侯府小丫鬟！
萬壽堂東邊小室內供著一尊鎏金紫銅彌勒佛，佛前香爐中升起一縷筆直的薄煙，老太太正立在佛龕前，手拈三炷香，口裡念念有詞，張嬤嬤等人則低眉頷首肅立左右。
這時鶯兒從外輕手輕腳過來，見老太太正潛心參拜，不敢攪擾她老人家，便垂首立在門外，待她將香插進香爐，拜了三拜之後，鶯兒才上前扶起老太太，在她耳畔耳語了兩句。
青綠色佛珠輕觸袍角，袍子下一雙著寶相花紋雲頭錦鞋的腳不緊不慢往前走，拾階而上來到明間兒……
老太太瞧也沒瞧一眼上前請安的秦煜，徑直走到上首的貴妃榻上坐下，盯著彆處冷聲道“祖母多大的麵子，竟能把你請來！”
秦煜微低下頭，恭敬地朝上拱手，“昨日孫兒便該過來，實在秋曇傷得重，所以拖到今兒才來向祖母請安。”
“十五板子都沒打完，哪裡來的傷重，我看你是因我打了你的奴婢，同我置氣，”老太太肅著一張臉，唇角直往下耷拉。
秦煜並不否認，而是抬起頭直視老太太，較勁似的道“往後祖母要打，也請先知會孫兒。”
“那祖母此刻便知會你，待她傷養好了，再留些日子便尋個由頭攆她出去，”老太太淡道。
秦煜雙唇抿成一線，“可那玉佩隻是她撿來的，趙家三郎還因此賞賜了她。”
“你到底年輕，不懂事兒，以為做些表麵功夫便能搪塞過去，可那日膠東王府親見此事的人，又有誰是傻子？況且這關係到你和國公府的三哥兒，你們兩個便是無事也有那眼紅的人要編出些事故來，更莫論你們做出現成的事讓人家拿著話柄，豈有不說閒話的道理？侯府又不是那不重名聲的破落戶兒，這樣的丫頭還留著，不是讓人以為咱們侯府的奴婢都是賊麼？況且玉佩便不是她偷的又如何？人家以為是她，那便不是她也是她，要怪便怪她自己不察，讓人陷害，丟了侯府的臉麵，總之，人是要攆的，隻待此事風頭過了便尋個由頭攆出去，如此也是給旁人一個警醒。”
“她若做錯了事，孫兒自會罰她，她若沒錯，憑他什麼侯府顏麵，孫兒也不會攆她走！”秦煜倔強道。
老太太大蹙眉頭，詫異道“那小丫頭你不也不待見，前些日子還罰她跪麼？既如此，還犯得著為她同祖母爭來爭去的？你現下要上心的是你的婚事，上月過了小定後府裡便諸事不斷，昨兒我才得空同你父親商議，預備這兩個月給你和安平縣主過了大禮，如此今年年底便可完婚。”
秦煜想起當日安平縣主挑釁他的那些話，握扶手的手倏地收緊了，才剛要說話，便聽得簾外奴婢回話道“老太太，夫人過來了。”
“請進來。”
不多時，周氏撩簾進了萬壽堂，她一打眼瞧見秦煜，微愣了下，重又扮上笑臉，恭敬地向老太太請安。
老太太請她入座，命鶯兒看茶。
婆媳兩個雖心裡不合，然都是聰明人，麵上始終過得去。
周氏接過鶯兒端上來的茶，揭開杯蓋輕嗅了口，聞出是陳年龍井，她杯盞一頓，瞥了眼身旁的錢媽媽，“每年的新茶不都儘著母親這兒供麼，底下那起子沒眼色的，竟用陳茶來糊弄？”
“罷了，”老太太撥拉著念珠，緩聲道“罵她們做什麼，是我老了聞不出味兒了，喝茶也不如原先講究，新的陳的混著喝，倒慢待了你。”
周氏笑道“母親說哪兒的話，媳婦又不是客，母親喝什麼，我便喝什麼，”其實她也疑心老太太是故意膈應她。
接著，她呷了口茶，用帕子掖了掖唇角，問道“聽說昨兒母親您打了二哥兒房裡一個丫頭，那丫頭原是我院裡很得用，特地撥去給二哥兒使的，她若做了什麼錯事，也是我沒調教好，我也該罰。”
“倒也沒什麼，便是她先前同幾個老媽媽口角，罰過了也就罷了，”老太太淡道。
“此事我也聽底下的幾個婆子說起過，原先在我院裡忒老實的一個人，不知怎麼就這樣眼裡沒人起來，不過也不是她一人的錯，那幾個媽媽嘴巴壞，不是好相與的，”周氏不痛不癢地說了幾句。
老太太越過秦煜管教他的奴婢，隻是為了這點子事，她是不信的，可萬壽堂的消息她一向打聽不到，老太太又不願實說，她想著，還是待秋曇傷愈了問她的好。
秦煜見周氏總在同老太太說些無關緊要的話，便知自己在這兒礙了事，料著今兒自己想說的事說不成，不多時便告辭出去了。
秦煜一走，老太太便放下念珠，瞥了眼張嬤嬤，張嬤嬤立即領著鶯兒等人退下，如此，周氏才道“昨兒弟妹可是來同母親提了四哥兒和她那外甥女的婚事？”
老太太緩緩道“除了煜哥兒的婚事，府裡的事兒我一概不過問，四哥兒娶誰不娶誰，也該由你這個做嫡母的決斷，隻是這又牽扯到若與的外甥女兒，她問到我身邊來，我不得不說兩句。”
“請母親教誨。”
“談不上教誨，我隻是不明白你為何不同意這門婚。”
“母親既這樣問，媳婦便直說了，燕茹生得確實標誌，性子也和軟，對四哥兒脾氣，隻是她仍孩子氣，也沒有女孩兒家的矜重，前些日子我聽底下人說她在桃林裡同四哥兒拉拉扯扯，都是十五六的姑娘了，親近歸親近，男女大防不能不顧忌，況且她家裡自從老爺子過世後，便不如原先好了，她爹是個閒雲野鶴，不懂得上進鑽營的，二十年了還在禮部打轉兒，母親，我說這話不是看不起弟妹的娘家，實在是……”周氏斟酌著，不知該怎麼說。
老太太抬手，示意她不必再說，“你的意思我明白，隻是你看人忒苛刻了，燕茹配二哥兒和昭兒是差些，嫁給三哥兒卻再合適不過，況且你隻看眼前，又沒看見往後。”