而無信。”鄧布利多說，藍色的眼睛開始閃爍出有趣的光芒。“你現在的表情值二十個金加隆，哈利。”
“如果你有任何有價值的建議，阿不思，我會願意支付這筆款項。”
鄧布利多挑起了雙眉，隨即露出無法抑製的微笑。“霍格沃茲的校長不接受金錢賄賂。”他頷首示意黑發綠眸的青年巫師跟隨自己走上玫瑰花園的又一條岔路。“但是霍格沃茲的校長隨時準備回應求助，為校園內任何提出要求的人幫助。你需要我的幫助嗎，我親愛的佩弗利爾教授？或者你需要的，僅僅是想明白一些事情的時間？”
“然而那對於今晚的舞會將是一種失禮……我出來太久了。”
“你隻要在新年倒數的時候回來加入我們就可以，我的教授。”鄧布利多和藹地說，“所有人都知道霍格沃茲是座多麼奇妙的城堡。即便是我，也做夢都不敢斷言我知道霍格沃茨的所有秘密，哈利。比如說吧，就在今天早晨，我上廁所時拐錯了彎，發現自己來到了一個以前從未見過的、布置非常精美的房間，裡麵擺著各種各樣精致豪華的便壺。等我回去仔細調查時，卻發現這個房間消失了！但我必須密切注意。它大概隻在清晨五點半時才能進入。或者隻在弦月時出現——也可能是在找廁所的人膀胱漲得特彆滿的時候。”
“所以，你的意思是，阿不思？”
“我的意思是，當你需要消失一會兒，隻管消失好了。霍格沃茲就是你的理由。你在這裡永遠不會行為失禮，隻要城堡真正接納了你的存在。”銀發藍眸的老巫師用一種洞悉一切的目光注視著年輕人，“而你早就已經得到這種承認和接納了，不是嗎，我的孩子？”
哈利·格林德沃·佩弗利爾深深吸一口氣。微笑隨即綻放在他的臉上。“我會在新年倒數前十五分鐘回來。”
鄧布利多莊重地點頭並回應“而我保證會為你以及所有人準備好焰火棒和槲寄生。”