跟沿途的大人與小孩打著招呼，宗穀走上二樓，回到了自己的房間。
啪嗒。
隨後進來的朝霧鈴將房門關上。
自從宗穀來到這家兒童福利院，就與她住在同一個房間裡。
以前還有彆的孩子和他們住在一塊兒。上下的床鋪，一個房間裡住著七八個孩子，不分男女；
隻是他已經不記得從什麼時候起，就隻剩下他倆了。
後來隨著年齡增長，需要重新調整房間時，異性的兩人居然還是沒有分開。
沒人出來解釋或說明，他也沒有詢問，兩人就這樣在兒童福利院的雙人間裡住到了現在。
升上高中，似乎就會換成單人間了。
再之後，無論他有沒有考上大學，都得離開福利院——除非作為工作人員回到這裡。
“回兒童福利院工作麼，芳明對未來的追求還真是簡單呢……”他還記得福利院的生活教師橘天子的評價，“但是，我認為芳明不該局限於此。”
“你的未來，一定無比耀眼。”
宗穀沉浸在回憶裡，很快注意到了對麵朝霧鈴望來的視線，並未察覺到自己的臉上滿是笑意。
“鈴？”
她什麼也沒說，扭頭望向窗外。
晚霞染紅了天空與牆麵，已經到了黃昏之時。
“……”
宗穀抿著唇，好心情瞬間消失了大半。
橘天子看上去年輕健康，實際身懷隱疾，每到黃昏便會病發，痛苦萬分，身體也變得極度虛弱；
而到此時，她就會躲回房間休息，不見任何人。
“老師……”
宗穀走到窗邊，探出身子，望了眼西天橘紅的落日，又抬頭看向樓上。
三樓都是單人間，橘天子的房間在走廊的最深處，離他們並不遠。
他抬著頭，隻是也看不到什麼，直到照在臉上的最後一點落日餘暉也消失不見。
“啊——”
突然響起的一聲淒厲慘叫，令毫無防備的宗穀瞬間毛骨悚然，渾身都湧出冷汗。
“……”
隻是他回過神再仔細去聽時，又什麼也聽不到了，仿佛剛才的聲音隻是他的錯覺。
“鈴……”
宗穀剛要詢問不知何時擠到身旁的朝霧鈴，一點隱隱約約的幽咽，鑽進了他的耳朵。
他又探出腦袋，左右轉了轉，很快確定聲音來源就是樓上的那個房間。
“是老師在哭。”
一瞬間，他的腦海裡隻剩下要去找她這一個想法。
而朝霧鈴看穿了他的打算，將他攔住。
“……”
宗穀低下頭，驚訝地看著攔腰抱住自己的少女，從沒想過她小小的身體裡還有這樣的力量。
“老師現在不想見到明。”
“……我知道。”
她爆發出了全身的力氣，在他麵前也十分有限。
“但是我想去見她。”
宗穀輕易突破了朝霧鈴的阻攔，知道自己徒勞無功，她也沒有多做糾纏，在窗邊看著他。
“我隻是……想去安慰一下老師。”
丟下一句解釋，他轉身離開房間，直奔樓上。
這個時間，三樓沒有其他人，他卻不自覺地放慢了腳步；
離那個房間越近，裡麵傳出的低微哭泣聲越明顯，他的腳步也越難邁出。
“……”
房門隻是虛掩著，宗穀在門外停了下來，沒有刻意掩飾自己的存在。
“誰？”
“老師……是我。”
虛掩的門一下子拉開，橘天子站在裡麵看著他，抿唇流淚。
卸下了平日裡的優雅與漫不經心，眼前的她，看上去比剛來到兒童福利院的幼童還要可憐。
她大概也不希望彆人看見自己此時的模樣……
宗穀心想，後退一步，橘天子卻上前拉住了他。
“彆走。”